腊月二十九。
    滁州城结彩张灯，映着每一张洋溢着喜气的脸。空气中弥漫着各种应节食物的香气，爆竹在街头巷尾噼啪作响。
    夜风吹起了过路一辆马车的车帘，驾车的人打了个哆嗦，将马车拐进鸣玉街。
    轱辘轱辘。
    路面平坦，马车走得也快，转眼便来到王家宅邸门外。
    王妧下了马车，看到武仲有些鬼祟的模样，不由得轻轻咳了一声。
    武仲讪讪笑了笑。
    “老习惯，老习惯。”他辩道。
    “这里可不比慕玉山庄，你要是敢在这里乱来，我可不能保你全身而退。”
    武仲老老实实地收下这番警告。回想起自己在慕玉山庄的胡作非为和山庄大管家咬牙切齿的誓言，他摸了摸发凉的后颈，咕哝着：“那里根本连一个正常人都没有。”
    王妧不再理会他，王家的仆从已经迎到门口了。
    领头的仆从走近前，循例问候，随即引王妧入门。
    郑氏此时正在东花厅查对一些供祖器物，琐事繁杂，似乎掏空了她的精力。她坐在灯下，神情恍惚，连丫环奉上的茶都忘了接。
    “夫人。”底下的管事唤了她一声。
    郑氏回过神来，接了茶，顺口便问：“老夫人还在佛堂？”
    管事应是。
    郑氏无声地叹了一口气。
    老夫人还在佛堂，那么王政也还在佛堂。王娴姐弟三人，此时也还守在佛堂外。
    每当这个时候，郑氏总觉得自己受到全家人的排挤，偏偏王政在这件事情上不给她留半分商量的余地。
    郑氏闭上眼，将不快的情绪压到心底。
    多想无益。
    “行了，除了各处当值的，其余人领了赏都回去吧。等大小姐一到……”
    郑氏话还没说完，已有仆从来报，本该来见郑氏的王妧在半道上被王娴请走了。
    茶杯嘭地碰上郑氏手边的茶几，吓了厅中众人一跳。
    郑氏只是摆了摆手。管事们不敢多嘴，鱼贯而出。
    然而，离了东花厅，细小的议论声慢慢变得沸腾起来。
    “年后，老夫人就要带着三小姐和四小姐去京城了。你想，两位小姐从小到大，从没离开过夫人左右，这一下子要去到京城那么远，也还不知道什么时候回来，夫人能不伤心吗？”
    另外有人接话说：“夫人就算不情愿，那也是没法子的事，谁能拗得过老夫人？”
    “咳！这些事也轮不到我们操心。我问你，这一去京城，不得挑人跟着去伺候？这样的好差事，别人都争破头了，你怎么不声不响的？”
    说话声在这时消停了，过了一会儿，才有人叹气说：“去了京城，肯定要按国公府的规矩行事。前儿有人把国公爷过继嗣子的事拿出来嚼舌，传到夫人耳朵里，那厮挨了一顿好打，被撵到庄子上去，这要换作是在京城，没有几条命哪里够折腾？反正我和我家那口子商量好了，除非夫人指定要我们跟了去，不然……”
    几声干笑过后，议论的人便散开了。
    一撮细尘从屋顶洒落。
    西风乍起，细尘还没落到地面，就被一团白色的残影卷走了。
    “姐姐不要见怪。有些话，我必须现在就说。”
    王娴领着王妧往东面的花园去，那里十分靠近老夫人的居处。
    “我不明白，姐姐这个时候为什么要离开京城？嗣子在京城做的那些荒唐事，姐姐竟一点也不理会吗？”
    仆从早已被遣走，王娴说话也毫无顾虑。在这个寂静的花园，唯有纹丝不动的树影和她们作伴。
    王妧正斟酌着该如何开口。
    她确实已经写过信，向二叔王政说明她在南沼的行迹。她这次回到滁州过年，除了兑现当初对郑氏的承诺，还有当面向王政夫妇认错的意思。
    无论如何，是她伪造了回京的假象。
    “京城的事，自有我父亲操心。他既然选了四哥做嗣子，自然会好好管教。”王妧做出了和王政一样的决定，没有把她身在南沼的事向王娴说明。
    这样的回答显然无法令王娴满意。她并不掩饰失望的情绪，说：“姐姐，难道你还不明白？国公府的兴衰荣辱系在谁身上？嗣子被人所轻，我们燕国公府的人哪里还能抬得起头来？你身为燕国公的女儿，难道还能置身事外？”
    王妧看着王娴慷慨陈词。
    那恨铁不成钢的语气、那不经意间流露出的高傲的神情。
    此时此刻，王娴像足了祖母崔氏。
    王妧垂下目光：“阿娴，事情没有你想的那么简单。这些风言风语，到底为何会传到滁州来，还是一个问题。”
    王娴听后不禁露出一个苦笑。大姐姐的反应和祖母预料的丝毫不差。
    强词夺理，不知悔改。
    审视的目光落在王妧身上。王娴缓缓开口，语气疏远了许多：“上次，祖母对你发了很大的脾气，你说事情另有缘故，还不准我追问。如今我终于知道，你为什么隐瞒真相。”
    王妧蹙眉不语。她不认为二叔王政会把那件陈年秘事告诉王娴。
    见王妧无话可说，王娴言语之间陡然变得激烈起来。
    “堂堂国公府的嫡子，被人逼得有家不能归，事情的始作俑者却占尽生前身后的好名声，这对祖母来说，公平吗？你明明知道三叔为什么会出走，却不去弥补这个过错，反而是非不分，眼睁睁看着祖母忍受骨肉分离之痛。”
    看到王妧变得越来越冷漠的眼神，王娴骤然住了口。
    “生前身后，你是在说谁呢？”
    树叶簌簌，灯火明灭。夜风随着人声打破了静默。
    受到质问的人噤若寒蝉。王娴不敢答，她答了，便是不敬。
    “我以为，你不会记得三叔。他出走之时，你还是个刚会学步的孩子。”王妧虽是在对王娴说话，面部却朝向无人的花园，“长辈的事，轮不到你我去议论。但我可以告诉你，我娘亲没有伤害过任何人，更不需要去弥补什么过错。”
    王娴终于拾回勇气。她的声音有些颤抖。
    “大姐姐，你说出这些话的时候，当真问心无愧么？”