橡城中弥漫着一股令人紧张的空气。
    许多沿街的商铺还未进入宵禁便早早关门，灯火阑珊。
    街头平时常有的热闹议论也被夜里骤然下降的温度冻结在说话人的嘴边，传不进别人的耳朵里。
    但对于普通人家来说，柴米油盐这些小事比任何大事更值得操心。
    明亮的灯烛和舒适的圈椅是结束了一天奔波的人最想要的抚慰。
    孟树坚的脸躲在一片热茶腾起的氤氲后，似笑非笑。
    他谨守着做客的本分。主人不发话，他也不多嘴。
    在这间客厅里，坐在主位的老头虽然年过花甲，但因为心宽体胖，看起来比实际年龄更显得年轻。
    他搂着贾玉棠嘘寒问暖，笑容慈祥和蔼。长在他右眉头的那颗疣子也沾染了他脸上的喜气，显得格外红润油光。
    “老舅公，我几天没来看你，你就想我想得吃不下饭。你怎么比我还不听话呢？我要是不吃饭，惹我娘亲生气，那可就糟了。”
    贾玉棠童言稚语，引得老舅公凌天马哈哈大笑。
    凌天马是贾若岚之母的亲兄，早年挣下一片令人艳羡的家产，可惜后来养了一个挥霍无度、嗜赌如命的儿子。半辈子过去，他手里仅仅留下一点本钱，老来只能依傍着贾家过活。
    这位贾家的老舅公虽然上了年纪，但仍和年轻的时候一样精明强干。更重要的是，他经历过起落，凡事总能看开。对待孟树坚这个侄女婿，他也不像贾家的人总在鸡蛋里挑骨头。
    正因如此，孟树坚发现自己和小棠很有可能被困橡城后，第一个想到人就是凌天马。
    “树坚呀，你有一阵子没见过这孩子了吧？玉棠这张嘴是越来越会说话了，连我都说不过他！”凌天马转头对孟树坚说了一句，说完又摸了摸贾玉棠的头顶。
    孟树坚接话说：“是老舅公疼惜他，舍不得教训他。”
    他特地从贾玉棠的辈分称呼凌天马。
    凌天马的胖脸笑呵呵的。
    “玉棠聪明伶俐，又乖巧懂事，除了他母亲，谁舍得对他说一句重话呢？我一看见玉棠，什么烦心事都忘了。要是玉棠能天天来看我，我肯定能多吃两碗饭。”
    话音刚落，孟树坚脸上便露出了歉意。
    他放下茶杯，说：“唉，都是我考虑不周。”
    凌天马早就听见贾静的吵嚷，也见到孟树坚带来一队整装待发的护卫，此时却装作一无所知，询问孟树坚遇到了什么麻烦。
    孟树坚不疾不徐，说起前因。
    “我原本想接小棠去看大夫，匆匆忙忙的，竟忘了带小棠来向老舅公道别。”
    凌天马抬起手来，插了一句“无妨”。
    孟树坚依旧恭恭敬敬，接着说：“恰巧若岚不在城内，静小姐不同意我带小棠出门，我迫不得已，只能来搅扰老舅公，请老舅公出面说句公道话。”
    凌天马吐了一口气：“咳，我当是什么大事呢！”
    孟树坚不相信凌天马能轻易解决这场争端，也不相信自己能轻易得到凌天马的支持。
    他平静说道：“老舅公肯出面，大事也就变成小事了。”
    凌天马看向孟树坚的目光有些异样的变化，毫无来由转换了话头：“听说，你离开贾家这几年，并没有回孟家去。我都不知道你在做什么营生？”
    孟树坚如实回答。
    “我出身商贾，从小到大只会一件事，那就是做买卖。为此，我走遍南沼，长了很多见识，也挣了一笔不错的身家，还遇到一些身怀绝技的高人。这次，就是因为我结识了一位医术高明的大夫，才想到接小棠去治病。”
    凌天马听孟树坚话语从容、并无夸大，也去了几分疑虑。
    他赞许孟树坚年轻有为，随后重新说回原来的话头。
    “呵呵。我的面子没有那么大、能让阿静同意让你带玉棠出门。我是说，这件事最后还是要看若岚的心意。等她回来以后，你们二人好好商量，事情不就解决了吗？”
    孟树坚听出凌天马的敷衍，不仅没有着恼，反而点头认可。
    他说：“老舅公果然考虑周全。只是，求医问药这种事，耽误不得，我一天也不想多等。”
    凌天马皱起眉头，嘴上说着理解的话，实际却未做出任何承诺。
    孟树坚没有逼迫。
    “总归是世事难料。这些年，我只身在外闯荡，常常有这样的感慨。你越想做的事、越想得到的东西，反而越做不成、得不到。如果不是关系到小棠，我也不会那么着急。老舅公是过来人，当然能明白我的心情。”
    凌天马像是冷不丁迎头挨了一击，脸上的笑意顿时僵住了。
    孟树坚这时却毫无眼色，说话大大咧咧。
    “舅兄多年音讯全无，老舅公想必一直很挂心吧？”
    凌天马看了孟树坚一眼，当即确定孟树坚不是一时失言、而是故意说出这些话来激他。
    就连贾玉棠也察觉到老舅公的不高兴。他扭动身体，想从老舅公怀里挣脱出来。
    凌天马早已不再年轻气盛。他很快平复了心情，顺手安抚地拍了拍贾玉棠的后背，说：“很久没有人在我面前提到他了，我都快要把他忘了。”
    孟树坚做出惊讶的表情。
    凌天马看了孟树坚一眼，继续说：“拉扯一个孩子长大不容易，对孩子放手更不容易。等你到了我这个岁数，就知道人各有命，最重要的是知命、知足。什么想要的得不到、想做的做不成，都是上天注定的。儿女缘分，我强求不来，我也不强求。”
    贾玉棠这才安静下来，双眼灵活转向孟树坚。他仍牢记着他和爹爹的约定。
    孟树坚十分受教：“是我说话唐突了。我总认为，老舅公胸怀磊落，又有眼光和才干，就算遭遇了一些失落，也能克服过去，另外成就一番事业。可惜，我到底年轻浅薄。就当我看走眼了吧，老舅公原该是享清福的人。”
    凌天马听出孟树坚话里带刺，又想到孟树坚当初狼狈离开贾家、也许是得志后忍不住找到贾家来、试图扬眉吐气一场。这也是人之常情。
    他自问没有做过对不住孟树坚的事，说话自然有一股底气。
    “我已是老迈之躯，比不得你和若岚、正当壮年。我托身贾家，只想有个安稳的晚年。你如果能够看在玉棠的份上，不再计较以前的事，那我现在就可以代替若岚向你道一声谢。”
    孟树坚愣了愣，随后恍然大悟，说：“老舅公误会我了。我今夜来见老舅公，一是为了求情，二是为了叙旧。求情的事，老舅公已经给过我指点，我诚心领教。至于叙旧，老舅公不愿提起舅兄，也不再拥有重振家业的决心，我无可置喙，只能在心里替老舅公感到不值。”
    凌天马心情放松几分，正要开口说几句圆场的话，却被孟树坚抢先。
    “老舅公用这套说辞骗过了不少人吧？如果不是恰巧知道舅兄输掉全副身家的经过，我也一定会相信老舅公想在贾家终老。敢问老舅公，这些年，你在贾家把那个设局的人找出来了吗？”
    凌天马沉下脸，眉头的疣子也凶气腾腾。
    他放开贾玉棠，让无知的小童自己去前院玩耍。
    孟树坚却说：“事关贾、凌两家，小棠无须避开。”
    他态度强硬坚决，一改方才的温和顺从。
    凌天马心知，这才是孟树坚的本性。
    “依你。”老舅公依然抱着小侄孙。
    孟树坚说出他的条件：“我知道那个人是谁，也能让贾家把那个人交出来。我所求的，只是老舅公的一个承诺：老舅公必须保证我们父子安全离开橡城。”
    他并未点明，危险不单单来自贾家众人对他的恶意。