得知小荷准备带着重伤初愈的姜乐出门，林鹿儿忍不住眼红了。
    小荷想去哪儿便能去哪儿，而她却不如小荷自在。
    马车还没备好，小荷趁机来激她：“我们要去州城，你敢跟上来吗？”
    一下子，林鹿儿不止是眼红，连眼眶都红了。
    姜乐在一旁摇头叹气。
    休养了这么久，他的两颊变得丰润许多，方下巴几乎能挤出一层肉。
    他整个人从头发指甲到衣裳鞋袜全都被修饰得利落齐整，现如今看上去倒像个富足的乡民。
    “我们是去办正事的，不是去游逛。州城的景致可能还比不上这座园子。”他想到，林鹿儿还在贪玩的年纪，却被小荷拘束，她是有理由感到苦闷的。
    林鹿儿含泪不语。
    姜乐又想起前日林鹿儿痛哭流涕、伏跪在他脚边乞求他原谅的情形。
    他已经当面承诺，不再计较她一时犯浑做下的错事。
    有些话，他虽没有明说，却希望林鹿儿明白。
    他不会再相信她，即便他的感情总是比理智来得更快。
    “哼，我谅她没胆子跟我们走。”小荷说着，远远看见等候在东侧门外的马车，便催促姜乐该动身了。
    马车启动后，小荷仍能感受到林鹿儿艳羡的目光紧紧跟随。
    她很满意。
    姜乐看出了她的小心思，无奈说道：“林姑娘年纪尚小，你这又何必？”
    马车走得不快，姜乐几乎感觉不到一点颠簸。只是四面俱被布帘遮挡，他有些气闷。
    小荷一双桃花眼里笑意盈盈。
    她的心情很好。
    “你以为是我不让她出门的？”小荷反问，“难道我在你眼里就这么小心眼？”
    姜乐磕巴起来，否认的话颠倒着说了又说。
    小荷见他当真了，这才收起玩心。
    “我说她不敢，她是真的不敢。”
    小荷向姜乐说起林鹿儿的来历，同时解释了林鹿儿不敢踏入州城的原因。
    “我不知道她是不是真心归顺王爷，不过，我料定她没有胆量回到容州城，也不敢去见容氏。”
    直到这时，姜乐才明白林鹿儿一开始为何要留在赵玄身边。
    他感叹道：“好好一个孩子，被逼成这个样子……”
    小荷却有截然相反的看法。
    “林鹿儿害人害己，本性难移，王爷和我早就看透了她。”
    姜乐的热心被浇了冷水，顿时闷闷不乐。
    这种时候，小荷也没有心思和他争辩。
    她沉默了一会儿，转而提起此行的安排。
    “你准备好了吗？”
    姜乐的拳头握紧了又放松。
    小荷说，若他在州城现身，很可能引得花五娘露出马脚。而后，无论他想做什么，小荷都会竭尽所能帮助他实现心愿。
    他的心愿……
    姜乐望着小荷。
    他是个猎人，自小在山林中长大。他知道什么是捕猎的眼神。
    此时，他正落在这种眼神的包围中。
    小荷把谁当作了猎物？
    是他？
    还是花五娘？
    他没有问。
    “我不想伤害她，不必准备什么。”姜乐比以往更加坚定地说出这句话。
    小荷有些失望。
    “我得提醒你，倘若她果真被引出来，那必然是为了杀你而来。暗楼的人可不懂什么叫心慈手软。”
    姜乐微微垂下头，直愣愣看着放在膝上的双手。
    小荷抿嘴一笑，不再说话。
    马车轱辘轱辘，一路到了州城。
    小荷从城门守卫身上看到了丹荔园护院的影子，心中便添了几分疑虑。
    南关战事将起，这是她从赵玄和暗楼大长老口中得知的秘密。而秘密，自然是越少人知道，越有价值。
    她牢记着赵玄对她的指点。
    容州城容氏的倒霉日子就要到了。
    二人在城外下了马车，步行入城。
    街上行人稀少，沿街的铺舍也有大半门户紧闭。
    走了一阵，姜乐腿上的力气也恢复了几分。他开始注意到一点异常。
    “方才经过的那个巷子口，里头躲了一个人……”
    他低声对小荷说。
    小荷虽然未能察觉到隐匿之人，但她十分相信姜乐。
    看见姜乐额角微微出了汗，小荷便说：“我只说花五娘会为了杀你而暴露行踪，没说花五娘能够杀了你。她一个无名小卒，有什么能耐？要是她冒冒失失动手了，我正好教训她。你就宽心吧。”
    姜乐听小荷开口又是“杀人”、又是“教训”，不由自主皱起眉头。
    “总要先见到人，再说其他。”
    他强调过很多次，他不想伤害花五娘，可小荷总把他的话当作耳旁风。
    事到如今，他突然萌生了一分退意，后悔让小荷干涉他的私事。
    如果事情的进展超出了他的预想，他还要坚持着找出花五娘的下落吗？
    但若他放弃追索真相，他将永远无法得知他所爱之人决意杀死他是出于不得已，还是出于对他的深恶痛恨。
    他将永远活在迷茫和痛苦中，心郁成结，再也辨不清真情和假意……
    那样的话，他还能算是活着吗？
    小荷不懂姜乐的苦恼，只当他对待花五娘和对待林鹿儿一样是心软。
    她步履轻快，领着姜乐来到此行的目的地。关于这一点，她未曾向姜乐明说。
    揽月班的大门半掩着。
    传言说，秦班主的运气坏到了极点，否则，原本蒸蒸日上的经营怎么会在一日之内急转直下？
    揽月班里的每个人都在等着班主宣告关门大吉，谁也没想到今日竟然会有宾客上门。
    秦湘湘听说过小荷的名字，也曾在赵玄跟前撞见过对方。
    但她与小荷从未正式见过面。
    迎客的主人谨慎地佯装不识，此举却被客人当成一种怠慢。
    小荷提高了嗓音：“听说你们揽月班有位了不起的说书人，一张嘴就把揽月班的招牌给砸烂了，到底是哪一位，请出来让我瞧一瞧？”
    厅堂中，班主和当值的两名伙计同时意识到来者不善。
    秦湘湘虽然不惧，却也顾虑到对方身上或许带着赵玄的指示。
    她不得不强笑着打起了圆场。
    “我们揽月班确实有一位说书的窦先生，不知道是不是姑娘想找的那一位？”她顿了顿，又命伙计备茶。
    客人入座，秦湘湘却仍在一旁站着。
    姜乐接了热茶，脸上也有些发烫。他以为眼前的女人和花五娘有什么联系，因此不敢胡乱开口说话。
    “秦班主，你这揽月班得罪了容州城最有权势的容氏一族，你打算什么时候关门逃命呀？”小荷不再提说书人，而是直接点明了秦湘湘的身份。
    见此，秦湘湘也不耐烦再藏掖。
    “小荷姑娘，你有何指教？”