尉迟死死盯着南宝衣，声音晦涩：“在妹妹眼里，我便是这种小人？”
    南宝衣只是哭。
    她连月以来强撑了太久，与世家为敌，与寒门作对，以细作身份徘徊在坤宁宫，苦心孤诣对所有人隐瞒身孕，如今生完孩子，整个人像是垮了下来，一点点小事就足以令她崩溃。
    更何况，出事的还是她这辈子最爱的男人。
    她松开尉迟的衣袖，踉跄着回到床榻，伏在被子里哭泣不止。
    尉迟注视着她。
    泪水沾湿了她的鸦青鬓发，她细弱的双肩颤抖着，细白小手死死揪着衣襟，用凄厉的哭声宣泄着她所有的委屈。
    灯火幽微。
    乳娘见势不对，抱着孩子悄悄退了下去。
    尉迟缓步上前，欲要伸手搭在少女的肩头，指尖触碰的刹那，却又慢慢收了回来。
    他笑着，眼圈却泛了红：“当年去长安城，一眼便喜欢上了妹妹……知道妹妹有心爱的郎君，起初的难过之后，我便没有继续强求。如今姨娘死在了旧年的年尾，我在意的人，只剩妹妹一个。
    “但即便如此，我也没想过一定要置萧道衍于死地。我与他立下约定，要堂堂正正地在战场上对决，要堂堂正正地争夺妹妹的心……”
    尉迟把参汤放在床头。
    上半张脸隐在昏暗里，他弯起嘴角自嘲：“如今看来，不必再上战场，我也知道结果了。我一早就知道的，我一早就知道强求的结果……”
    淡金色的火焰在他眼睛里跳跃，却照不亮那深沉晦暗的瞳孔。
    少女的啼哭声仍在继续，长夜里听来肝肠寸断。
    尉迟抬手揉了揉额角，被这哭声弄得头疼欲裂。
    他败了，败给了萧道衍。
    一败涂地，连一点点赢的机会都没有。
    他在榻边坐了，轻声：“究竟要我如何，妹妹才肯不哭？”
    南宝衣抬起满是泪水的小脸，哽咽不能语，眼神却格外倔强：“你出卖了他……我要你发誓，发誓今后不会伤他性命……发誓护他周全……”
    尉迟默了片刻，低声道：“妹妹明知我是尉迟家族的儿子，却还是对我提出这种要求……可是妹妹从未对我任性撒野过，我怎能不奉陪到底？
    “妹妹放心，我想办法救他就是。如果将来我尉迟北辰有幸执掌江南，我承诺，江南的士族高门，将对他俯首称臣，江南的军队，将永不逾越江北半步。”
    他说完，唇齿间一片苦涩。
    许是想要散去那股子苦味儿，他从果盘里抓起一把糖。
    是他前阵子送来的酸青梅糖，给南宝衣解孕吐用的。
    他一把一把地塞进嘴里，大口大口地咀嚼着，泪水涌出，眼睛红得厉害，却温柔笑道：“真甜……”
    ……
    水牢。
    萧弈手脚被铁链绑缚，关押在水牢最底层。
    浑浊的污水淹没了他的腰身，他垂着头，胸膛上遍布新鲜鞭痕。
    烛火被来自地底深处的风吹拂跳跃，挂在房梁上的铁链相撞发出细微声响，墙面上刑具黑影斑驳，亘古的寂静里格外渗人。
    他阖着眉眼。
    耳畔隐隐传来心腹幕僚的争执声：
    “太冒险了！既然南姑娘不会有事，陛下又何必亲自走一趟江南？不过是生孩子而已，您去也不能帮她生呀！”
    “您是天子，天子御驾亲征就已经足够冒险，更何况深入敌人腹部！”
    “您绝不能因为一个女人就乱了分寸！”
    “……”
    私语声里，忽然有人道：
    “想去就去吧。”
    光影从军帐外照了进来。
    说话的中年男人坐在角落，刺绣松鹤的雪白锦衣衬得他玉树临风，只是长期恶疾缠身，看起来病弱苍白了些。
    他咳嗽着，信手在面前棋盘上落了一子：“时间快到了，她的毒即将开始发作……如果被抓，阿衍可以拿解药当做脱身的筹码……尉迟长恭爱她入骨，作为交换，他会放你走。”
    私语声逐渐远去。
    小姑娘的哭声突然响起。
    帐中弥漫着血腥味儿，南娇娇苍白着小脸，哭哭啼啼地骂他混账，拼尽性命为他生了个小公主……
    “二哥哥……”
    她脆弱地啼哭，一声声哥哥，刺痛了他的心。
    萧弈终于睁开眼。
    他慢慢抬起头。
    掩映在凌乱黑发后的丹凤眼漆黑深沉，却仿佛被那一声声哥哥惊醒，迸发出异样的光。
    他听见靴履声由远而近。
    涌进来的火把照亮了整座水牢，为首的女人紫裙金钗，哪怕是夺权失利逃走的败寇，也依旧不减当年雍容华贵。
    她欣赏着萧弈的落魄，慵懒振袖，在侍从搬来的圈椅上坐了，微笑：“好久不见，阿衍。昔日成王是你，败寇是本宫，如今却是颠倒过来了。今日前来探视，便是想回报阿衍，当初金雀台上的那一笔恩仇。”
    萧弈注视着她。
    带着血痂的薄唇，扬起一个邪气的笑容。
    他嗓音温柔：“母后以为，你赢了？”
    沈姜挑眉：“难道不是吗？三日之后，尉迟府设宴，江左所有世家都会前来观看阿衍的落魄，都会知道原来尊贵的天下之主，其实与丧家之犬，也没有区别。”
    她低头饮了一口热茶，姿态闲适而高高在上。
    萧弈丝毫没有沦为阶下囚的落魄感。
    他站在水牢里，笑容仍旧肆意张扬：“母后舍弃了皇兄和青阳他们，也舍弃了父皇。”
    沈姜讥讽：“萧煜他不过是本宫养的一条狗，算什么舍弃？”
    “这次御驾亲征，父皇也来了。”萧弈沉声，“他还告诉了我，昔年母后在江南的一段往事。那时你被尉迟卿欢擒获，尉迟卿欢喜爱折磨美人，他给你喂下了没有解药的蛊毒，每个月圆之夜，你将饱尝噬心之痛，痛入骨髓，痛不欲生。可是自打你回到长安，蛊毒就再也没有发作过。母后就不奇怪，是谁在养着你的身体？”
    沈姜脸色冰冷。
    昔年，她确实被尉迟卿欢那个狗杂种喂下了蛊毒……
    脑海中掠过萧煜苍白的脸，和他年年衰弱的身体。
    传闻萧家皇血可解百毒，难道这些年……
    天子每逢月圆都会去皇后宫中，而她事后常常饮用一盏避子汤，细细想来，那汤里似乎掺着些血腥味儿。
    沈姜戴着金色镂花甲套的手，不自然地微微收紧，天青色茶盏凑到唇边，却也忘记饮用。
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    今天从昆明到大理，只写了一章