修洛特看向天空，雄鹰翱翔，高远的未来有许多展望。而把展望变成现实，便需要切实有效的规划，以及脚踏实地的前行。
    想到这，他便挥手招来埃斯科，再次询问起天火岛土硝的产量，这实际上也是火药的产能。
    联盟东西都有连绵的火山山脉，其中有许多天然的硫磺矿。位于东方山脉的波波卡特佩特火山最为活跃，那里与特拉斯卡拉人交界，盛产大量的硫磺与黑曜石。依靠山民的采集，联盟也并不缺乏硫磺。
    前不久，修洛特亲自设计了木炭土窑。根据炭工首领科斯卡奇的回报，第一批土窑修建完成后，最新一次的木炭生产率已经达到三成半，很快便能达到四成。
    因此，对于墨西加联盟而言，大量生产火药的唯一制约便是土硝。
    修洛特看着越发恭敬的埃斯科，沉声问道。
    “埃斯科，现在硝土的囤积进展如何？”
    埃斯科笑着回复，在这一点上他充满自信。
    “殿下，现在我已经调动了数百盐工和上千民夫，每日收集到的硝土堆积如山。如今每日的硝土消耗也不过两三千斤。按这个消耗速度，足以支撑数月之久，甚至能用到年底。”
    修洛特思索片刻，微微摇头。
    “埃斯科，你还是要抓紧收集！等到了三月，硝土的收集就会变得艰难，土硝含量大幅度降低。而一旦开始下雨，盐碱地里就指望不上了。记住派遣人手，去探索下山林中的洞穴，寻找蝙蝠聚集的地方。那里应该也有大量的硝土！”
    埃斯科低头受命。修洛特再次心中计算，摇头感慨。
    现在岛上的土硝产量不过是日产百多斤，月产三千多斤。调配成标准火药便是月产四千斤，年产数万斤。而十只纵火箭就需要至少一斤火药，一发陶蒺藜要用三四斤，一发木炮更是要接近十斤。联盟三个月的火药产量，只能制造三万只纵火箭，凑出八百发陶蒺藜，打出三五百发木炮。
    这个数字听起来很多，其实只够一场大规模战役的消耗。如果是攻城战，消耗的火药还要倍增。这里还没有计算上损耗，遗失，和走火。通常而言，火药的非战斗损耗也会有两三成以上。
    修洛特回忆起历史与现实。在这个火药武器兴起的时代，火药产量最高的应当是大明，年产至少数百万斤，其次应当是奥斯曼，也是年产百万斤级别。而对于新兴的西班牙，火药年产大约只在十数万斤，不过产能在迅速地增长。
    大明帝都建立有六处火药厂局，尤其以王恭厂最为出名，在后世留下了不解的悬案。“每五日，京营三大营共领火药三千余斤”。王恭厂日产火药至少六百斤以上，拥有三十到五十名工匠，数十名民夫，生产效率明显远超于联盟。
    奥斯曼帝国同样在大量兴建火药工坊，来满足庞大的战争消耗。早在1453年君堡之战，一个多月内，围城方的普通火炮就消耗了56万斤火药，并发射了大约5000发炮弹。而可怕的乌尔班巨炮每炮需要火药数百斤，可以把500公斤的炮弹射到1英里远，装填长达数小时，需要数十人一同装弹。
    一年后的1484年，西班牙王国的费尔南多将在塞维利亚和科尔多瓦设立王国军械厂。随后在1487年马拉加城的围攻中，动用了数十门火炮，连续轰击城堡数月。很快，西班牙便会成为天主欧洲生产火药最多的国家。而随着西班牙“大方阵”的成熟，它也会拥有最多的火枪手。
    “埃斯科，现在每日的土硝产量只有一百多斤，实在是太低了！我再调集一批盐工给你，一个月后，要做到日产两百斤以上！”
    修洛特严肃的下令，再次要求产量翻倍。
    埃斯科脸色发苦。他低下头，思索片刻，还是坦诚的回复。
    “殿下，土硝的制取不仅仅需要资深的盐工啊！收集硝土需要上千民夫，熬硝需要大量的木柴草料，这也需要人手去砍伐采集，还要派出人去收集都城的草木灰...想要产量翻倍，至少还要再征发数百上千民夫，提供足够的工具和粮食。”
    听到这里，修洛特思索片刻，点头同意。
    “我会再给你拨一批民夫。让制硝盐工们互相学习，交流经验，他们还有很大的提升空间。另外，鼓励探索！如果发现提高产能的办法，先赐予奖励，再普及开来！”
    埃斯科伏地领命，暗暗咬牙，心中一狠。远远的，盐工首领莫雷诺猛地打了个哆嗦，一脸茫然。
    目前，只是维持这一处土硝和火药的工坊，其实便已占据了两三千人力，驻扎了上百武士，大规模削减了大盐场的产出，同时还要源源不断的粮食供养。军事科技的研发与应用都会持续的消耗国力，这并不是某个人一拍脑门就能解决的。
    想到这里，少年幽幽一叹，发展生产力才是社会进步的根本。在这个时代，生产力便是金属工具...塔拉斯科的铜矿势在必得！
    巡视完天火岛，留下了新的命令。随后，修洛特再次看向塔莱娅，招了招手。陶工少女便微微低头，像一只小鹿般顺从地靠近。
    修洛特看着塔莱娅秀美的侧脸，沉默不语。连续的巧合与接触，在少年心里留下了些许涟漪。但涟漪会很快平复，在他的心湖中，还是只有互相思慕，约定终身的白衣少女。
    少年想起火药调配的危险性，犹豫片刻，还是开口道。
    “塔莱娅，这里会有些危险，你要和我回大祭司府吗？”
    闻言，塔莱娅抬起头，眼中一亮，随即看到殿下平静无波的双眼。她又缓缓低下了头，任长发飘散。
    “殿下，这里的事情，对你会很重要吗？”
    修洛特微微一愣。他看着陶工少女暗淡的眼眸，莫名有了些触动。
    “是的，火药的生产对联盟很重要。但是这里一不小心，就会有生命危险。”
    塔莱娅又抬起头，默默看着殿下。她想起了刚入府时满心的雀跃，想起入府以后殿下的疏远，想起大祭司威严的派遣，想起殿下高贵的未婚妻...陶工少女用力抿了抿嘴。
    “殿下，我想留在这里，为您负责火药的生产！”
    修洛特微微发愣，这答案出乎意料。
    “你想留在这里？”
    塔莱娅轻轻点头，回答的声音也很轻。
    “是的，我愿意。”
    修洛特再次注视着塔莱娅的眼睛，那明媚的双眼中透露着某种坚定，就像第一次见面时，她卖陶碗涨价一样。这一次，陶工少女在他心中，真正留下了痕迹。
    少年微微垂目，很快又睁开。他面色平静的点点头。
    “很好！接下来你要试验不同的火药配方比例，研究提纯硫磺的办法。最重要的是，找到增大火药威力的处理步骤。好好做，联盟不会亏待于你！
    记住，工坊中决不能出现明火，尽量不要亲自参与调配。我会派女祭司教你识字和书写，记录下重要的实验结果。库存火药不得有失！”
    修洛特面容严肃，严厉地命令道。
    听到冰冷的声音，塔莱娅默默点了点头，再次抿了抿嘴。
    修洛特无声地注视了片刻，这才转过身，留下一句轻声的关切，和一个值得依靠的背影。
    “切记小心，照顾好自己~”
    说完，少年步履匆匆，再次快速的离去，登上来时的大舟。陶工少女眼中微亮，也再次踮起脚，合起白皙的双手放在心口。接着，她看着殿下离去的方向，嘴角慢慢露出一个笑容。
    伯塔德面色沉静，一直旁观着这一幕。看到少年匆匆离去，他微微一笑，向塔莱娅友善的点了点头，便带着武士们一同跟上。埃斯科思索片刻，也向塔莱娅行礼，低头致意。
    太阳西斜，洒下金色的光。行船特斯科科湖上，湖光闪烁脸庞，映出明暗的光，长风吹动衣衫，也拂乱着人心。
    大舟前行，修洛特独立在船头。他看着前方繁忙交错的小船，驶向北方的长河与田野，一如交错的心迹。片刻后，他想起白衣的少女，嘴角扬起微笑，面色也平静下来。思索片刻，少年终于有了几许疑惑。
    修洛特转过头，看着忠诚的武士长。
    “伯塔德，火药的配方是联盟最高的机密，你调集一部分追随者过去，再次加强那里的戒备。”
    伯塔德沉静的点头，表示记下。
    修洛特想了想，直接开口询问。
    “伯塔德，刚才我画图计算的时候，为什么是塔莱娅在给我端墨？开始时不应该是你吗？”
    武士长尴尬一笑，脸上沉静不在。
    “殿下，既然有您心仪的姑娘在场，又是府中的人，这种事情，自然还是交给她更合适。难道您想让我一个手脚粗壮的武士陪您吗？”
    修洛特微微摇头，叹了口气。他虽然并不是特别聪明，但是心思敏锐，善于在事后反思。
    “伯塔德你呀！我本来并未对她有多少心意，上次接触也只是偶然...倒是你把人接回府中，今天又让她随侍身边。火药研发成功，我一时激动...”
    少年轻声辩解，又仿佛试着在说服自己。
    伯塔德及时打断。
    “殿下，您现在手也握了，人也抱了，还推倒在地上。不纳为妻妾，难不成还能许配给别人？蒙特苏马一世可是有着数百侍妾，生下了上百的神裔武士啊！”
    听到这里，修洛特又是一声叹息，莫名有些苦恼。接着，他瞪了忠诚的武士长一眼，恼羞成怒的嚷道。
    “伯塔德，不要说了。非亲非故，你为什么这么殷勤？念念叨叨，简直像是湖中都城里的老媒人！”
    说完，修洛特就转头，看向湖面，心绪便如湖水般微微起伏。良久后，他再次想起可爱的阿丽莎，心中叹气。
    伯塔德微微一笑，就这么安然的侍立在少年身后，脸上再次沧桑。他的心绪飘远，无声中笑着自语。
    “殿下啊殿下，王女虽好，却出生自云端，是至高的神裔。您是我们平民的希望，又如何能变得和神裔们一样无情呢？您有着平民出身的母亲，向来视等级于无物，必然也能接受一个出身平民的妻子。而即使是侍妾，同样能留有未来...”
    想到这，伯塔德沉静的按住自己的胸口，确定对殿下的忠诚从未改变，于是再次微笑。
    修洛特微微失神，他的目光追随着湖面上的小船，任意来去。片刻后，少年目光一凝，所有的小船都是驶向北方。
    “伯塔德，今天是什么日子？怎么这些小船全部往北而去？”
    武士长看向湖面，一艘艘小舟喧哗着一同往北。小船上有衣着华丽的贵族，有长袍羽冠的祭司，有热切讨论的武士，还有兴奋的商人与农民。伯塔德思索片刻，又询问了随船的武士们，才终于得到了答案。
    “殿下，今天是奥托米俘虏们运抵都城的日子！随行的有祭司团和数千武士，还有数十条装满财物的大舟，都城的民众们都已经等待许久了！”
    修洛特稍稍思考，便想起被派出的乌格尔祭司团。他点点头，便让船队改变方向。
    船队飞速前行，划过粼粼的湖面，周围的小船恭敬避让，右侧则是壮观的长堤。沿着长堤绕过大半个都城，南归的水师船队便浩荡的出现在少年眼前。
    数以千计的武士盛装打扮。他们站在船上，挥舞着盾牌和长棍，向着四周的民众战吼致意。而在千舟与长堤之上，数以万计的乡民热情欢呼着回应。他们挥动双手，声震四野。他们庆祝着军团的胜利，欢迎着船队的凯旋，期待着即将到来的大祭！
    顺水行舟，不断有乡民乘船赶来，欢呼声连绵不绝。而在武士们控制的船队中央，一千多奥托米贵族心神剧颤，面露恐惧，如同进入到异神的国度，失去灵魂与身体的归属。
    在南归船队的最前方，是一艘巨大的独木舟，上面搭建着数米高的神台。祭司长老乌格尔就高坐在神台之上。他石冠长袍，身形微壮，威严的向四方挥手，享受着万人欢呼的快意！
    修洛特平静的注视着眼前的一切。“辞楼下殿，辇来于秦。”等待这些贵族俘虏的，又会是什么呢？想了片刻，少年摇了摇头，便调转船头往都城行去。
    两日后，湖中都城再次欢腾起来，数十万的百姓聚集高歌，新年大祭正式开始！