海风浩浩吹拂，月光清冷暗淡。云层在天空汇聚，只留下点点星光。几只海燕在夜空中盘旋，俯视着苍茫无际的大海，环绕着三艘停泊的帆船，像是某种神秘的预兆。
    “圣克里斯托旺”号旗舰升着葡萄牙王国的旗帜，停靠在两船之间。按照迪亚士船长的指示，为了航行安全，探险船队通常不会在夜间航行。夜色静谧而深沉，船上的数十名船员拥挤在难闻的船舱中，大多已经睡着。湿漉漉的甲板上，只剩下数名执勤的水手，还有航海长佩罗·德阿伦克尔。
    佩罗站身形精悍，面容古板。他立在长长的桅杆下，手中拿着一把铁制的长圆规，还有一把木制的量角器。他抬起头，注视着天空的群星，耐心等待了许久。直到云层稍稍舒朗，显露出闪亮的南十字架四星，他才迅速行动，敏捷的爬上桅杆。
    不一会，佩罗就稳稳的站上了瞭望台。他把桅杆的绳索缠在手臂上，仔细观察了会明亮的南十字架γ星与α星。随后，他想象着做出一条线，穿过南十字架γ星与α星，再继续向南延长，直到长度大约为两星距离的4.5倍，才在夜空中留下一个想象的点。这个点，就是南天极估计的位置！
    接着，佩罗睁大眼睛，仰头一动不动，不敢移动分毫。他拿出测量的圆规，把一只圆规脚朝向水平的方向，另一只脚朝向假想中的南天极。随后，他固定圆规，取出量角器，仔细的测量了一会。此时测量得到的角度，就是船队所在的南纬。
    “大约是南纬32度...”
    佩罗暗暗记下这个数字。随后，他再次举起量角器，测量了几次，得到的数字都在南纬31-33度之间。确定了数字之后，他不在多留，只是看了眼船队停泊的东方，那始终无际的南方大陆，就麻溜的从桅杆上滑下来。
    夜更深了，甲板上一片安静。值勤的水手看到航海长佩罗，都恭敬的低头行礼。佩罗微微点头，并不稍加辞色。
    在远洋航行中，航海长负责指引方向，确定纬度，地位十分重要。而这些测量方位的方法，也绝非普通水手所能掌握，必须要识字会算，并接受过专业的航海训练。在葡萄牙王国，能担任航海长的人通常都是航海学院出身，或者是航海贵族的后裔，自然与出身底层的普通水手不是一类人。
    片刻后，佩罗就经过卫兵的检查，来到船尾的船长室前。他轻轻的敲了几下门。
    “赞美上主！尊敬的船长，航海长佩罗向您致意！”
    “嗯。进来吧！”
    佩罗低着头，小心的推开木门，走进船长室。
    船长迪亚士合衣而睡，从床上坐起。他的手中按着短刀，腰间挂着短匕，淡然开口。
    “怎么样？”
    “尊敬的船长，我刚刚测量了纬度，观察了天气。船队正位于南纬31-33度之间，风向是西南。夜空有云层汇聚，可能会有风雨...”
    “南纬31-33度...”
    听到这，迪亚士沉吟不语，心中思量。好一会后，他才沉声问道。
    “船上的士气如何？”
    “水手们的士气...”
    佩罗稍稍犹豫，就坦然直言。
    “不是很好。从克罗斯角启程以来，我们已经在海上飘了有两个月，只是偶尔上岸捕杀海豹，补给淡水。东边的南方大陆无尽延伸，两个月来都是荒凉的沙漠，甚至看不到本地的土著...船员们暗中谣传，南方大陆的沙漠无穷无尽，怕是一辈子都找不到尽头！”
    “嗯...”
    迪亚士点点头，无声地握紧短刀，貌似平静的问道。
    “有水手串联吗？有没有人暗中聚会？掌管武器的军需官，有没有什么异常？”
    “...船...船长...”
    航海长佩罗的头上，瞬间渗出汗水。
    “我没有看到水手串联，军需官也一切正常...这次航行，我们没有深入魔鬼的土地，没有几个人蒙受诅咒...船上的食水也非常充足，水手们只是有一些抱怨...”
    “嗯，不错。”
    迪亚士微微颔首，神色稍缓。
    这一次远航之前，他仔细询问过参与上次探索的船员，得知叛乱爆发的最大诱因，便是众人深入魔鬼的土地，染上魔鬼的诅咒，大批得病死去。
    所以，此次远航，他就没有在邪恶的刚果流域停留多久，而是直接一路沿着海岸向南。而另一艘横帆补给船上，更是装满了不易变质的淡酒、干奶酪、干面包还有咸鱼。现在看来，船上的士气虽然不高，却还能维持。
    “佩罗，过了子时，今天就是主显节了吧？”
    “是的，船长。今天就是我主耶稣基督降生以来，第1488年1月6日，庆祝主在降生为人后，首次显露给外邦人...”
    “很好。在主显节这一天，我主第一次承认，是神的化身。让随船神父，主持一场盛大庄严的祈祷！然后，按照传统，船队靠岸休息一天，分发储存的淡酒与食物，举行庆祝的晚会！”
    “啊！赞美您，我的船长！您的慷慨与仁慈，正如上主的光辉。”
    航海长佩罗恭敬行礼。有了这一场祈祷与庆祝，船员的士气就应该能回复一些。
    “嗯。上主庇佑！我们定然能去往东方！”
    “...上主庇佑！”
    第二日清晨，船长迪亚士就召集船员，宣布了庆祝主显节的好消息。水手们欢呼雀跃，随后像脱了缰的野马般，纷纷涌上附近的海滩。
    “砰！砰！...”
    弹丸飞射，血肉横飞，庞大的身躯轰然而倒。精锐水手们架起火绳枪，此时毫不留情，捕猎着强壮的象海豹。
    这些象海豹几乎遍布周围的海滩，散的到处都是。它们是本地海岸的霸主，数万年来都没有受到过捕食者的威胁，也不知道躲避人类。
    然后，水手们轻车熟路，把海豹的尸体肢解开来，剥皮取肉，又刮出油脂。一堆堆的篝火随即升起，烤肉的清香立刻弥散，而之前清澈的海面，也染上了团团血红。
    “赞美上主！祂赐予我们肉食与美酒。”
    迪亚士坐在干燥的岩石上，慢条斯理，一边喝着淡葡萄酒，一边品尝着布鲁诺进献的烤海豹肉。
    “嗯...味道很像鹿肉，带着浓郁的血味...不错，布鲁诺，你有心了！”
    布鲁诺恭敬的站在一旁，垂首侍立。刚刚船员们猎了一只海豹，他亲手烤了两块，就忙不迭的跑过来，献给尊敬的皇家骑士，探险队长迪亚士。
    “只是美中不足，没有加上香料...要是有一点点胡椒，或者用几片百里香，那滋味，啧啧！...”
    “呃...”
    闻言，布鲁诺低下头，面露难色。这些香料在王国几乎价比黄金，又那里是他这个普通的贵族骑士，可以消费的起的。他这辈子唯一尝过香料的时候，还是在魔鬼的土地，刚果国王的宫廷中...
    “哈哈！”
    看到布鲁诺的窘态，迪亚士哈哈一笑。他伸出手，拍了拍布鲁诺的肩膀。
    “布鲁诺，只要我们此次航行顺利，能够发现东方的航路，找到约翰长老的国度，等回到王国，每一位船长都会受到重赏！你不仅可以提高一级爵位，还会有高达1000杜卡特的赏赐！到时候，你就是每天都吃一份香料，也完全没有问题！”
    “1000杜卡特！”
    听到这个数字，布鲁诺瞬间屏住了呼吸，脸上露出强烈的贪婪与渴望。
    要知道，一枚杜卡特等价于一枚王国金币，大约有3-4克。而1000杜卡特，就是3-4公斤的黄金，再加上铸币的溢价！这一大笔钱，足够他在里斯本城中，买下一栋大房子，从此有了资格，可以参与到贵族们的宴会中...
    “尊敬的皇家骑士，这次航海，我一定都听您的！...”
    “嗯。”
    看着布鲁诺的神情，迪亚士满意点头。随后，他神情一肃，沉声问道。
    “布鲁诺，你船上的情形，现在如何？”
    “尊敬的皇家骑士，我的船上一切安稳。这一路南下，只是累死了几个抓来的苦役水手。没有魔鬼的诅咒，正式水手们的士气都还不错！”
    “嗯，很好！”
    迪亚士面色不变。在大航海中，苦役水手一般是抓来的穷人、渔民或者土著，不许拥有武器，做着最苦的活计，是根本不算人的。只有正式的水手，时常接触武器，能够发动叛乱，才算是达到了人的最低标准...
    “走吧，神父的祈祷要开始了！”
    两人一问一答，闲聊了几句。迪亚士就站起身来，在卫兵的护卫下，向不远处的神父走去。
    随船神父绑起两根木棍，树立起一个简陋的十字架。很快，一众水手就在十字架周围合拢，然后在神父的引领下，握紧双手，低下头来。
    神父首先开口，虔诚的赞美出声。
    “上主，求祢打开我的口！”
    “我的口要赞美祢！”
    众人齐齐赞和。
    “这一天，我主基督为我们诞生了...请大家前来朝拜！”
    神父高声宣告，迪亚士就率先跪下，向眼前的十字朝拜。
    “上主，愿光荣归于祢！起初如何，今日亦然，直到永远！...”
    接着，上百水手都跪倒在地，跟着朝拜。
    “上主，愿光荣归于祢！...直到永远！...”
    “从日出到日暮，让我们向基督歌唱...祢在万世之前就已存在，却在时间中为我们诞生...”
    神父仰起头，看着云中的太阳，唱起赞美诗与圣咏。他经过教会的培训，表情肃穆，歌声低沉而平缓，直到最后的赞颂，才猛然高声吟诵。
    “...赞美祢，仁慈的上主！愿祢的名受显扬，愿祢的国来临，愿祢的旨意奉行在人间，如同在天上！...求祢以荣耀的真光，照亮祢信徒们的心灵，救赎我们的罪！...我向上主祈祷，愿全能的上主降福我们，保护我们免于灾祸，引领我们到达新的航路，阿们！...”
    “我向上主祈祷，愿全能的上主降福我们，保护我们免于灾祸，引领我们到达新的航路，阿们！”
    众人齐齐重复，神情激动，面露向往。布鲁诺抬眼偷瞧，却见迪亚士船长的脸上，竟然虔诚地流出了泪来。他心中一凛，连忙垂下头，悄悄蘸了点口水，把自己的眼角打湿。
    祈祷完毕，肃穆的氛围为之一松。迪亚士擦拭了眼泪，长身而起，环视众人。他的目光在布鲁诺的脸上稍稍停顿，微不可查的点了下头，然后朗声宣布。
    “赞美上主！今日歇息一日，无需登船启航。吹奏木笛，吹起口琴，分发食物与淡酒...今晚尽情高歌！”
    “赞美上主！赞美船长！”
    水手们欢声雷动，各个面露喜色。很快，悦耳的口琴声在人群中响起，清脆的木笛声在海岸间飘扬。不过两三杯水酒下肚，水手们便面红耳赤，嘶吼着唱起故乡的歌谣。
    “黎明沉睡着，怀抱海港和爱恋，
    月光温柔，轻抚舞动的海浪，
    就像太阳离开了它的疆界，
    就像我们离开了遥远的故乡...
    ”
    布鲁诺唱着跳着，和军需官马蒂姆一起，享受着放纵的时光。只有此刻，与众多水手们一起歌唱，他才能感到真心的轻松与自在。
    迪亚士依然坐在岩石的高处，盘着腿，看着欢歌起舞的水手们。他的嘴角带着笑意，脸上浮现出淡淡的思恋，随后被坚硬的心肠压下。随后，他不在多看，只是转过头，望向南方的天空，寻找着未知的希望。在遥远的天际，聚拢着浓厚的云彩，仿若压在天际的黑幕，久久不散。
    “那是...”
    迪亚士蓦然起身。他凝视着南方的海空，陷入深思。