上房已经有不少曹家的亲朋好友坐着。
    看见曹夫人亲自迎进来一个容颜绝世的女子，这些人都呆了一呆。
    有些见过杜恒霜的夫人和小娘子最先回过神，纷纷上来见礼，跟杜恒霜、萧嫣然和杜恒雪说笑问好。
    曹夫人又命人上茶。
    一个夫人看着杜恒霜身边的三个孩子道：“这是萧大少爷、萧大小姐和二小姐？”
    其实杜恒霜身边跟着的是安姐儿、顺哥儿和楚顺娘。
    曹夫人去节度使府做过客，见过杜恒霜家的孩子，忙指着顺哥儿道：“这是萧家二爷的儿子，是二少爷。”又拉了安姐儿的手，“这个花容玉貌的小娘子，就是萧大小姐。”说着，还揽过来温婉和气的楚顺娘，“还有这位，是萧家的表小姐。”
    杜恒霜笑着颔首，“曹夫人真是好记性。”
    曹夫人就问道：“怎么萧大少爷没有来吗？”问的是杜恒霜的嫡长子平哥儿。
    杜恒霜道：“他过了年就十一岁了，不宜再到内院。我们国公爷带他去外院吃酒了。”
    “已经十一了？这么大了啊？”屋里的女眷们用袖子掩着嘴，心照不宣地轻笑起来。
    曹夫人跟着笑了笑，就招呼大家坐下吃茶。她行事玲珑，手腕灵巧，一边招呼杜恒霜，一边也不让杜恒雪和萧嫣然觉得冷清。
    屋里的人笑语此起彼伏，情状十分热闹。
    见几个孩子在这里无趣，曹夫人就命人叫了曹韵兰过来，让她做头儿，带着今日内院的这些孩子出去偏厅吃小食玩耍。
    因曹刺史是曹家三个儿子中年纪最小的，他的年纪也不大，最大的孩子就是八岁的曹韵兰，下面的嫡子、嫡女，还有庶子、庶女，都比曹韵兰要小。
    曹韵兰刚从外院回来，换了身衣裳过来了，先对各位夫人行礼问安，待看见杜恒霜，知道了她就是萧大少爷的娘亲，小脸顿时就红了。
    她对杜恒霜说话的时候越发恭敬，小心翼翼地不得了。
    杜恒霜倒没有多关注她，只是吩咐自己的女儿安姐儿，“要好生看着顺哥儿，跟你表姑一起坐着。”楚顺娘的辈分跟杜恒霜一样，自然比安姐儿要高一辈。
    安姐儿应了，跟着曹韵兰去旁边的偏厅吃点心小食，玩女孩子玩的东西。
    曹韵兰听说安姐儿是萧大少爷的嫡亲妹子，对她也越发亲热，什么东西都紧着她先用，也只跟她说话。末了还非要跟她交换礼物，要把自己的一根青玉蝴蝶簪子送给她，同时要安姐儿把她身上的玫瑰玉佩给她做礼物就行了。
    那块玫瑰玉佩是安姐儿的心爱之物，极难得的天然玫瑰色红玉，雕工也极为精致。她娘舍不得用来做簪子，后来做成一对玉佩，安姐儿一个，平哥儿一个。
    曹韵兰也是刚才一眼就看见平哥儿身上有这个玉佩，所以希望能从安姐儿这儿换来，也好以后可以“睹物思人”。
    安姐儿当然不肯，她也不想要曹韵兰的青玉蝴蝶簪子。虽然那玉她看得出来，也是极好极润泽的，雕工也不比她的玫瑰玉佩差，但是她的玉佩意义不一般，是不能送人的。
    再说礼物是送的，哪有找人索要这样过份的？
    安姐儿便笑着摇摇头，道：“曹大小姐的这个簪子是上好的，我可不敢收这样贵重的东西。娘知道了要骂的。”说着还吐了吐舌头。
    曹韵兰一听倒踌躇了，想了想问她：“你娘很难相处吗？她看上去倒挺和气的。不像会骂人的啊？”
    安姐儿暗道，我娘关心我才骂我，关你什么事啊？你以外我娘是泼妇，见谁都骂吗？一边想，一边笑着转了话题，“这个蝴蝶酥还不错，要是加点牛油就更酥了。”
    曹韵兰的心思还在杜恒霜身上。小姑娘心思多，已经从嫁给萧大少爷，直接过渡到如何处理婆媳关系了，怔怔地坐在那里，想着要如何讨杜恒霜欢喜，倒没有再追着找安姐儿要玫瑰玉佩了。
    安姐儿对楚顺娘做了个鬼脸，两人坐到一起去玩羊拐孤，又跟曹家亲戚家的女儿说说看的书，绣的花，买的衣料、首饰，等等小姑娘喜欢的话题。
    顺哥儿觉得百无聊赖，但是看曹韵兰是这家主人，便笑着跟她搭讪：“曹大小姐在想什么呢？”
    曹韵兰一抬头，看见是萧家的二少爷，仔细打量了他一下，发现他年纪倒是不如萧大少爷大，好像就五六岁的样子，比自己还小两岁。但是生得还算俊俏，虽没有萧大少爷俊美，但是比一般的少年郎还是好看多了，也跟他说起话来，话里话外套问萧家的情形。
    待她得知顺哥儿只是萧家二老爷的儿子，而且萧家二老爷和二夫人都已经过世了，不由很是失望，也不怎么跟他说话了，一个人凑到安姐儿和楚顺娘那边，跟她们凑趣去了。
    顺哥儿涨红了脸，手里握紧拳头，阴冷的目光一闪而过。他父母双亡，平时在节度使府，不管大伯还是大伯娘，都对他极好。府里的下人也没有一个人敢看轻他，几个堂兄弟姐妹也待他跟亲兄弟一样，没想到来到曹家，居然被这个曹家大小姐看轻了。
    但是他也知道，曹家是范阳刺史，好像是很大的官儿。
    看曹韵兰不再理他，顺哥儿讪了一会儿，就去跟曹家别的小孩子说话。
    他人本来就极聪明，心思又多，又加上家逢遽变，让他比同龄小孩子要沉稳得多。
    跟那些心思还在吃食上打转的小孩子套话，是再容易不过的一件事。
    很快顺哥儿就知道了曹韵兰的底细，不由在心里冷笑：一个庶女，也敢在我面前仗腰子！
    过了一会儿，那边的筵席开始了，就有丫鬟婆子过来把这些小孩子接引过去。
    安姐儿、顺哥儿和楚顺娘来到杜恒霜身边，和她坐在一张条案后头。
    安姐儿、顺哥儿一左一右挨着杜恒霜坐，顺哥儿另一边靠外的地方，就坐着楚顺娘。
    楚顺娘的年纪是最大的，当然不会跟安姐儿和顺哥儿抢杜恒霜身边的位置。
    她隔壁坐着贺兰夫人钟氏。
    丫鬟们鱼贯而入，将一道道鲜美的菜肴摆在客人前面的条案上。
    曹韵兰有心要讨好杜恒霜，自己亲自去捧了一碗奶白鲫鱼汤过来。
    这道菜在别的地方不算难得，但是在正月里的范阳，这道菜是千金难买。
    曹韵兰用这道菜专门献给杜恒霜，一是显摆她们曹家的地位权势，二来当然是向杜恒霜表示她的孝敬。
    结果她捧着汤碗向杜恒霜走过来的时候，顺哥儿一眼就看出来曹韵兰要做什么。他眼珠子转了转，从杜恒霜身边起身，道：“大伯娘，我去更衣。”就是要去方便一下。
    杜恒霜点点头，让知数带着顺哥儿去。
    顺哥儿自己绕过条案，走出去的时候，正好跟曹韵兰碰上了。
    顺哥儿也没有往前撞，只是堵在席口。
    曹韵兰往左，他也往左。曹韵兰往右，他也往右。
    看在别人眼里，只觉得是两个人对面相逢的时候，不小心碰住了。
    就像是面对面走道的两人想的方向正好相反，所以就对住了的样子。
    曹韵兰本来就很紧张，被顺哥儿这样一堵，心里更慌，她忙往楚顺娘那边走过去，可是走快了些，手一抖，她捧着的大汤碗便往前倾了一下，整碗奶白鲫鱼汤就往楚顺娘头上倾倒而去。
    楚顺娘幸亏一直好奇地看着顺哥儿和曹韵兰“对对碰”，看见曹韵兰端着的汤碗一下子倾斜，她忙往旁边让了让，躲过了被鱼汤“洗头”的危险，但是身上的裙子却没有这么好运，一半的鱼汤都洒在她裙子上。
    杜恒霜吓一跳，忙起身问楚顺娘，“没有烫着吧？”又问顺哥儿，“你也没有被烫着吧？”
    顺哥儿看见一碗白生生的汤往楚顺娘那边洒过去了，也有些惊慌，但是最后看见楚顺娘躲了过去，只裙子上沾湿了，才松了一口气，回头对杜恒霜道：“大伯娘，我没事。”说着，又跟着知钗往外走。他要去“方便”，做戏当然要做足了。
    楚顺娘虽然被吓了一跳，而且裙子被弄湿了有些不好意思，但是并没有大发脾气，也没有吓得直哭，还安慰杜恒霜道：“大表嫂，没事，没事。我带了衣裳过来，只要借用刺史家的地方换一身就可以了。”
    大户人家的女眷出门做客，都是带着好几身替换的衣裳的。
    曹夫人这时也走过来，不悦地对曹韵兰道：“端菜有丫鬟婆子，你捣什么乱？”
    曹韵兰眼泪汪汪，不知所措地低着头，完全没有了刚才的伶牙俐齿。
    杜恒霜以为曹韵兰是跟楚顺娘交好，有意端一碗汤来给她的，忙道：“小孩子想帮忙，是好事。不过你们关系好，下次可以单请我们顺娘过来，跟你说说话。”
    曹韵兰顿时明白，杜恒霜以为这汤是给楚顺娘的。
    她巴不得有这个台阶下，忙点头道：“多谢萧节度使夫人。”又对楚顺娘道：“来，我带你去换衣裳。”
    楚顺娘看了看杜恒霜。
    杜恒霜道：“跟曹大小姐去吧。”又让知数跟楚顺娘一起过去。
    一场风波消弭于无形。
    同样前来赴宴的贺兰夫人钟氏在旁冷眼瞧着，越瞧楚顺娘越觉得顺眼。这小娘子大大方方，不故作姿态，也不装好人打趣别人，被泼了汤也能不气不急，实在是难得的人品。——又跟萧节度使是亲戚。
    吃完年酒，杜恒霜带着家人告辞。
    贺兰夫人钟氏有意留在最后，对曹夫人悄声打听：“这楚顺娘，跟萧节度使到底是什么亲戚？”
    曹夫人原来也打听过，就道：“是萧节度使曾祖母的内侄孙女。虽然好像远了点，但是听说她们娘儿仨是一直住在萧家的，这楚顺娘是在萧家长大的。”
    钟氏很是满意地点点头，道：“听起来跟我们家的情况差不多。你觉得，能不能把她说给我们越石？”
    钟氏的二儿子贺兰越石自幼体弱多病，一直在家里养着身体。
    钟氏只想给这儿子找个娴淑安静的士族女，夫妻两人才好过日子。
    曹夫人就笑道：“你莫急，等我明日去萧家吃年酒，再帮你问问。”
    钟氏忙应了，千恩万谢地走了。
    第二天，曹刺史和曹夫人带着曹家的几个孩子去萧家赴宴，席间就悄悄对杜恒霜提起此事。
    杜恒霜问清楚是范阳的大姓贺兰氏，并不是曹家，也有些意动。
    楚家已经没落，小杨氏也没有想过要给女儿一定要找高门大户。
    杜恒霜就找曹夫人详细打听了贺兰家，以及钟氏的嫡次子贺兰越石的情形。
    除了向曹夫人打听，又派人暗中去调查，跟曹夫人说的相对应。
    一来二去，到二月份的时候，杜恒霜就把调查出来的全部情形一五一十对小杨氏说了，看她满不满意。
    小杨氏听说是贺兰家，又看了贺兰家的状况，心里就愿意了，但是还是委婉地道：“我们的情形，他们可是知道？——我们跟你们家只是远亲。”
    杜恒霜笑道：“这个她们是尽知的，都打听过了。”
    然后又向贺兰家传话。
    贺兰夫人钟氏听说对方意动了，喜出望外，忙亲自带了媒婆上门，和小杨氏敲定了婚事。
    三月的时候，楚顺娘和贺兰越石定了亲，直等十五岁就出嫁了。
    杜恒霜一桩心事放下，又开始着重关注长安的情形。
    “皇后娘娘那里怎样了？”杜恒霜这阵子一直跟诸素素保持书信往来，但是诸素素知道她们的通信不是很保险，因此在信里从来不说重要的事情。
    萧士及就不一样了，他一定有别的渠道可以得知长安的情形。
    萧士及却道：“皇后娘娘好像心情不错。徐才人，哦不，应该是徐婕妤进宫之后，频频承宠，宫里的人都去她面前趋奉了。但是皇后娘娘却一点都不在意。对了，皇后娘娘春日游园，还写了一首诗。”说着，就把那首诗拿出来，给杜恒霜看：
    “上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。
    井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻。
    花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。
    林下何须远借问，出众风流旧有名。”
    杜恒霜看了笑道：“皇后娘娘好心情，看来身子应该好多了吧？”
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