但凡雪落，言有冬来。
    如是夏时未曾见行人短褐，不曾见寻常百姓亦是摇扇避寒，总觉少有滋味，秋时临近，却不曾见萧瑟凉风，未见有人咬秋迎秋放河灯，虽是秋时，但仍不觉秋，冬日迟迟不肯落下雪来，亦难叫人心中踏实。
    不过齐陵边关外头的百姓却是并无此般心思，文人风雅，大多落在百姓眼中，仅是衣食无忧过后聊表慰藉的症结，倘若自家亦是有那般闲散银钱，恐怕就算是天上无雪，也可雇上百十名壮汉，备足清盐柳絮，拟雪落地，故而大多是不屑一顾，将多半心力搁置到如何填补家用，规避流寇侵扰上头。
    也正是因处在关外，并未迁入城去，一来无城关所阻，流寇若是近来钱粮吃紧，多半要行铤而走险的举动，即便要与城中军卒过招，亦要逼不得已前来劫掠一阵；二来无城关护佑，浩荡西风与冷寂北风，大多要趁虚而入，将家中炭火热气席卷个干干净净，切莫说是茅草当顶的落魄人家，若是炭火柴草添整不及，加之腹内不曾有抵寒肉食，到头来莫说是过上整冬舒坦，就连能否护住性命，不曾冻出个好歹，亦是奢求而已。
    今日时节，北风最盛，如是刀剑掀黄沙，将关外零星几家住户门前黄沙残雪，皆尽抖起，敲削旁人面皮，周遭许多上年头的屋舍墙壁，尽是被风沙携卷压砸出的细微坑孔，譬如于黄沙当中做过多年马贼行当的武人匹夫，面皮亦是如此，一如叫积年陈酒所蚀的泥瓦坛罐，其貌不扬，皮相怪诞。
    关外住有百姓的十余里地，唯有一家酒馆，平日里生意极差，向来也难见有百姓来此，将压命钱递上，换得壶酒水，大抵谁也耗费不起那等闲钱，除却有由夏松而来的商队旅人，未曾遇险，或是眼瞧着多年兄弟死在贼寇刀下，天不绝寿数，自个儿侥幸逃出条生路，买上二两足以将长刀烫化的烈酒，狠狠痛饮一番。但即便是生意奇差，年头年末，来客都不足双掌之数，这处地角颇偏僻的酒馆，亦是不曾歇业，头些年里小二耐不住风沙寂静，足足六七载光景，竟是都未曾遇着模样俊俏，胸怀广阔的姑娘，当真是难承这等苦熬，银钱月俸都未曾同掌柜讨要，便自个儿逃将出此地，远走齐陵。
    可酒馆仍旧是矗立在此，黄沙与戈壁松散沙砾终日如同硬雹飞雪，敲打窗棂，连原本那方齐整酒旗，都已砸得零散，只剩一角悬于枯木上头，勉强尚可瞧出个酒字。
    许多身在齐陵关外久住的老者，皆言说此处酒馆，大抵已存半甲子余，天晓得酒馆当中那位沉默寡言，面相奇凶的老张头，究竟是凭甚过活，若要仅凭卖酒水所得，足够饿死百十回。
    酒馆掌柜便是这位张姓老者，多年下来，除却那位小二曾在此熬过几回年关，酒馆当中便唯有老者一人，虽说是少言寡语，但时常愿去关外百姓扎堆的地界走动一番，一声不响将倒伏柴草扶起，或是同人搭把手，将木篱替人插得牢固，可从头到尾鲜有开口的时节。即便是旁人道谢，这位老者也并不理会，诸事毕后便自行弓起腰背离去，每回皆是如此，乃至许多关外百姓，极长一阵时日都误以为此人生来聋哑，却是已然记不清究竟是因何事，才发觉这老张头并非不能出言，而是的确言语极寡。
    今日有人出关。
    劣马旧车，闲庭信步。
    许多关外百姓皆是不解，许多人皆是迈出房舍之外，将衣衫裹紧，纳闷看向那方古旧车帐前头驾马的男子，如同打量什么稀罕物，不过仍旧是不敢近前，生怕这位疑有疯疾的行人发起癫来。
    毕竟若是并无疯疾，谁人会于这等节骨眼上独自出关。
    马车缓缓行至那处极旧的酒馆前头，旋即便是停住，驾车男子倒还算是身子颇轻快，跳下车来，将马匹栓罢，顺手由打车帐后头抽出杆枪来，扛到肩头，撩开破烂布帘，推门而入。
    酒馆当中摆设，似是多年不曾改换过，尤其桌案座椅，古旧得紧，还不曾落座便可知落座之后，当有土灰沙砾扑簌而下；油灯落灰，不知积攒过几多层，尚且无人擦拭，屋外风来，松散顶板上头颤动，常有沙尘坠地。
    单瞧此景象，怕是当中已有许多年无人久居，哪里似是做开门买卖的地界。绕是男子见过不少寒酸鄙陋的微末地界，如今观瞧，亦是微微蹙起眉来，嘀咕了句白走一趟，而后便欲要起身离去。
    “少侠来此，不知有何指教。”屋舍当中，有处小门门帘一挑，走出位腹背佝偻的老人，身形极枯干，且仅是迈出这两步，便引得一阵咳喘，身形越发低矮，迈步入屋。
    “店家说笑了，既是来酒馆，定是为饮酒而来，”男子多日不曾去须，瞧着并非少年，此刻听闻老者口中少侠二字，一时笑将起来，随处找寻个座位落座，将手中枪横在桌中，似是随口问道，“老丈孤身在此，想来生意便是极难做，如今齐陵当中商贾成群，再者酒楼极多，何不改换个地界做生意，树挪死人挪活，理应多想想。”
    老者似乎并不愿出言太多，淡淡瞥了一眼那位自行落座的男子，取来枚竹舀，而后吃力抱起方酒坛，掀开酒封舀酒，这才沙哑出言。
    “此地黄沙吃惯了，万一行到街道齐整利落的地界，恐难习惯，同叫你等这些个江湖人挪到庙堂之上当差，一个道理。”
    屋舍破败老旧，酒坛却是干净，当中酒水清冽，隔开十几步远近，仍仍可嗅见浓烈酒味。
    “况且老夫可没那闲钱，温饱且忧，何来余银。”
    “总要比身在此地，时时遇上贼寇要好许多。”男子略微眯起眼来，瞧老者竹舀间酒水似一道银挂缓缓落入壶中，手头丝毫未动，竟然是不曾有半点发颤，纤细酒水缓淌入内，涓涓细流。
    如此并未漏一滴酒水，老者尚有心接话，哼哼两声，“客官瞧我这酒馆，可有甚值钱物件？即便贼寇要砍了老夫，亦是得不偿失，平白令一口刀刃转钝，那帮贼寇本就是极会做买卖，岂能亏本钱。”
    男子捧起酒壶，仰头灌过一口，登时觉出脏腑之间有股热气升腾而上，原本周身冷凉意味，顷刻尽去，一时便有些赞叹心思，不过再瞧那老者冷清面皮，话至嘴边，便是猛然转变。
    “老人家可知，贼寇近来踪迹，若是有毗邻城关处的成群贼寇，时时侵扰，兴许在下能帮衬两手。”
    老者无言，而是看向男子面前包裹，旋即又抬头直视眼前分明是习武良久的男子，无需言语。
    男子笑了笑，由打包裹当中取出些许散碎银两，不过亦算得上是一笔好价钱，放到桌台当中，再饮口酒，“初入江湖，不通规矩，只可猜个大概，如若是尚有不足，还需老人家提点，总不可令卖主吃亏。”
    老者亦不磨蹭，收起桌中散碎银两，旋即转头便走，迈入里屋。
    男子倒是不起疑，独自端起酒壶，向口中倒去，此酒本就是极好，方一入喉奇烫热，过后便是清甜许多，顺滑如饮蜜浆甘泉，相当舒坦。窗外黄沙浅雪飘摇，叩打窗棂稀疏作响，听来也算悦耳清淡，不甚喧嚣。
    老人回返，将一张图卷递给男子，竟是张齐陵关外图，其中密密匝匝几十处以朱笔勾画出的红印，瞧来一目了然，甚是分明。不过将图卷递与男子过后，老者却并未急着将银两收起，而是坐到前者对座处，抬起眼来讥讽笑笑。
    “少侠要寻贼寇，除之扬名，可曾想过关外贼寇并非是寻常人便能招惹起的，没准你正要去寻的贼寇，如今也正在寻你，凭何胜之。”
    “在下车帐当中，有枪百杆，想来难以天下皆可去得，但如此狭窄边关，理应有这般胆气闯上一闯。”男子将酒水饮尽，咧嘴笑道，“师门遇上两三大岳拥堵门前，做徒弟的兴许无力开山，但如何说来都要有扛锄心思，如若连试试的念头都半点不存，莫不如自行撅枪，再不入武道。”
    老者眉头稍挑。
    “此处戈壁大漠，中有怪虫生来便具两头，故而走动时节，颇为费力，但也正是如此，比起寻常虫属精明许多，极难寻踪迹，”老者起身，由墙头寻来枚葫芦，又是蹒跚踱步前去酒坛旁，灌上满满一葫芦酒水，放在男子身前，“都说人老成精，多半也与那双头虫相似，小小酒馆，保暖难求，不过平日里的确无人前来买酒，送少侠一葫芦，权当是关照。”
    “黄沙且大，勿忘慢行。”言罢过后，老者再不出一言，如若周遭无人般，自行回里屋当中。
    男子琢磨过两三瞬，却是有些好笑，翘起嘴角，抹去散沙酒渍，又搁下两枚碎银，提起枪来走出酒馆，解去拴绳，再度驾车上路。
    酒馆背后高坡之上，插有一面赤旗，迎风飘动，纵使隔开十几里，也可看得分明。