帝国军损失了实验巨龙毛勒图斯，但在变异实验体萨丽娜的帮助下暂时取得了一个小捷胜利，柯纳德公爵亲自表示祝贺。
    同时他还带来了皇帝陛下的特许嘉奖令，对在战争中表现出色的将士进行名誉和物质上的表彰。
    一些英勇的士兵获准被破例成为尊贵的“骑士”，可以获得一份额外收入的同时，能为家庭免除一部分税收。
    现在正是帝国拿出成果的时刻，以丰厚的嘉奖来鼓舞军心士气, 表示士兵们的奋战是正确的，帝国不会忽视那些有功勋之人。
    舆论的拉锯战，一直都未曾停歇。
    “可惜了，突如其来的沙尘暴阻隔了我们追击的势头，否则一定能全歼敌军，一举擒获大皇子。”格拉乌斯盛情招待了这位老友, 他与柯纳德同属军中派系, 交情一直很深厚。
    即使在克鲁格家族势微, 有传言说要被皇帝陛下罢黜爵位的那段时间，格拉乌斯也没有丝毫冷待过老朋友。
    “灰地沙漠占据第二领地总面积五分之一左右，而且受山脉阻挡，常年缺水，又容易形成回旋气流……”
    柯纳德公爵一番地理知识的侃侃而谈，很让格拉乌斯无奈摇头，就是因为对方过于认真细致的性格，曾一度让陛下不喜。
    他的儿子海德为人更是刚正不阿，嫉恶如仇，大大小小的贵族几乎得罪了个遍。
    后来，若不是米兰达平原的帝国驻军被贝尔玛尔公国联合异能者消灭五分之四，让陛下醒悟军中蛀虫太多了些，重新对柯纳德公爵委以重任，现在“克鲁格”家族说不定真的会成为一段历史。
    “大皇子还是耐不住心性，年轻了些。”格拉乌斯沏了一壶茶，行军途中忌讳饮酒, 叹息道：“他突然获得了强大而耀眼的力量，若是如实禀告陛下，定然能彻底牢固继承人之位, 自先帝赫仑·巴登之后，很少有君主能有这么高的境界成就。”
    想了想，他又摇头说道：“就算是成名已久的四位剑圣，也差不多就是这个层次，大皇子忽然跻身于一线天才之列，又有皇室身份荣耀加身，真是……愚昧了啊。”
    柯纳德公爵品茶微笑，虽然不知道大皇子的力量是如何获得的，但应该不存在普通觉醒者，一朝顿悟，成为传说巅峰的奇迹。
    难以自持获得力量时的痴迷，其实也不算多么意外。
    至于本源归一，以及更神秘的“超越者”，那个境界太遥远了，估计只有某些妖孽才能有机会吧。
    “柯纳德公爵，等到这场风沙停息，我们帝国便可挥军北上, 直击阿斯旺城市, 然后顺路进攻野蛮人的阿姆罗斯, 这一次我们准备万全, 定然能开拓疆土，立不世之功！”
    格拉乌斯虽然头发花白，但面庞因为精瘦的缘故少有皱纹，此刻更是浮现一抹激动的红润，眼睛明亮有光。
    一幅宏伟壮阔的江山画卷，似乎正在眼前徐徐展开，万里辽阔，有着无限美好。
    帝国律法中最严重的罪名之一是叛国，而最荣耀与辉煌的功绩，则就是开拓疆土，扩展帝国的领土面积。
    陛下一直以来都念想着“佩鲁斯时代的荣耀”，欲要光复先祖之伟业的同时，还想要完成一些未竟之事，比如……虚祖。
    此次平定叛乱之后，顺势挥军北上消灭班图族，把万年雪山也纳入帝国的版图，德洛斯将迎来巅峰辉煌，他的沃尔特家族定然能荣升“公爵”之尊。
    与格拉乌斯的激动期待不同，柯纳德公爵却显得有点心不在焉，好半晌才从袖口取出一封密函，默默递给对方。
    格拉乌斯狐疑着展开密函，大致扫了一眼，惊讶道：“陛下仁慈，居然让我们一定要把大皇子带回帷塔伦。”
    战场局势瞬息万变，尤其大皇子力量不俗，紧急情况下可当场斩杀。
    现在陛下在信中说“一定”，那就是死命令，必须遵从。
    可是，真的是皇帝的仁慈么……柯纳德公爵微微沉思，更应该是一石二鸟吧，展现君主的仁慈是一方面，大皇子如何获得的那种力量，也很让人重视眼馋。
    “格拉乌斯，陛下需要这一次的伤亡数字。”
    “大概还需要三个小时，才能统计完全。”
    “牺牲了很多士兵吧。”他语气忽然有些低落。
    “战争历来如此，不流血，怎么可能有成果，柯纳德，今天你怎么有些迷糊，是不是觉得太压抑了，忘了你骨子里的热血。”
    两位帝国显贵谈了许久，一方是雄心勃勃，另一个却时不时有些走神。
    临别之前，柯纳德公爵忽然说道：“格拉乌斯，你还记得你的第一把佩剑么？”
    “记得，那是父亲送给我的一把木剑，可惜，后来不慎折断了，怎么，想要切磋一下？”
    “哈哈，我就是突然找到了那把佩剑，顺带问一问你。”
    柯纳德公爵离开了，他有新的任务，带领着一支军队和骑士团，还有神秘的实验体，去围剿占领了坎特温的叛军。
    帝国境内各地都有起义事件发生，反抗军非常活跃，神箭手露德米拉一箭洞穿了帝国一位皇子的胸膛，虽然是一位不受重视的纨绔皇子，小范恩几岁的弟弟，自告奋勇去平定叛军。
    自以为抓住了千载难逢的机会，然而却丢掉了性命。
    “我们本来有机会做的更好，但我们好像都错了。”柯纳德在马车上闭目沉思，大皇子意图割裂帝国，在第二领地独立，定然被皇室所不容。
    他被力量冲昏了头脑，行为太过莽撞。
    帝国方面就更不用说了，毛勒图斯，萨丽娜……他竟然完全不知道帝国有这样的实验体。
    追求更强的力量本质上是没错的，但手段却过于残忍冷血，视子民们性命如草芥蝼蚁。
    毛勒图斯的失控已经发生了，徘徊在帷塔伦的那个恐怖死灵体至今没人能抓住，刚才的魔法师萨丽娜，还有据说，帝国存在着死了一万多士兵才侥幸抓住的某个元素精灵。
    数位觉醒者巅峰的存在都死在那一战，竞技场的话事人贝雅特丽齐也重伤，险些陨落。
    他们真的是帝国拥有的力量么？
    失控之时，难道不是引火自焚么？
    柯纳德走后，格拉乌斯表现出的激动神色忽然平静下来，默默看着帝国的疆域地图，用无人可查的细微声音叹道：“我当然记得，我第一拿起佩剑时的骑士宣言，但沃尔特家族几百人口老老少少，都在帷塔伦，我不像你这么洒脱开朗，我是旧时代的船。”
    一名骑士，他的信仰究竟应该是惩恶扬善，还是单纯的效忠君主。
    曾经有一位皇家骑士团的骑士主动申请退出，因为她对她自己的信仰产生了动摇，她无法辨认自己的挥剑，到底是为了正义的精神，还是就因为皇帝认为对方是“罪犯”。
    格拉乌斯对那个人有印象，现在是斯卡迪女王的亲卫，洛巴赫。
    “等等！”
    记忆被牵连起来，格拉乌斯脸色微变，洛巴赫背叛帝国时所做的最后一件事，是在比尔马克区域放跑了一队被当做实验体的鬼剑士。
    那一队鬼剑士还活着么，是否成长了起来，对帝国的恨，他们定然刻骨铭心。
    “不不，鬼手并不罕见，但能成就巅峰者寥寥无几，况且世界这么大，应该是我多虑了。”
    先是疑似冰龙的巨龙出现，揭开了帝国一道伤疤，然后格拉乌斯又因为鬼剑士，从而联想到了另一位帝国的梦魇，真正的绝望噩梦，一度险些吞没整个德洛斯。
    神官吉格。
    …………
    “请求伟大的狼神赐予我斩杀恶敌的勇气和力量，沃克族的血脉中流淌着您的恩赐，我将无畏无惧，所向披靡。”
    布万加闭着眼睛高声激昂，呼唤着神秘的信仰存在，一层蒙蒙的青光从天而降，笼罩住他如铁塔般的躯体，气势一瞬暴涨。
    他睁开的双眸流淌着青光，瞳孔中似乎有神狼啸月，虚影迷幻而神圣，并未转身，但提升到极致的猎人本能已经敏锐洞察。
    喝！
    布万加甚至没有回头，抬起巨大的图腾钝器往后挥天一击，准备命中巴恩袭来的短剑，浑身蛮力的他能徒手与雪魈肉搏不落下风。
    砰~咯吱……
    骨裂的脆响，巴恩倒飞十几米落在地上又滚了几圈，他的胸口骨骼碎掉了，双手虎口开裂，一只肩膀变得软哒哒的。
    “你的剑变了，不像以前那么纯粹灵性，你能踏足传说，也是很勉强吧。”布万加缓缓调整呼吸节奏，冷漠说道。
    “还好，是有着运气在里面，大叔，下手真是狠呢。”巴恩咳血，吐掉几颗牙齿，但一双眼眸仍然狂热，邪笑不止。
    他的心脏位置有一点红光闪耀，正在快速修复惨痛的伤势，肉眼可见的愈合。
    那是，一枚十字架状的红色符文，他铤而走险容纳了它。