结束一天的工作后，马库罗从城主府返回了城西的三叶草庄园。
    最近这几天里，他一直在练习《军用剑术》，他看着书卷上关于刺剑技巧和使用心得的部分，一招一式将几个基础动作反复演练。与大剑的剑术不同，刺剑的攻击主要以突进和击刺为主，脚步的灵活更是施展剑技的关键。更快的出手速度，更高的攻击频率，他很快发现，若是小规模或是狭窄空间内的战斗，相比起大剑来，刺剑更加具有优势。
    以前，认为轻巧纤细的刺剑只是女人的武器，这种认知绝对是出现偏差了。
    马库罗从贴身女仆手中接过了布巾，擦去脸上的汗水不由想到。稍稍休息后，他回到了居所准备好好享受一个热水泡浴。居所的浴室里摆放着一只边缘翘起的大号椭圆形木桶，就像一只小船一样，也有着渔民们近海捕鱼的那种小舢板一半大小。里头盛满了热气腾腾的水，上面还浮着一层馥香的瑰色花瓣。贴身女仆伸手试了下水温，吩咐其他仆人再添加一点热水后，她拿出了一个小巧精致、上头镶刻着金属花纹图饰的水晶瓶子，往水中滴下了少许精油——
    这是来自海外诸岛的一种商品。销售的数量不多，价格昂贵，与平民们一般是无缘的。不过据说可以缓解疲劳，提振精神，因此，在阿弗隆当地的贵族之中颇为流行。埃斯库德家族作为阿弗隆的领主，虽说数代以来一直恪守着勤勉、简朴的传统，但是马库罗·埃斯库德向来是个很注重生活品质的男人。
    他褪去全身的衣物，进入了木桶。贴身女仆柔软的双手蘸上一些水后轻重适宜地揉按着他的肩部和后背，他闭上了眼睛，任由女仆作为——身体在富有指法技巧的按摩下从内部涌出了一阵阵暖流，洋溢着全身。马库罗轻哼起来，一首来自不知名吟游诗人的小调飘荡在浴室之中。
    居所外面的小道，骑士小姐的身影脚步匆匆。
    他在想，也许应该进行一点平民们喜闻乐见的运动——女仆的手臂被他抓住，半推半就地靠在他的怀中。随着几件衣服的飞快剥离，木桶中顿时多出了一个雪白的人影——
    还有几声娇腻的轻咛。
    作为一名尚未成婚的贵族，与年轻貌美的贴身女仆发生一点故事是件很正常的事情。
    只是，就在这个时候，居所的大门响了起来。有人前来拜访。
    艾丽莎小姐站在这栋独立二层建筑的台阶前，她身着贴身的皮甲，本就长期锻炼的高挑身材更显窈窕，她并未像平常一样束起一个高高的单马尾，柔顺而又富有光泽的金发披散着肩头，她抬起手臂，有节奏地叩击着大门。
    “少爷，有人来了。”
    女仆在四溅的水花中说道。整栋居所中除了她和马库罗两人，现在并没有其他旁人。
    “不管是谁，都得等一等。现在这种要命的时候，呼呼——”
    燃烧的**提高了体温，也模糊了部分的理智和冷静，马库罗有些不耐地回答道。他的动作保持着一种类似往复式机械结构的稳定频率，看上去一时半会根本不会停歇的样子。
    叩击声依然在不时响起。
    门外的艾丽莎小姐起初以为男爵大人还没有回来，她准备转身离去。可是身为就职者的出众听觉却帮助了她，她听到了有人正在说话交谈，还有，一种仿佛牛皮靴子踏在雨天泥泞地面的声音。
    塞西利亚家的千金小姐，很快弄明白了居所中发生着什么——她的脸蛋一下子就红透了，直透耳根和脖颈，低声啐道：“不要脸！”
    “有人在骂我。”
    【觉醒之境】的马库罗听力相比艾丽莎小姐更为良好，鄙夷的话语一字不漏清清楚楚落在他的耳中，他对着女仆调笑说道。
    “是塞西利亚家族的那位小姐吗？”
    女仆猜测着。同样身为女人，这段时间的接触下来，她隐约感受到了那位小姐对于少爷的好感。不过她并没有一点儿吃醋的心思，因为她知道，以她的身份，绝不可能奢求憧憬中的那个位置。
    “我想，你应该尽快见见她，也许说不定有什么紧急的事情。”
    “呼——好吧！”
    浴室中茫茫的雾气萦绕，过了好一会，马库罗在贴身女仆的帮助下，重新穿戴整齐，精神焕发地走到了居所的门前。
    艾丽莎终于在充满耐心的等待后见到了男爵大人——马库罗红润的脸色，让他相比平时的冰冷模样多出一份温情。他的样貌完全符合这个年代贵族们普遍推崇的审美观，艾丽莎小姐眼睛一眨不眨，盯住了他。
    马库罗当然清楚骑士小姐在想什么。凭心而论，无论家世身份、或者美貌，这位小姐都足以与他相配。只是，他希望可以有着更多的了解——过往的那些年头里，不少贵族也曾试图与埃斯库德家族联姻。不过马库罗对于那些纯粹花瓶性质的贵族小姐毫无兴致，渐渐的，也不再有人自讨无趣。
    他的父亲，对于他的感情问题，也从未作太多强求。
    “欢迎你的到来，塞西利亚小姐。”
    “男爵大人，你可以叫我艾丽莎。”
    骑士小姐莫名有点心乱，她不禁脱口而出。在大陆上，贵族间相互交往称呼姓氏表示尊重，同时也意味着距离感的保持，但是面对男爵大人，艾丽莎并不喜欢这种距离感的存在。
    “艾丽莎，有什么事情吗？”
    马库罗很痛快地改口道，他带着骑士小姐来到二楼的书房，两人坐定之后，贴身女仆送上了两杯鲜榨的淡橙色果汁。一路疾行有些口渴的骑士小姐立即拿起杯子灌下了一大口。
    她开始说起此行的来由：
    圣辉教会任务的人手选派问题——艾丽莎着重强调了剑术长阁下在这次任务中的重要性，并且，说出了剑术长目前表明的态度。
    马库罗点了点头。
    目前城外的地穴矿洞中，那座金矿已经开始了运行——那些胆大包天的农夫被抓住后，判决在矿洞强行服役采矿工作一年。从领主的角度来讲，他并不愿意金矿出现什么意外。
    艾丽莎小姐也从他的利益角度作出了相关的分析阐述，这进一步的说服了他。