“好汉，救命呐！！”
    张小辫儿这一嗓子，在这寂静的乱葬岗里听起来可谓石破天惊，震得周围墓碑上灰尘簌簌而落。
    让人很难相信，明明已经精疲力尽的人，竟然还能发出如此中气十足的声音。
    难道这就是传说中的“生命的呐喊”吗？
    李长清想道。
    他缓步走到近前，俯身打量着眼前这个衣卦裤袒上沾满泥泞草灰，面黄肌瘦，表情痛苦扭曲，看上去可怜兮兮的少年———尤其是他头顶那一束由几棵稀疏的黄毛扎成的鼠尾小辫儿，眼里闪过一抹惊讶。
    真有这么巧？
    于此同时，张小辫儿也抬起头，用一种激动、惊恐中藏着深深渴望的目光，仰望着面前这个突然出现的穿着玄色道袍，肩上蹲着小猴的年轻道人。
    对方那挺拔匀称的身躯，丰神俊朗的容颜，淡然自若的气质，深邃如渊的目光，让他自惭形秽，忽然产生了一种刻在骨子里的卑微与渺小感。
    就像是一条在尘土里撒欢儿的土狗忽然见到了神俊的狮子，杂毛的鸟雀无意中窥见了翱翔于九天之上的凤凰，出生便囿于污淖脏水中的泥鳅恍惚间瞥见了云中的神龙。
    瞬间，张小辫儿呆住了，脑海里一片空白，心里什么念头都没有了，只剩下了一种深深的...向往。
    这种向往来得十分奇怪，甚至可以说莫名其妙，令他摸不着头脑。
    张小辫儿痴痴地望着面前的道人，心底忽然有个声音不可抑制地响起：
    要是有一天，我张三也能像这位道长一样气派就好了...
    身前，李长清挑了挑眉，脸色变得有些古怪。
    这小子莫不是傻了？
    “无上太乙救苦天尊，这位小居士，还请起来说话。”
    他望着地上呆傻的少年，微微一笑，微微弯腰，伸出了一只修长如玉的大手。
    “好...好的。”
    张小辫儿愣了一阵，下意识点了点头，脏兮兮的小鸡爪子抓住了道人宽厚有力的大手，咬牙从地上爬了起来。
    如果不是亲耳所见，亲耳所闻，他不敢相信这世上竟有如此和善的声音和温暖的笑容。
    头一次，他彻底明白了“如沐春风”这四个字的含义。
    “没受伤吧？”
    李长清关切地问。
    张小辫儿脑袋拨浪鼓似的摇了起来，脸上发烫，幸亏在夜色昏沉和泥土的遮掩下看不真切，不然他找个洞钻进去的心都有了。
    “没、没...”
    怯怯地回了一句，往日的伶牙俐齿全然不知所踪，心里生出浓浓的惊惶的同时，还有些许的亲切。
    他打小无父无母，两个姐姐早夭，独自一人长到这么大，早些年在外面混得时候，曾拜过算卦的老道为师，学了些打卦问符的唬人本事，见李长清穿着一身道袍，面容和善，便打心眼里生出几分好感来。
    “好...道长，您...”
    张嘴正想说些什么来掩饰内心的慌乱，却被一声发狂的咆哮打断，这才想起来，后边儿还吊着一头凶恶的食人犬，这儿可不是什么适合聊天的地方！
    “妈哎！”
    张小辫儿当即脑门冒汗，想起刚才被追杀的惨状，吓得他面无血色，两股战战，几欲先逃。
    咬牙硬生生忍住溜之大吉的念头，心里边却还是不堪重负，一溜烟蹿到了李长清的身后，只露出半个脑袋，紧张兮兮地望向前方。
    刚才道人一手“隔空打石”虽然将其一时重创，可这恶犬身材魁梧，生性凶悍，哪有那么容易就被打趴下！
    此时，它缓过来后，便重振旗鼓，立即从地上翻身而起，一双血红的眼睛恶狠狠地盯着两人，獠牙遍布的嘴里流出腥臭的恶涎。
    恶犬俯下身子，两只粗壮有力的前脚前驱，锋利乌黑的趾爪深深扎进泥土里，屁股高高翘起，粗短的狗尾直竖，犹如一根钢棍，浑身肌肉紧绷，摆出一副扑击的姿势，口中不时发出一声声瘆人的低吼，随时都有可能扑咬过来。
    李长清负手立在十步开外，非但面无惧色，反而饶有兴致地打量起这头体大如牛犊，头大如斗，面目狰狞，双目血红，脑上长瘤，相貌奇特的巨犬，目光惊奇，不由笑问藏在身后的张小辫儿道：
    “此犬相貌甚异，贫道走南闯北十几年闻所未闻，小居士，你可识得其来历？”
    “识得是识得...”
    张小辫儿迟疑片刻，点了点头，骇于恶犬的嗜血凶威，心中着实有些发怵，但见李长清那面色淡然，嘴角噙笑，根本不把面前的畜生放在眼里的样子，又想起刚才那石破天惊的一击，心中便平白多了几分底气。
    这位道爷仅凭一枚小小的石子，隔着数丈的距离便把这恶犬放倒在地，这手段独步天下，必然是位不世出的高人！
    有他在此，三爷我还有什么好怕的！
    想到这，张小辫儿顿觉心安，挺了挺腰板儿，整理了一下衣褂，从道人腿后施施然走了出来，乜视着身前不停低吠的恶犬，面露不屑，似乎完全忘了刚才被对方追杀地上天无路，入地无门的狼狈。
    对李长清抱了抱拳，答道：
    “道爷，此犬乃是这方圆数十里内远近闻名的恶畜，叫‘刨肝肠’，专爱掏死人肚子吃其肠肺，关于它的来历，是这么这么这么的！”
    张小辫儿这一开口就停不下来了，说得口沫横飞，越说越来劲，一番话语间，便把这恶犬的底细都透漏了个干净，听得李长清时而皱眉，时而微微点头。
    元宝听了一会，觉得有些乏了，竟打了个长长的哈欠，趴在道人的肩上睡着了。
    原来，此时的野狗与后世大不相同，早年间死人多，吃死人肉的野狗也多，那些吃过死人肉的野狗生性凶残暴虐，丝毫不逊于虎狼，完全不是建国社会稳定后，见人就躲的流浪狗可比。
    这“刨肝肠”，乃是金棺村附近的乡野中，一种专喜吃人的野狗，能闻着死人的臭味在坟上刨洞，刨出棺材，用脑袋上的肉瘤撞破棺材挡板，然后把棺中死尸拖出来吃肚肠子。
    这种野狗体形巨大，生性无比凶残，吃多了死人的肠子它就不想再吃别的东西了，有时候碰上落单势孤的活人，就直接扑上去咬死。
    它有个最突出的特征，就是脑袋上长着一个拳头大小，通体血红的肉瘤。
    乡野相传，这瘤子比铁锤还要硬！
    当下穷人能置办得起的大都是廉价薄棺，最好的不过才是三寸柏木板，这种棺板有个别名，唤作“狗碰头”。
    意思再明显不过，这棺板被这狗头撞不了几下就能撞穿！
    往往死者家人买了副“狗碰头”回去，将死者尸体盛殓下葬了，也就算尽到心了，然后棺材里这位您就等着喂野狗吧！
    在当下，就连这种三寸的“狗碰头”都还供不应求，更多的老百姓家里死了人连买副薄棺的钱都拿出不来，简单用草席裹了在乱葬岗挖个浅坑一埋就完事儿！
    仅凭这一点，便足能想象得到，现在的穷苦大众过得都是些什么日子。
    简直是惨不忍睹啊！
    要不怎么说，宁为太平犬，不做乱世人呐...
    李长清听后感慨万千。
    人心都是肉长的，只听已不忍，更别说亲眼目睹了。
    ......
    两人一个讲一个听，竟就这么旁若无人地聊了着，可把旁边那恶犬“刨肝肠”气得够呛，连嘴都给气歪了！
    它本来还对这突然出现的道士有些畏惧，经此一激，脑子里仅剩的理智也消失了。
    吭哧吭哧地喘着粗气，那双血丝密布的小眼睛死死地盯着二人，心中已燃起了滔滔的烈焰！
    只听“嗷呜”一声怒吼，张开狰狞的大嘴对着道人便扑了过去，声势骇人。
    张小辫儿正在那口若悬河地讲着，忽然余光瞥见恶犬扑了过来，顿时吓了一跳，掉头就想跑，却被一只大手拎了回来。
    “小居士莫怕，且看贫道除了这畜生。”
    李长清笑眯眯地看了他一眼，后者顿时老实下来，咽了口唾沫，乖乖地立在原地，强压下心中惊惧，注视着恶犬越来越近的血盆大口。
    接着，少年就看到了不可思议的一幕。
    只见道人面对来势汹汹的恶犬丝毫没有躲闪的意思，拢了拢袖子，抖出两根手指，并在了一处，以指位为剑，在胸前挽了个清亮的剑花，轻叱一声。
    而后往身前那么轻飘飘一戳！
    下一秒，一道白光如惊鸿般闪过。
    张小辫儿只觉眼前一亮，不由用手揉了揉，再睁眼看时，那巨犬竟已身首异处，重重地摔在了三步之外，断颈处平滑如镜，看不出一点曲折。
    狰狞的犬首躺在泥土上，一双刚刚还凶狠嗜血的眼睛已失去了神采，乌红粘稠的狗血浇了一地，浸入地下，将四周的坟茔都染红了，腥臭冲脑。
    嘶———
    张小辫儿倒吸了一口凉气，望着眼前的惨状，心中不由惊骇到了极点，头皮一阵发麻。
    这是什么招数？
    这是何等奢遮的手段！
    他愣了足足十几息才回过神来，用一种崇拜到无以复加的眼神仰望着李长清。
    原以为这位道爷是位恰巧路过的隐世高人，没想到竟然是位剑仙！
    张小辫儿曾跟随画符的老道师父当过一阵学徒，他看出了这位道爷刚才在胸前拈出的手决乃是道门正宗的剑指，非三清一脉不能使用。
    早就听老道师父说，这世上有能“御剑飞天”的绝世剑仙，没想到今日竟真叫我撞上了！
    这位道爷既然能隔着几步用两个指头绞下恶犬的狗头，想必御剑于千里之外取人小命儿也不是什么难事！
    祖宗保佑，今日可真叫三爷走了大运，遇上如此人物，这是天大的机缘，可千万不能错过，否则可就亏大了！
    如此大腿碰不上就罢了，碰上了不紧紧抱住，那简直就是有伤天和呀！
    若能......
    到时候......
    那......
    嘿嘿！
    想到高潮，张小辫儿面色潮红，激动地浑身止不住颤抖起来，当即没有丝毫犹豫，噗通一声跪倒在地，狠狠磕了三个响头，用手狠狠掐了大腿一把，强行挤出两行眼泪，抱拳哭嚎道：
    “道爷神威，张三叩服！”
    “小人今日回家途中，一时失足误入乱葬岗，碰上了这食人的恶犬‘刨肝肠’，险些丧命，幸亏道爷您老出手相救，保下小人性命！”
    “常言道救命之恩，犹如再造，如此泼天的恩德，张三实在无以为报，只恨自己出身贫苦，天生无父无母，家中一贫如洗，唯有贱命一条，忠心一颗，虽不值一钱，却已是小人全身家当了，此后余生，愿跟在道爷左右，只做个递水倒茶的童子，是生是死，全凭您一声吩咐，绝无反悔，此誓言日月可鉴，违则神人共戮之，还望道爷成全则个！”
    说完，张小辫儿五体投地，双手合十，以一种虔诚的姿势拜了九拜，抬起头眼巴巴地望向道人。
    好个伶牙俐齿的小贼！
    我还没来得及撒网，你却自己钻了进来，倒是会来事...
    李长清心中好笑，面上却不动声色，皱眉盯着张小辫儿，装出一副正在考虑的样子，看得后者心中一阵忐忑。
    看着眼前少年惨兮兮的可怜模样，竟莫名与年轻时的陈玉楼在某些层面上有几分相似，譬如口才。
    如此想来，鬼吹灯历代的主角，从最早的张小辫儿到陈玉楼、胡国华，再到司马灰和胡八一，不论能不能打，似乎都是能言会道之辈，那口才不是一般的好。
    实在是有趣。
    李长清若有所思。
    他这幅沉默的姿态落在张小辫儿眼里，可就变成了迟疑与犹豫。
    看来道爷是要拒绝我了...
    张小辫儿眼神一下子变得暗淡无光。
    心灰意懒之下，一屁股坐在了地上。
    这时，李长清终于开口了：
    “张三，你刚才说，想要跟在贫道身边做一端茶递水的小童子？”
    “正是正是！”
    “还请道爷成全！”
    张小辫儿一听还有戏，立即精神起来，俯首又嘭嘭磕了几个响头。
    “呵呵，贫道有手有脚，不需要别人侍候，童子就免了吧！”
    此言一出，张小辫儿的心一下子从又云端坠入了谷底。
    “不过...”
    李长清微微一笑，话锋一转，道：
    “贫道行走世间多年，一直想寻一弟子，传以衣钵，贫道见你心性善良，根骨清奇，是个修道的好苗子。”
    他望着少年，神色肃穆。
    “张三，你可愿拜入贫道门下，修道习武？”
    “...”
    张小辫儿缓缓张大了嘴巴，目光呆滞。
    “怎么，你不愿意？”
    李长清见状，明知故问道。
    “愿意愿意愿意！”
    “小人...不，张三...不，徒弟拜见师父！”
    张小辫儿这会儿的心情就犹如过山车一般，转瞬直上，脸上不知该哭还是笑了。
    他狠狠挥了下拳头。
    好耶！
    此时，一阵夜风吹过。
    天空之上，浓重的乌云缓缓退散。
    清冷的月辉倾斜而下。
    大地之上李长清负手而立，他的身前趴着一个留着小辫儿，面黄肌瘦的小小少年，正仰着脖子，无比兴奋地望着他。
    四周荒坟遍野。
    ...