“哐哐~”
    矿道中，在矿灯明亮的灯光下，两个人正在努力挖掘。
    一个是中年人，一个却是年轻人，两人都是穿着粗衣麻布，但是脸上却有精神。
    “喂，二柱子，你年纪轻轻，怎么会想来这里挖矿的，很多来这里的人，都做好把命丢在这里了，拿到抚恤的打算了”，中年人抹了把汗水突然开口问道。
    二柱子人长的高大，身体却不显得壮实，身上有一种常年吃不饱饭的虚弱感。
    二柱子闻言，手上动作不停，矿锄用力的挥向坚硬的岩石。
    “我家中四兄弟，我从小就食量大，家里田地不多，常年吃不饱，五年前暴雨城征召的时候，家里人让我过来，临行前，父亲虽然没有明说，但是他的意思却是表明以后就算暴雨城的征召结束了，让我自行寻找出路，在虫潮期间，虽然经常会有危险，但是至少能吃个饱饭，虫潮结束之后，我靠着城主府给的银子在暴雨城内安顿了下来，但是我没有什么其他能力，只是有一身力气，可是在暴雨城内做力气活，一天累死累活还不够吃饱，听到苗山招矿工，包吃还有工钱，就来了。”
    二柱子的声音洪亮，中气十足，“果然，在这里，虽然很累，但顿顿可以吃饱，还能吃上肉，工钱也很高，若是能每天挖多点矿，不用两年，我就能在暴雨城内买一间房子或者回到家乡买十亩良田了。”
    “至于危不危险，能不能生存下去都成问题了，哪里还顾得上那么多”。
    中年人闻言一愣，拿起矿锄狠狠挥下，“也是，但凡有出路也不会选择矿工这条路，不过，二柱子你还年轻，为何不加入苗山驳一条出路？听说苗山上的人达到一定要求可以申请力士功法，要是成了力士，就翻身了。”
    二柱子一顿，但是很快又继续的挥舞矿锄，“还是算了，加入苗山，不知道什么时候就要进入雨林中喂了虫子，听说苗山这段时间就连力士都死了不少，普通人就更不用说了，我还是安安心心靠力气吃饭吧。”
    “叮！”
    二柱子从岩石的裂口处发现一抹灰色，脸上闪过一丝欣喜，又挖到矿石了，看来今天运气不错。
    一处山洞，已经改装成会客室模样，风光明亮，家具一应俱全。地面也铺上了厚实的木板。
    此时，刘宏就站在张长空面前。
    “黑钢终于炼出了吗？成功率怎么样？”
    张长空问道，他知道黑钢难炼，没想到过了半年了，他手下才找到把灰铁矿变成黑钢得渠道。
    “成功率不是很好，那些技艺精深的铁匠一般都是在高门大户之内，我们找到的铁匠虽然也掌握合成黑钢的技术，但是，花的时间多，成功率也不怎么样。”
    张长空听到这里，却没有太多的在意，实话实说，若是单纯出售灰铁矿可能要更加合算，但是灰铁矿这种低端材料很难换到元气石，所以他才特意留下一部分矿石用来炼制合成黑钢。
    要是可能，张长空宁愿不出售灰铁矿，可是，先不说他原本就欠了城主府一屁股债，后续没有资金，也没有办法开发这个被他命名为灰铁矿洞的地方，不得已，只能出售大部分灰铁矿用来回笼资金，顺便继续向暴雨城购买杀虫的材料。
    若是没有引虫烟和迷虫烟等一些材料，他张长空就算手下力士上上千，异虫翻几倍也在三河雨林翻不出什么浪花。
    不说其他，只一群数万虫子的虫群挡在他张长空面前，没有迷虫烟让虫子自相残杀，他就算能杀，但是要杀到什么时候？
    “嗯，安排人带一些黑钢去象山宗内出售，看看能换来多少元气石，对了，那三个和你们一起从象山宗来的初级力士，他们熟悉象山宗，就交给他们吧。”
    张长空一时回想不起那三个人的名字，也懒得去问。
    “好的，我会传信让万总管安排的”，刘宏点点头，他在考虑让郝蕾还是袁善带人回去，至于韩秋萍，还是算了，他可不觉得这是没有危险的旅途，虽然仙师大人的名声在暴雨城这一片地方很好使，但是到了象山宗，别人可能还不知道他张长空是哪位。
    “对了，物质贮备的如何了？”
    张长空问道，这段时间，他由于要等手下的钢铁蚂蚁初步具备战斗力，一直窝在这里半年，由于张长空决定向着有异虫，或者有大型虫群的地方进攻，也就不在意虫路了，所以时间倒不是很紧。
    而现在，他手下一千两百多只钢铁蚂蚁已经长到手臂粗细，虽然离他们成熟期那种大腿粗细的身体还有一些距离，但是不论是外壳还是口器都已成型，拥有了可观的战斗力。
    “回仙师大人，不论是粮食，还是杀虫的材料，经过这三个月的搬运，灰铁矿洞内七个仓库已经满了三个，足以支撑很久了”，刘宏说道，“这灰铁矿洞已经打造成我们苗山的第一个战略据点，后方的物质会源源不断的送到这里。”
    “好，三天后，出征！”
    张长空没有多说，这段时间苗山上的探子没有闲着，在付出了很大的牺牲之后，探索到了不少或者有异虫出没的地方，或者存在大型虫群的区域，或者有不明危险的地带。
    这些地方张长空在他手下力量消耗大半之前一个都不会放过，他已经下了决心，在没有找到元气节点之前，不管花多少时间，付出多大代价，嗯，不危及他本人人身安全的代价，他探索三河雨林的道路就不会终止，就算钢铁蚂蚁死光了，他可以停下等另一批虫子长大，总之，除非苗山破产到和城主府翻脸，或者他手下虫子死绝又得不到补充，否则，他是不会停下脚步的。
    张长空一句话，灰铁矿洞的战争机器启动了，后勤人员开始从仓库搬运物质，战斗人员打磨兵器，每个人都在为即将到来的开扩战争做准备。
    张长空带着三只黄金圣甲虫来到一处地下湖所在的洞穴中，在这个地下湖周围，他散养着一百多只钢铁蚂蚁，他可以看到有些钢铁蚂蚁或是在地面上休息，有些却是站在湖边，不时用足肢或者口器捉鱼吃。
    钢铁蚂蚁长到两三个月大，由于食量太大，张长空就开始把它们分开散养到几个地下湖所在的洞穴，让它们自力更生，只是下达命令不让它们离开洞穴一定范围。
    事实证明，这些钢铁蚂蚁不愧是灰铁矿洞的原住民，就算张长空不怎么照顾它们，它们也能很好的生存下来。
    一只钢铁蚂蚁爬到张长空脚边，用触角碰触张长空的小腿。
    张长空露出一丝微笑，他现在控制虫子的手段越来越精深，他有一种感觉，只差临门一脚，他控制虫子的手段就可以进入一个崭新的阶段，那时候他距离不远甚至可以心念一动，用意识就可以让虫子执行一些更加复杂的命令了。
    张长空现在都能隐约感受到脚下的钢铁蚂蚁散发出来的一种亲近的情绪。
    张长空出了这处洞穴，又去了其他几个散养钢铁蚂蚁的洞穴中查看了一番。
    心里有了决定，他这次出征不打算带上全部的钢铁蚂蚁，只打算带上六百来只就可以了。
    不是他不想多带，而是出征不是一天两天能结束的，带着太多钢铁蚂蚁，它们的食物就会让张长空费不小的心思，若是它们会飞还好，雨林中食物还是很多的，但是钢铁蚂蚁是一种地面找食的朴实虫子，对一些会飞的食物有很大的宽容心，所以张长空只能带着一半的钢铁蚂蚁出战。
    由于钢铁蚂蚁所在地下湖内的鱼类资源虽然都是灰铁矿洞内最丰富的那一批，但是由于捕食环境等因素的原因，钢铁蚂蚁成长还是有优秀和平庸之分。
    张长空这次巡视就是为了选择一批个头比较大的钢铁蚂蚁带出去。
    张长空觉得这个灰铁矿洞实在是一个养虫子的宝地，以后他还要养更多的虫子在这里，争取做到手下虫子走上可持续发展得道路。
    当然，他现在只对珍稀虫子有兴趣，那些普通虫子养着对他来说就是浪费食物。
    出征的日子很快来临。
    两千多人集合在灰铁矿洞的南部出口，只有一千来人马是出征的人员，剩下的只是交接物质的后勤人员，他们会留在灰铁矿洞。
    现在，大队人马已经准备好了，只等一个关键人物，那就是人人敬畏的异虫仙师——张长空。