余味等人退出内室。
    南胭在绣墩上坐了。
    她开门见山：“南越皇族毁于一旦，哥哥也在爆炸中殒命。经历了那么多，我才知道，原来能无条件包容自己的，只有家人。
    “如今我没有去处，只想留在南府。南宝衣，我向你保证，今后绝不伤害任何南家人，我甚至，愿意动用一切手段，来保护南家。
    “你们嫌脏的事，我来做。你们嫌有损阴德的计谋，我来想。以此，换一个安身之所，如何？”
    南宝衣直视她。
    她的眼神从容坚定，没有撒谎的痕迹。
    南宝衣莞尔。
    经历了这么多，南胭虽然依旧刻薄阴毒、利益至上，但她终于把血脉相连的家人，剔除在了算计名单之外。
    很难说这份改变，是这两年来她的坎坷经历造成的，还是南景的死造成的，亦或者是爹爹造成的。
    沉吟过后，南宝衣眉眼疏离：“爹爹才经历了丧子之痛，有你照顾，或许能尽快从阴影中走出来。只是，虽然我可以容忍你待在南府，但祖母，未必。能不能留下，看你自己的本事。”
    她肯松口，南胭的心稍稍放下。
    正是夜里，园林中起了风，没过片刻，秋雨窸窸窣窣地敲起菱花窗，连内室的温度都降低些许。
    灯火跳跃。
    南胭搓了搓泛寒的手臂，看向南宝衣。
    她躺在帐中，薄被只堪堪盖着双腿。
    南胭不禁蹙起双眉，下意识地伸出手，正要向从前那样，帮南宝衣盖好薄被，指尖触及到被子，却微微一僵。
    她和南宝衣，已不再是姐妹。
    她收回手，状似无意地别了一缕碎发到耳后，掩盖了尴尬。
    南宝衣像是没看见她的小动作。
    她眼睫低垂，伸出细白小手，自己拢好薄被。
    南胭用余光看她。
    南宝衣明明只比她小一岁，容貌却格外稚嫩，鸦青长发铺散在枕巾上，衬得小脸苍白而消瘦。
    像是易碎的琉璃。
    南胭捏着帕子，不由自主地想起幼时的事。
    那时她们都还很小。
    有一天，爹爹自作主张，把刚满四岁的南宝衣从南府偷了出来，一路做贼似的抱回青桥胡同的小宅院，抱给她和哥哥看。
    爹爹笑眯眯的：“这是你们的妹妹，小字娇娇。长得白白嫩嫩的，是不是跟胭儿一样好看？”
    他让她和哥哥带南宝衣一块儿玩耍，就进屋去找娘亲了。
    四岁的南宝衣，像个小粉团子。
    她抱着一串红艳艳的糖葫芦，懵懵懂懂地站在院子里，小心翼翼地瞅她和哥哥，一边瞅，一边舔那层糖衣。
    糖衣亮晶晶的，可小粉团子的眼睛却更加晶亮。
    她舔着舔着，突然讨好地糯糯张嘴：“哥哥，姐姐！”
    奶声奶气的小模样，叫人心疼。
    而那时，她才五岁，还不知道何为外室，还不懂何为嫡庶。
    她很欢喜自己能当姐姐，于是小大人似的，拿手帕给南宝衣擦嘴巴，学着娘亲的样子，正儿八经地训话：“小孩子是不能多吃糖的，会生龋齿。”
    “姐姐，龋齿是什么呀？”
    小粉团子歪头。
    南胭也不知道那是什么。
    她故意板起小脸：“就是很可怕的东西，会吃掉你的牙！”
    小宝衣立刻耷拉起粉嫩嫩的眉眼，不敢再吃糖葫芦。
    南胭摸了摸她的脸蛋。
    小粉团哪里都软乎乎的，脸蛋又软又暖，凑近了闻，还能闻到浅浅的奶香和糖香。
    她可喜欢妹妹。
    她跟坐在树下读书的南景打了招呼，就牵着小宝衣出了小宅院，沿着青桥胡同走，想带她去外面买好吃的栗子蒸糕。
    可是等她买完糕，一转身，那个小粉团却不见了。
    她到处都找不到，好害怕，连忙回小宅院告诉爹爹。
    爹爹也急了，连忙带着小厮四处呼喊找人，可是直到天黑，都没能找到小粉团，不仅没找到，甚至还惊动了南家人。
    爹爹又生气又害怕，只能带她去南家请罪。
    她至今记得，那天黄昏落了瓢泼大雨，她跪在松鹤院，小小的身子淋得湿透，然而游廊里的丫鬟婆子们来来往往，谁也不把她放在眼里，甚至在路过时，还要啐她一口。
    她的提心吊胆战战兢兢，终于在三天后结束。
    原来小粉团是被人贩子抱走的，官府耗费人力物力，终于在码头边找到，万幸的是人贩子好吃好喝地养着她，并没有虐待她。
    小粉团回来的时候，她仍旧孤零零跪在园林里。
    她远远望去，小粉团被侍女牵着，白嫩小手握着一根冰糖葫芦，娇娇俏俏地往正厅走，弯着漂亮稚嫩的眉眼，奶声奶气地讲述她有多想念祖母。
    不知怎的，她心里很难过。
    终于被放回青桥胡同，娘亲狠狠给了她两耳光。
    “你是什么东西，人家是什么东西？！你一个见不得光的外室女，跟人家正经嫡女，玩什么姐妹情深的戏码？！
    “要是南宝衣被你害死，咱们全家这辈子都别想进南府！那泼天富贵，你不想要了是不是？！
    “咱们女人活在世上，第一要紧事就是心狠，心狠了，才能走得远。第二要紧事就是男人，你别看南宝衣现在风光，可女人的后半辈子，都指着男人，她嫁得好不好，还未可知呢。
    “胭儿，你得比南宝衣更加出众，你得去跟她争跟她抢，你们永远不可能姐妹情深，你到底懂不懂？！”
    两耳光和一顿痛骂，让幼时的她彻底醒悟。
    原来小粉团不是她的妹妹，而是她的敌人。
    是她这辈子，都要去争去抢的敌人。
    自那以后，她再也没见过南宝衣，只安心学习琴棋书画，暗暗下定决心，将来一定要比南宝衣嫁得好……
    如今想来，娘亲当初的教导，真的都是对的吗？
    秋夜，寒风吹开了窗牗。
    雨水飘进来，打湿了南胭的鬓发。
    她起身关上窗，淡淡道：“夜深了，我该回屋睡觉，不打搅你养伤了。”
    她往外走，卷起珠帘时，忽然道：“听说，你的伤很严重，今后可能无法生育？”
    “嗯。”
    南胭回眸，杏眼凉薄：“你不该离开萧弈。萧弈膝下，正好有个失去母亲的儿子，我若是你，就把他过继到身边，如此也算有了嫡子，将来何愁地位不稳？”