燎河两岸，这几日天降碎雪，于是许多渔夫纷纷泊好了渔舟，将渔网收起，不再顶风冒雪外出行船打渔，而是跑到新修成不久的燎河桥抛网，或是朝河水正中投下捕鱼的笼篾，省事得很。
    在那位王公子离去后，村落之中不久便来了一群制桥工匠，其中年纪最长者，年逾古稀，却依旧是拄杖而来，端坐在河岸边上绘图，即便天气转凉，亦是不避。
    造桥一事难易如何，实在没个定论，不过既然有许多壮丁与制桥巨石，更兼五六十位手艺精湛的工匠，制桥一事，便显得格外迅速；工匠与壮丁到来村落不出一旬光景，便已然绘出一份草图，再经众人捋顺删改，仅仅半月时日，桥图便已完备，随后马不停蹄筑基建桥。
    那位年岁不小的主薄，听闻有修桥工匠到此，愣了半晌才大笑出声，随后便跟随这群筑桥工匠壮丁一同商议修桥之事，忙前忙后；天景转凉，还特地自个出银子，给前来参与修桥的工匠壮丁一人发了一身精致棉衣，茶水宴请，住处吃食，安排得妥当至极，生怕这些位吃住不惯撂挑子，分明是个上了岁数的老人家，却是低声下气百依百顺，始终笑脸相迎。
    也好在赶来的这些位工匠与壮丁进度奇快，冬雪初落，燎河便修成了三座五马同行的结实长桥，贯通河岸两侧，不但过往时候无需再撑船渡河，桥面宽阔，撒网捕鱼，更是便捷；村落中人也无需再于河水冻结时，艰难踱步于冰封之上凿开微薄冰层，只在桥上扔下枚大石，便可下网。
    三座长桥，百户性命。
    “看来那位王公子，当真没说假话。”细雪飘舞，老主薄独立桥头，瞧着浩然大河宽顺直下，风起银粒，不知不觉就将一双昏花老眼眯起，纵使万千雪丝入鬓，心头还是热乎至极。这三座桥起得容易，可谁又晓得这些年背地里，本就腿脚不便的老主薄跑了多少趟桥工驿，写了多少回信折，就连县老爷亦是于心不忍，可怎奈那些位桥工实在要价离谱，也只好作罢。
    只有靠水吃水的燎河上下百姓知道，这三座大桥，能保住多少性命，也只有为官多年的老主薄知晓，那位公子看似年纪尚浅，可却是一言九鼎。
    大概这位王公子日后，也能坐到那位大员那般高的位子上，大概再过个十载，颐章将会冒出一位为民请愿的重臣。
    老主薄无意中摸到花白胡须中的米粒，颇不好意思地笑笑，瞅见四下无人，便费力地直起身子，将双手揣入那身旧官袍袖口之中。
    主薄职微，同那些位可列朝堂的大员相比，官袍当然是要朴素不少，不说正身上纹鹤绣虎，就连官袍底色都是浅青，瞧着便十分素淡，但老主薄这件官袍，却是与其他同阶官职不同，官袍前襟绣有一点水纹。
    颐章官对于袍花色纹路规矩甚严，凡官阶不足入皇城早朝者，袍色皆为淡素之属，更无绣纹，凡私自损坏官袍或自行纹花者，杖五十，官降四级。对于显官而言，杖五十可免，接连降四阶，不出两三载，便能再凭自个儿的本事人情再度攀将上去，可对于小吏而言，这官降四级便是布衣，哪里还有翻身之日。
    但老主薄却在官袍前襟，绣了一点水纹。
    朝廷有规，守燎河两岸三十载，可得水纹一点，缀于胸前。
    而来已有三十载。
    燎河偏南一处山麓之中，天景还算晴朗，一队护卫徐徐前行，头前公子将狐裘抖净，披在身上，斜眼瞅了瞅一旁瘦高的护卫，揶揄道，“惠雁君，如今已然入冬，怎得你还穿着这身皮袍软甲，倘若叫人瞧见，还当是本公子抠门，不舍得给同行之人买身厚实衣裳。”
    “四时着甲，早就习惯了这等穿戴，如若公子真觉得属下穿得单薄，不如将那狐裘让与我，也好令同路之人觉得，这公子还真是大方至极，顺带拐几位良家怀春女子。”王府上下，唯一不惯着王乐菁的便是惠雁君，听闻揶揄，当下就是反唇相讥，更无丝毫客气。
    “话说回来，那燎河三座长桥，算算日子，差不多修缮已毕，也不知究竟修得是否坚固，若不是难得空闲，我还真想亲眼瞧瞧。”惠雁君本以为这话一出，起码能引得王乐菁脸色阴沉，孰料王公子压根不接招，却是无端岔开话来，反而一时间令他不知如何接话。
    王公子却不管身旁人心思如何，皱眉道，“未出家门之前，我曾以为颐章相比西路其余两国，百姓要好过不少，起码赋税极低，现在看来，依旧难以令举国上下万民归心。那些个筑桥工匠，若非是我亲自前去震慑一番，只怕又要做些阳奉阴违的破事，祖宗行当的脸面，都叫这群后生丢得干净。”
    惠雁君依旧未曾言语，可脸上寒霜，分明已然消去了七八成，静静听着王公子言语。
    “我若接过父亲官位，上书圣上整治天下，恐怕也是极难，为官多年，想来颐章究竟是如何一番形势，家父定是心中有数，可迟迟未有动静，大抵是时机未到或是行事棘手。”王乐菁端坐马上，多日以来的和煦神色，不觉间也有些阴沉，感叹道，“足不出户，不知天下苍生苦楚，史册之中那位后主闹出何不食肉糜的一处荒唐事，如今看来也情有可原，我本以为学问见识不弱于人，甚至急着挣取功名，还是有些操之过急。”
    “走，咱绕开富庶地界，往东南去。”沉吟片刻，这位身披狐裘的公子朝护卫道，随后将那身品相极好的狐裘披到了惠雁君身上，微微一笑，“至于为何绕开富庶地界，是因为在那些地界瞧见的民生百态，定是有人想让你瞧见，算不上什么暗访，国运绵长与否，非是富庶所在有多富庶，而是贫寒之处有多贫寒。”
    护卫缓缓上路，马蹄踏土，尘灰满地，不见女子，唯有刀甲丁当响。