淡淡的云朵飘散，正午的阳光疏朗，山城的天空重归宁静。惊飞的歌雀又重新聚拢过来，在头顶的世界上高歌鸣唱，犹如神国飘来的远声。
    黑狼的王旗在群鸟间高扬，竖立在山城中心的部族广场。山城的历史颇为悠久，城中的建筑依然保留着很多部落时代的风貌。部族广场中心处是一个巨大的火塘，熊熊的篝火在风中变幻，燃出红光、炽热与青烟。广场不远处的东方，则是一处青石围拢的厚重土台。土台上插着各种飞扬的布幔旗帜，而土台下，则埋藏着十几代山城首领的骨灰与遗物。
    此时此刻，数百部族领袖、贵族武士，就绕着火塘围坐成一圈。修洛特带着数十名亲卫，坐在太阳升起的东方，背后就是奥托米人历代先祖的坟墓。
    太阳带来新生，大地包容死亡。新生与死亡，就是中美洲文化中永恒存在的意象。在过往的数百年里，奥托米人在广场上议事、聚会、饮食、歌舞、举行宗教仪式、甚至男女幽会。这一切都在祖先目光的注视下进行，正如今天的首领选举。
    部族首领们围成一圈。他们用不同的目光，一同注视着最中心处，火塘前的两位军团长。
    吉奥瓦头戴插着羽毛的藤帽，身穿极为厚重的棉甲，外面还罩着一件遮蔽的长袍。此刻，他手持锋利的战棍，腰间别着昂贵的铜斧，正昂首看向面前的对手。
    “内尔帕，放弃吧，你没有任何机会！你是部族中善战的武士长，你的勇武应该用在厮杀的战场上，而不是在这里！”
    “吉奥瓦，我虽然不懂城邦的治理，但我有一颗奥托米人的心！”
    内尔帕同样手持战棍、全副武装。他大约三十出头，年纪较轻，身强体壮，是极为出色的武士。他的脸颊两侧，各有数道花纹般的伤痕，犹如展翅的蝴蝶。这种逐渐增加的纹面，是武士战绩的象征，类似于十人斩、二十人斩的记录。
    “萨卡祭司说的对，你奥托米人的外表下，已经是一颗墨西加人的心了！”
    内尔帕望向广场东方黑狼的王旗，看着坐在先祖坟墓前的墨西加殿下，眼神中燃起怒火。
    “吉奥瓦，为了奥托米人独立的未来，我一定要阻止你和奥尔特祭司，在错误的道路上远行！”
    “内尔帕，你的心灵在山林中迷失，笼罩在迷雾之中，已经无法交流。那就按照部族的传统，让部落首领们来决定吧！”
    吉奥瓦皱起眉，看着眼前被萨卡祭司洗脑的武士，无奈的摇了摇头。接着，他望向场中围坐的部落首领，最终的选举就在眼前。
    “赞美主神！”
    修洛特站起身，走向广场中心。他的身后，是紧紧跟随的武士长和黑狼。在众人敬畏的目光中，王者走到吉奥瓦身前，高举起手中的神杖。
    “在部落选举前，我要告知各位首领，我带着军团和善意而来！”
    王者的目光如鹰般锐利，扫过在场的众人。首领们就纷纷俯首，表示敬意。
    “我的善意只给予我信赖的人！吉奥瓦是我歃血为盟的幼弟，他曾豁出性命，为我陷阵厮杀！终此一生，我将给予他庇护。他若是成为山城的领袖，我便会代表强盛的联盟，庇护奥托米人的祖地！”
    广场中响起一阵低低的议论。萨卡面色凝重，立刻从地上站起，对在场的首领们喊道。
    “各位奥托米人的首领！请不要忘记曾经的战争与饥荒，忘记墨西加人对我们做过的一切！他们尊奉战神，是残忍而贪婪的猛兽。他们不断寻找祭品，腹中的饥饿永远无法平息！现在，他们把利爪又一次伸向山城祖地，伸向百万奥托米人的脖颈！...”
    听到萨卡祭司的话，议论声稍稍变大。一些首领面露迟疑，大部分部族首领却神情闪烁，不为所动。他们手中能够掌握部族，控制成千上万人的生命，就不会像底层武士一样，轻易被仇恨的话语鼓动。
    “我的孩子们！犬裔南下，奥托米人正在陷入危急！北方的帕姆斯邦大多沦陷，蛮子们在我们的故土上定居。战事不断，今天的春耕又会被耽误许多，新的饥荒就在眼前！”
    奥尔特老祭司神情庄重，站起身来，大声急呼。
    “奥托米人需要善战的武士，也需要度过难关的粮食！在这存亡的时刻，祖神赐予我们庇护的光明！南方的湖中王国，是我们可靠的朋友。而修洛特殿下，就是奥托米人的太阳！...”
    老祭司的话远远传开，部族首领们瞬间安静，随后发出一片低呼。太阳这个称谓并不会轻易使用，因为在天下各部的概念中，太阳至高无上，是统御天地的主人。而称呼一个人为太阳，就往往意味着臣服！
    无序的喧哗持续了好一会，才渐渐安静。一位帕姆斯邦的大酋首先起身。他恭敬的向王者行了一礼，才代表北方的奥托米部族，迫切开口。
    “尊敬的墨西加殿下，帕姆斯邦的梅斯帕向您行礼！丛林中的野兽遵从强者，北方的奥托米人需要您的庇佑！只要您能派出军团北上，我们就愿意向您臣服，追随您的旗帜而战！”
    修洛特点了点头，淡然一笑。他再次环顾会场，然后垂下神杖，用尾端敲击出一声“叮咚”。
    “主神的光芒，同样照耀在奥托米人身上！然而，神灵的庇佑需要虔诚的奉献，命运的馈赠早已标注好代价！奥托米人，我带着王者的善意而来，也等待着你们的善意！”
    部族首领们互相望了会，又是一名瓜马雷邦的中年大酋站起身。
    “赞美战神！尊敬的殿下，我们敬畏于您入城的勇气，服从于您神启的声威，更相信奥尔特祭司的选择！命运是汹涌的河水，我们带着影子向祂走近，总要让双腿没入水中。但是...”
    说到这里，中年大酋顿了顿，谨慎的看向王者。
    “荒原上的犬裔无穷无尽，高原的北方总是贫瘠，最北方更是一片荒漠。奥托米人只会厮杀、修城与种地！我们没有南方部族们的财物，也没有雨林丰饶的产出。我们渴求着您的帮助，又能用什么来交换呢？”
    听到这个暗含关键的问题，修洛特的双眼变得深邃。
    “我是慷慨的王者，不会染指你们能够养活的丁口，不会贪图你们能够耕作的田地，更不会谋求山城的控制权。奥托米人各部将自己选举领袖，自己传承先祖的荣耀...但是，你们要沐浴在主神的光芒下，接受神圣的引导！你们要聚集在我的旗帜下，为神圣的旨意而战！你们要用忠诚无畏的战斗，换取奖励的财富与荣光！...”
    他饱含深意，笑着继续说道。
    “当然，这一切的基础，是我们的彼此信任，是眼前的首领选举！”
    闻言，中年大酋了然点头。他严肃的低头行礼。
    “殿下，向您致意。我是瓜马雷邦的查尔基，请记住我的名字...”
    “好了！太阳升至最高，祖神注视大地。现在，开始选举吧！”
    骨号吹奏，一个苍老的女声响起，正如千百年前的部落时代。老祭司向前一步，举起手中的神杖。对面的萨卡祭司面色铁青，也同时上前一步。而前任首领奥奎利的妻子走入会场正中，走到两位团长之间，继续用尖锐的声音喊道。
    “首领们，祖神注视着我们！按照传统的惯例，用你们的脚，跟随你们选择的人！支持内尔帕的，站在萨卡祭司身后。支持吉奥瓦的，站在奥尔特祭司身后！...先祖见证一切，各部要遵守部族大会的决议。无论结果如何，奥托米人决不能分裂！...”
    奥托米首领们对视片刻，默默起身，用脚投票。梅斯帕大酋第一个站起，走到奥尔特祭司身后，接着是帕姆斯邦的诸多首领。随后，查尔基大酋向老祭司点了下头，也带着瓜马雷邦的首领们紧随其后。奥托潘邦的首领们爆发出一阵争执，最后不欢而散。他们三成去了萨卡祭司那里，七成来到奥尔特身后。
    最后的结果一目了然。老祭司挺直脊背，身后是黑压压一大片；萨卡神情灰暗，身后只有零星的二三十人。接近九成的奥托米首领，都最后选择支持吉奥瓦，成为祖地山城的军事首领，奥托米联盟名义上的话事人！
    “先祖在坟墓中见证，新的领袖已经诞生！部族大会决议，山城祖地的首领，先祖权杖的继承人，是...”
    苍老的女声再次响起，却忽然被一声响亮的怒喝打断。
    “先祖与神灵见证！吉奥瓦，你这个背叛部族的叛徒！”
    看着眼前的局势无可挽回，内尔帕咬了咬牙，面上流露出死志。他猛然举起战棍，高声咆哮道。
    “我以武士的尊严起誓，以对等的荣耀地位，向你发起神圣的约战！先祖的坟墓也是我们的坟墓。我要与你约斗，不死不休！”
    “内尔帕，你疯了吗？竟然豁出性命，与我约斗？”
    吉奥瓦面露惊讶，甚至有些不可思议。他看着面前神情坚定的中年武士，犹如看着一块顽石。
    纵然参与部落选举失败，内尔帕也依然是强大的部族首领，地位尊贵，手中掌握上千武士，并无性命之忧。而神圣的约斗不死不休，仅在地位同等的双方进行，必然以一方倒下为终结。这虽然是部族中解决重大矛盾的古老传统，是部落时代遗留下的尚武风俗，却有很多年没在首领间发生了。
    “吉奥瓦，如果你是畏惧战斗的懦夫，就请从首领的位置退下！只有不惧生死的领袖，才能带领奥托米人走向生机！”
    听到这里，吉奥瓦看了看在场的诸位首领，深深的皱起眉来。在崇尚勇武的高原各部中，懦夫是最令人不齿的辱骂。话已经说到了这个份上，他虽然有权力拒绝内尔帕的挑战，却会留下一生的污点，以后如何服众？更何况...吉奥瓦眯起狭长的眼睛，伸手按了按腰间的长袍，然后眉头舒展。
    “内尔帕，既然你一心寻死，那就来吧！”