正午的阳光漫过树林的荫影，离开白石小镇后，走过一段不远的距离后，是一条并不开阔的山道。一些转弯逼仄的地方，甚至仅仅能通过一辆马车，商队伙计们也从马车上打起精神直起了腰，或是跳了下来，挥着皮鞭，小心翼翼地驱赶着拉车的马匹，生怕一不留神就从旁侧陡峭、杂草丛生、乱石凸耸的山坡上滚下去，尸骨无存、血本无归。
    而“金衣胖子”弗洛德，则坐在一辆相对宽畅安稳的马车车厢里，他努力定住了摇晃的身体，拉开了布帘，不断地大喊着：
    “小子们，辛苦下，到了莱特我请你们喝香果酒!”
    这是一个承诺。
    当然，这也仅仅是一个“承诺”而已。听到弗洛德的喊声后，几个稍微年长的商队伙计以一种司空见惯的表情相互看了看，然后撇嘴表示不屑——弗洛德先生的承诺，听听就好，不用太过当真。他们这趟商途的目的地是北地港城阿弗隆，而莱特，则是位于诺戈南部领地拉齐斯的一座城市，估计返程经过莱特，至少也得一个月以后。
    而一个月的时间，已经足够弗洛德先生将承诺遗忘了。况且，如果“扒皮先生”弗洛德真有好心请大家喝酒的话，哪里都可以喝到——比如，商队休整了一天的白石小镇。
    砰——
    马车的车列转过又一处弯道后，路面渐渐平坦，眼前出现的是大片大片的树林，还有四处可见的白色鸢尾花，淡淡的香气萦绕在空气里，让人一路旅途的疲惫似乎得到了不少缓解。
    不过，弗洛德先生并没有因此而变得放松。
    包括商队的伙计们，所有人都被树林中一抹乍现的光芒吸引住了目光，白色，像是一只猎鹰，带动着气流涌动，一声崩响后，光芒化作了一支羽箭，牢牢钉在了一颗树木的树干上，尾羽嗡嗡作响。
    拉车的驽马甚至因此而受了惊，正是弗洛德先生的座驾——那匹可怜的阉马踩在一块圆滚滚的硬石头上，蹄子一撇，差点摔倒在地。还好拉车的伙计机敏，紧紧拉住了缰绳。不过马车的剧烈晃动却是难免，弗洛德先生肥硕的身体撞在了车厢木板上，就像一坨在长案板上摔打的面团。
    见鬼！
    扶住了厢壁，弗洛德嘴中嘟喃着，他身上的肥肉很好的缓解了冲击，并没有受到丁点儿伤害。紧接着，他以一种不符合身材的敏捷动作跳出了马车，走到了队伍的最前面，气呼呼的，像个圆规般，叉着腰，一双***里的小眼睛闪烁着锐利的眼神四周打量着。
    “该死的强盗？”
    弗洛德努力瞪大了眼睛，他的视线很快集中到那支羽箭上。他是一个经常来往大陆各地的商人，这种类似的场景，并没有少见——他走到了那棵插入羽箭的桦树边，没错，这是一棵桦树，尽管弗洛德作为平民，但是还是有着不凡的见识，当然也包括植物学知识方面。
    弗洛德肉乎乎的大手将羽箭拔了出来，他立即看出了端倪——笔直的箭杆，漂亮的尾羽，长度和粗细都有一种仿若熟悉的感觉，整支羽箭，重量的分布非常合理。
    这是一支来自埃兰特军方的标准箭矢！
    弗洛德的心中几乎是瞬间有了判断——这种杀人的利器在民间是被严格管制的。尽管现在北地陷于纷乱之中，但是拥有这种东西的，除了王国的正规军团、部分领主的精锐私兵，就只剩下一种存在了——
    曾经的王国正规军团、第六次埃塔战争的失败者、那些因为上位贵族互相推诿而背锅，最终走投无路的军团士兵！在北地，这类存在也被贵族和城市平民们称之为“叛乱者”。
    弗洛德抬起了头，视线随着山坡凸起的曲线上升，穿过那层层遮掩的灌木和树丛，他终于有了发现——十来个鬼鬼祟祟出没的影子。
    他开始招呼着手下的伙计，同时飞快跑回了马车，从厢板下抽出了一支大剑，这些曾经的王国士兵命运或许很可怜，但是对于他，弗洛德，一个行走北地的平民商人来说，对方狰狞而蛮恶的模样只有可憎。
    商人与盗匪、叛乱者，某种程度上是渔夫和鱼的关系。不过，当鱼的力量足够大或者技巧足够高明时时，却可以挣脱渔网。
    山道之中的马车停了下来，装配大剑、弓弩、铠甲和小圆盾的碰撞声、仓促的脚步声不断响起。山坡的一侧，一片灌木丛斑驳的阴影里，十来个穿着破旧皮甲、满脸唏嘘胡渣的壮汉直起了身——很显然，他们已经看到下头那只商队的动静了。
    但是这些商人的反应？看起来很不老实啊！
    几个矫健的起跳，这些穿着皮甲、手拿大剑、长刀、战矛的壮汉从山坡的灌木丛后来到了商队面前——商队之中的弗洛德先生满头大汗，这也让他的胖脸上更加油腻发光，但是他并没有退缩，穿着鼓鼓囊囊的镶挂式皮甲，抓着一把大剑，勇敢地站在最前方。
    他的身后，是二十来位商队的伙计。这些淳朴的年轻人或许常常在背后诅咒他的吝啬，但是这个时候，却一个个神情坚毅，双手紧握武器，颇有章法的以马车为屏障，组成了一个严密的防御阵势。
    “几位先生？”
    弗洛德捏出了一个笑脸向着阻断道路的壮汉们打着招呼道——那个为首的、从左边耳根穿过脸颊直到鼻梁有着蜈蚣似巨大伤疤的中年人，和他的距离相隔大约十五米。弗洛德很清楚，这正好是一个冲锋的距离。但是对方并没有踏入这个距离，这意味着，眼前的状况，存在着以非战斗形式解决的可能。
    也许是弗洛德先生的热情和勇气感染了“强盗”们，对面的数个壮汉脸上表情突然多了一点变化。
    “亚萨人？平民？”
    为首的中年人突然连续提出了两个问题。他的提问并非无的放矢，因为，从刚刚弗洛德先生的口音，还有他的一些体貌特征，中年人作出了些许猜测。
    这些有根据的猜测是完全正确的，弗洛德当然也没有否认的理由，忙不迭地点头。
    “坎拉，你去过吗？”（注：坎拉，埃兰特王国南境领地亚萨的一座城市。）
    中年人再次提出了一个问题。