华宫燕 作者:奔向原野
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将背在背后的箱笼放在桌子上，又拿了条方巾出来擦汗。
那男子见他的袍子的下摆和衣袖上都有了几处破损，鞋头也破了，便知他经济上应是比较拮据。
不过虽然他的衣装有些破损，但却收拾得十分的干净整洁，因此倒也没有给人衣衫褴褛之感。
店小二将书生的酒和饭菜端上来了，书生立即拿起碗筷大口大口地吃起来。
看这样子应该是从早上到现在还没吃过一口饭吧。
青年男子什么话也没有说，默默地将自己桌面上的那盘红烧肉给递了过去。
书生看了那盘红烧肉一眼，道：“不用了，谢谢！”
“我吃不完，你帮我吃点吧，不然浪费了。”青年男子说。
书生依然淡定地喝着自己的白酒，道：“你可以打包拿走的。”
“喂，你这人……”那男子干脆直接坐到了书生这桌来，将那盘红烧肉往他跟前一放道：“我虽然也很穷，不过每天一顿肉还是吃得起的。”
书生抬眼望了望他，微微一笑，依旧只静静地喝自己的酒。
那男子见他桌上的酒已所剩无几，便让店小二再上三斤，笑道：“有酒、有朋友、还有故事，那才叫好人生啊。”
那书生依旧只是微微笑着，并不作答。
男子给书生和自己的碗各斟满了酒，道：“你是进京赶考的？”
书生似乎终于来了兴趣，问：“你也是？”
男子的脸上露出了喜色，笑着点头道：“这下终于找到伴了。我叫沈祝，你呢？”
书生自得知他也是进京赶考的考生后心里的戒备便放松了些，微笑道：“姓李，名元。”
“李元，好名字！来来来，不打不相识，干了。”沈祝端起碗道。
李元便也端起碗来碰了碰他的碗，然后将碗里的酒一饮而尽。
这碗酒下肚，书生脸上微露红晕。
看来平时是不常喝酒的。
沈祝笑了笑，问：“元弟从哪里来？”
“广西。”
沈祝放下酒碗，望着李元道：“那地方离京城好远哦，元弟恐怕花了很长时间才来到这里吧？”
“不多不少，正好三十八天。”李元答道。
“啧啧啧……路上没有遇到强盗之类的？”
“有遇到，不过我一穷书生家也没有什么可以给他们的。”
“他们没有抢你的盘缠？”
“我把盘缠藏在了这里。”李元边说边从行李袋里取出一个馒头来。
沈祝噗的笑出了声来，竖起大拇指道：“我听说过有人把钱银藏鞋子里的，也听说过藏小裤里的，就是没听说过有藏馒头里的，你这招真高。”
李元也笑了，道：“放鞋子和小裤里有汗臭味，且弄得自己浑身不舒服，所以我才想了这个办法，我还特意找了个有点发馊的馒头来装。”
沈祝又忍不住一阵低笑，笑毕伸手拍了拍李元的肩膀，说：“今日我又学到了一招，多谢。”
李元笑着将那个馒头放进了行李袋中，问：“沈兄从哪里来？”
“四川。”
“那地方离这里也不近。”
“嗯嗯，也走了二十天，其中还有五天是骑马走的。”沈祝答道。
由于他在四川地震期间破了一桩官员贪赃灾款的案子，当时亲临四川指挥救灾事宜的太子便赏了他一笔钱，因此他的盘缠还是比较充足的。
若没有太子的那笔赏钱，沈祝知道自己恐怕得三年后才有机会进京来赶考了。
所以，沈祝一直很感念太子对他的知遇之恩，暗下决心此次进京一定要考出好成绩来，以便它日见到太子时能有个交代。
如果此次会试能考上，沈祝便会直接留在京城准备殿试，之后，无论殿试能不能考上他都会在京城谋份事做。
他的亲人们已经在地震中丧生，他此次离开四川便也做好了可能几年内都不再回去的打算，所以他特别希望能在京城里结交一些志同道合的朋友。
如今见李元也是来赶考的，且双方都很谈得来，沈祝心里的高兴可想而知。
“你乡试成绩排名多少？”沈祝问李元。
“排名第二。”
“哇。”沈祝顿时两眼发光，无比兴奋地道：“我也是第二，真巧！”
沈祝边说边笑。
李元也笑。
“你说这次会试我们谁的排名会前一点？”沈祝又问。
既然乡试的排名相当，沈祝便知道两人的实力是相当的。
“这不好说。”李元道，又给沈祝斟了一碗酒。
沈祝将那盘红烧肉再往他面前推了推，道：“既然已是朋友，元弟就不要和我客气了。”
李元想了想，终于没再客气，夹起一块红烧肉放进嘴里。
“会试要到明年二月份才举行，元弟缘何这么早便进京了？”沈祝问。
“冬天下雪，路会难走许多，所以便赶在入冬之前来了。”
李元听说过有人在进京赶考的路上冻死的。
沈祝点头道：“也是。”
“你呢？你又为何来得这么早？”李元望着他问。
“我是因为亲人们都不在了，家也倒塌了，再没什么困身的了，所以便想着早点进京来找点事做，然后一边做事一边复习。”
李元神色微凛，问：“你的家人都不在了？”
“是啊，现在我是孤零零一个人了，所以去哪里闯荡都无所谓了。”
李元的眼睛里闪过一抹同情，随即又掩饰掉了。
沈祝又喝了半碗酒，问李元：“你家里都有些什么人？”
“只有祖父一人了。”
“你父母呢？”
“在我很小的时候便病逝了。”
“没有兄弟姐妹吗？”
李元摇了摇头。
“你祖父年纪多大了？”
“快七十了。”
“哎呦，那你还是没有我这么潇洒。”
“是，所以我现在最大的愿望便是通过科考踏入仕途，这也是我祖父的愿望。我不希望他带着遗憾离开人世。”说这话时李元的目光里透着坚定，而神情却有些悲伤。
沈祝表示理解地拍了拍他的肩头。
………………
备注：此处根据明代的科举制度来写。明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试由南、北直隶和各布政使司在地方举行，考试时间在秋天，称为“秋闱”。乡试之后是会试，考场在京城，于春
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