虽然玛利亚很是为自己的姐姐惋惜，但伊丽莎白自己却并不这么想，她是一个非常现实的姑娘，她知道如果想要保持现在的生活水准那么她的出路只有两条，要么是嫁给一个条件优渥的男人，要么就是做一名夜之女神，也就是交际花。
    ?在那个年代，交际花是美艳、大胆、性自由的象征。绯闻缠身是她们的显著特征。不过千万不要将她们这些能够在名利场上呼风唤雨的夜之女神，跟一些随随便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉们相提并论。虽然生活堕落腐朽，但绝大多数的交际花并非受害者。事实上，她们经常让爱慕者们名财两空。
    而要嫁给一个条件优渥的男人也不是那么简单的事情，要么是长相英俊但家里贫穷、指望她的嫁妆过活的小白脸，要么是虽然有钱、但却又老又丑、或者已经离过一次婚，两者兼备的却根本看不上自己的家世。
    相对来说，如果唐宁表哥真的继承了自家的地产，那么他还真是一个合适的对象，一年一千五百英镑在周边绝对算得上是高收入了，而且他长得虽然并不英俊，但也高高大大，勉强算是符合标准了。
    就在伊丽莎白姐妹为了唐宁的到来而忐忑不已的时候，磨蹭了一周的唐宁终于来到了莱恩村，其实唐宁住宿的小镇距离道格拉斯家所在的莱恩村并不远，只有五十多英里的路程，也就是160里地，如果是现在的话，开车也就一个多小时不到两个小时的路程，可在十九世纪末的英国，主要的交通工具还是马车，再加上唐宁乘坐的还是公共驿站的马车，速度更是慢得让人发指，等唐宁来到莱恩村的时候，已经是晚上七点多了。
    虽然唐宁早就听说自己的表妹伊丽莎白长得非常漂亮，不过当他见到本人的时候，还是被小小的惊艳了一下，眼前的这个女孩一头金灿灿的长发宛如黄金，在夕阳的映射下显得梦幻迷离，光洁娇嫩的皮肤白皙的如同牛奶，长长的睫毛装饰着蓝色的大眼睛，使得清纯之中又充满了柔媚的感觉，而从领口显示出的两团丰腴，更是让自己的眼睛一时之间都有点移不开......
    看到唐宁这幅样子，伊丽莎白的心里总算是松了一口气，原本她还有些担心几年不见，自己的魅力会不会已经失效，不过现在看来，自己的计划还是有很大的可行性的，于是她连忙上前凑了一步，热情的说道：“唐宁表哥，您可算是来了，自从父亲走了之后，我和玛利亚一直都觉得无依无靠的，现在您来了我们总算是可以放心了。”说着，还用小手轻轻的拍着自己胸前的丰腴。
    唐宁的眼睛随着眼前波动的美景而移动着，心道这外国女孩的发育就是好啊，如果自己没记错的话，伊丽莎白今年好像才刚刚十八岁吧，不过表面上还是一本正经的假做悲痛的说道：“本来听说道格拉斯叔叔出事儿之后我就想马上动身赶过来看看有没有什么能够帮上忙的，可没想到我也突然之间生病了，前几天总算是好了一点，所以现在才过来，哎，也没看到道格拉斯叔叔最后一眼。”
    “父亲大人临走的时候也是一直都在念叨着你。”玛利亚在一边附和道。
    不过她的话还没说完，就被伊丽莎白打断了：“好了，别说这种伤心的事情了，唐宁表哥坐了一路的马车，肯定累了，还是赶紧好好休息一下吧。”说着，伊丽莎白就伸手过去要帮唐宁拎行李。
    唐宁连忙拦住：“哎呀，这么粗重的活儿怎么能让表妹你来做呢。”这个时候，唐宁才意识到有一个地方很是不对劲，于是问道：“对了，伊莎，怎么宅邸里一个佣人都没有呢？”因为在他的印象中，伊丽莎白家里连管家带女仆、花匠、马夫加起来足有十多个佣人，怎么现在一个都看不到呢？
    听到唐宁这么问，伊丽莎白忍不住鼻子一酸，略带哭腔的说道：“唐宁表哥，因为父亲大人突然过世，也没给我们姐妹留下什么遗产，所以为了节省开支，我们就把家里的仆人都给遣散了，每天只有一位临时女佣来帮我们做做饭、洗洗衣服、打扫一下房间。”
    伊丽莎白这么做的确是为了省钱，不过她省的是自己的钱，因为一旦唐宁不接纳她，那么银行里的六百英镑就是她和玛利亚在出嫁前的所有资产，自然要精打细算，不仅如此，她还将家里的一辆马车和三匹马托人给贱价卖掉了，这样一来可以增加自己手里的资产，另一方面也可以减少支出，要知道养一匹马的花费是相当惊人的。这么做还有一层意思就是可以在唐宁面前装可怜，博取他的同情心。
    “哦？家里的钱已经这么紧张了么？”唐宁皱着眉头问道，说实话他真就不太相信道格拉斯家里会紧张成这个样子，毕竟也是积年的乡绅之家，怎么可能一点积蓄都没有。
    “唐宁表哥，您不知道，现在那些经商的暴发户钱越赚越多、排场也越来越大，父亲又是一个好面子的人，所以家里大部分的收入都用于社交了，所以家里就没攒下多少积蓄。而今年又正好是地产续租的年份，父亲不在我和玛利亚又没有签订合同转包的权力，因此......”
    虽然伊丽莎白并没有把话说完，不过唐宁大体上已经明白了她的意思，的确，随着工业革命的发展和海外殖民地的开拓，仅靠地产收入过活的乡绅阶层相对于财源滚滚的工商业主，正在迅速变得越来越穷——虽然地租收入没有减少，但上流社会的平均日常交际开销水准，却随着暴发户的大量诞生而一天天水涨船高，弄得传统乡绅为了保持上等人的生活标准，开始变得入不敷出。若是土地不多或是太贫瘠，其实也就是勉强维持体面而已。而真正富裕的上等人，除了在国内拥有大地主的身份以外，通常还要从新兴的制造业和海外殖民地的贸易以及种植园获得额外收入，如此才能过上纸醉金迷的奢侈生活。至于他们在英格兰本土的庄园，就退化为仅仅是一种身份的象征，跟名马、华服和游艇并无不同了。
    因此只靠着一些地产、不会经商的道格拉斯先生攒不下多少积蓄也算正常，而地产么，这是自己的东西，她们自然无权签订合同。
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