柳长安听着旁边两人说话，他们完全没有要跟他说话的意思，罢了罢了，继续当木头吧。
    “好了。”齐褚阳将鱼线甩进湖里，才将鱼竿给她。
    柳雁欢喜接过，时而扯扯鱼线，想看看那地龙怎么样了。可湖水幽绿，入了水就瞧不见了。
    湖水波动太大，柳长安忍不住道，“雁雁，你这样闹腾，鱼不会咬钩，连我们这边的鱼也被吓跑了。
    柳雁撇嘴，“哥哥嫌弃我，不跟你玩。”说罢起身去了另一面，与他们背对钓鱼。
    互相安静小片刻，柳长安说道，“你受得住她，去陪着吧，免得扑腾太厉害忘了这是湖。”
    齐褚阳也怕她玩过了，便起身坐到那。柳长安见好友一句违心要陪他的话都不说就走，好不伤心，只好继续做木头。
    柳雁见他坐到一旁，虽然离得稍远，可好歹就坐在一旁。这一来倒不急躁不烦了，安安静静坐着，偶有微风拂面，清爽怡神。忽然手中的鱼竿动了动，她手指一僵，咽了咽，“齐哥哥，我鱼竿动了……鱼线绷直了！”
    齐褚阳忙过去，提了提鱼竿，果真底下有东西在猛拉鱼线，“雁雁，有鱼上钩了。”
    鱼逃走的力气非常大，柳雁只觉鱼线随时要断了。齐褚阳抓了鱼竿时而收时而松，一点一点地将线往上拽。终于见到鱼脑袋从湖面上出来，此时他才大幅度提手，鱼跃然而出，片刻就被丢到了小船上，在木船上直打滚。柳雁看得好不稀奇，柳长安偏身看了一眼，想到自己当年费了半日才钓上一条，不由神伤。他是一辈子都比不过这妹妹，罢了，还是……不要理，做木头吧。
    柳雁已是笑逐颜开，立刻把鱼竿给他，“再穿再穿，我要钓一船的鱼回去。”
    豪言壮语不是每个人都能说，也不知是她体格奇特还是上天疼爱，等她彻底静心垂钓，鱼接二连三上钩，连船家都看得惊奇。
    等至中午，三人寻了岸上渔家做鱼食，数了数共有二十四条，过半都是柳雁的功劳。更是得意，“回去就让下人送去给伯公叔公们，得说是我亲手钓的。”
    柳长安叹道，“妹妹又张扬了。”
    柳雁乐得张扬，等渔家去做鱼时，她便坐在小小院中看母鸡带小鸡走来走去。虽然还在京城中，可总觉这里离皇城的喧闹很远。大有当年陶公所说的“采菊东篱下，悠然现南山”之妙。方才在书院的愁闷，也在心头散了去。
    齐褚阳给渔家送鱼进去，出来后不见柳长安，问了渔家的孩子，才说是去后山打泉水泡茶了。见柳雁坐在那，瞧着院里还有两个孩子玩闹，这才坐下。
    柳雁听见声响，往他看去，却见他卷起的袖子右手有细碎的伤，约莫有五六条，“怎么伤的？”
    “骑马去狩猎时，不小心被树杈刮伤的。”齐褚阳刚洗手，忘了将袖子放下，见她问，忙放了下来。
    柳雁说道，“真笨，要小心呀。”
    齐褚阳笑笑，良久才从身上拿了串二十余粒的手串给她，“一直不曾送过你什么，知你喜欢珠子，也有许多珠子，怕挑不好，总挑不到合意的。那日去湖泊游玩，见到一株半人高的果树，上头垂挂着这种果实。问了船夫，说叫草珠子，又叫草菩提。百来粒果子里有黑珠黄珠，也能见到几个圆润的。就摘了许多，回家挑拣出浑圆的，黑色都好看些，所以串成手链。”
    柳雁看着那光泽满满的果珠，已有珠子落入一池碧水般，起了涟漪。说起来，这还是他头一回这样正式送东西给自己，还这样细心挑的，而非只用银子去买。她双手接过，稳稳戴在手上，抬眸看他，“好看么？”
    芙蓉如面，柔荑细白，哪里会不好看。齐褚阳笑笑，“这珠子也不值钱，比不得那些贵重的珠子。瞧你也不会嫌恶，我便放心了。取下来吧，别戴了。”
    “为什么不戴？”柳雁想了想，才了然，“你觉得这太廉价，怕别人瞧见笑话定国公家的姑娘竟然戴这种东西么？”
    齐褚阳并不掩饰，“嗯，你有那么多好看的手珠，不该戴这个。”
    “偏不，我要好好戴着，戴很久很久。”柳雁将袖子放下，又抬眼看他，“除非哪一日你要回去。”
    明眸微抬，如含皓月，齐褚阳看得微微怔神。耳边还有院中孩童在那边嬉闹的声音，可已不能让他停住不说。话到嘴边，嗓音已开始干哑，“雁雁……等明年初春后……嫁我吧。”
    柳雁心里咯噔一跳，又是一跳，随后便猛跳不停。他平日就不喜吐露心底的话，恨不得将话全藏起来。没想到竟……竟求亲了，还是当面、亲口的！
    她当真是诧异。
    手上的果珠还带着微微凉意，脸上却火辣滚烫。再不能看他的眼，偏头说道，“哪有用珠子求亲的。”
    她本意是打趣他，好化解这尴尬。谁想齐褚阳却又道，“雁雁……”他唤得轻，柳雁却又揪紧了心，嗓子也干了。
    “如今……我只能给你这些，但日后，我会给你更好的。”齐褚阳手心已渗出汗来，简直比他当年参考殿试更为紧张，“一定会将最好的给你。”
    柳雁再说不出玩笑话。
    哪怕他不能给自己更好的，而所谓的“最好”也不过是一串手珠，她也愿意嫁。即使他不是侯爷的儿子，她也不会在意半分。哪怕宿敌桉郡主，甚至全城的姑娘都笑话她低嫁，她也不会觉得自己受了委屈。
    她抬眸看他，再不躲避，“齐哥哥，等我及笄后，你一定要来。”
    齐褚阳高悬的心已是落地，声音沉稳，“嗯，一定。”
    说罢，两人都已是绯红了脸。
    相识相知年幼时，青梅竹马两无猜。
    冬日寒冷，皇城的冬日更冷。每年入冬都有许多老者生了疾病，一病不起的也不少。
    十一月的天隐隐将要下雪的模样，已冷如腊月。柳雁还在被窝里，管嬷嬷就附耳说道，“昨夜二爷回来，说圣上染疾，御医白日已守了一天。”
    柳雁眼一亮，差点没将欢呼的话说出口，见嬷嬷眼一瞪，才生生改口，痛心道，“一定要求菩萨让圣上早日康健。”
    ——才不会这么求！
    听了这事，她连床也不多待了，乖乖穿鞋穿衣，去给祖母请安。
    圣上年轻时有太后垂帘听政，贤臣又多，所做的决策不能说十分好，但也未有不当。太后过世后，这两年圣上愈发喜好征战别国，国力受损，良臣上奏，被贬谪的也不少。连柳定义和齐存之这样的大功臣去劝，也被赶了出来。
    所以新仇加旧恨，柳雁心底是盼着圣上早日归西的。
    刚洗漱好，老太太房里就来了人，说身子不舒服，不用过去请安了。柳雁想了想还是过去，陪在一旁，她醒了便和她说话，等睡了继续陪在一旁。
    不知不觉，她已长大，祖母却老了。白驹过隙，似乎也没过几年。想得有些惆怅，只盼祖母早点好起来，同她好好说话，不要再这样憔悴无力了。
    柳翰也快到考科举的年纪，可心里没底，总觉书难啃得很。去问了方青，母亲答道，“至少要用功念念，方能无悔。”
    自从父亲不亲近他，也不再拉着他玩，他便渐渐更亲近方青了。虽然她待自己不算太好，但也不冷淡。也曾有听闻，父亲清醒后，想将他们兄妹送走，也亏得方青，才能留在这。
    正在凉亭念书，见妹妹要出去，起身喊她。柳芳菲往那看去，柳翰已跑了过去，“妹妹要去哪？”
    柳翰生得十分像柳定泽，只是气势颇弱，文文弱弱的，若是不开口，几乎要让柳芳菲想起父亲痴傻时的模样，也正是如此，才愈发不想亲近这哥哥，“去赏鱼。”
    柳翰也想去玩，可到底还是忍住了，笑道，“妹妹去吧，早点回来，别乱跑。”
    柳芳菲就是厌烦他不管长多大，都要这样叮嘱自己。明明他才是那个一出门就欢天喜地，还常常不知东南西北的呆子。让他做自己的哥哥，柳芳菲心里着实不痛快。
    从家里出来，她也不要下人跟着。一路拐道，才终于到了一个巷子门前。
    这个地方她已许久没来过，昨日收到娘亲的信，说想见见她。她想了一晚，才决定过来。母亲想见她，也是挂念她了吧。
    她也……挂念母亲了。
    敲了敲门，下人开门迎她进去。
    柳芳菲走到母亲屋前，又想起当年看见那男宠从这里离开的模样，心底已有些不适。下人禀报一声，她就听见有人往这跑来，门很快就被打开。来不及细看母亲，只见一个蓬头垢面的妇人出现，一把将她拉了进去。
    她着实被惊吓了一番，等看清那人，才确信这确实是自己的母亲。
    郑素琴往日姣好的面容已带苍老，连发髻里都藏了两根银丝，看得柳芳菲惊诧，“娘……”
    “芳菲。”郑素琴抱住这快有自己的高的女儿，满带哭腔，“救救娘吧，只有你能救娘了。”
    柳芳菲心里一沉，她是为了救命才要见她的？那谈何挂念？想通后，心底更是冷漠，伸手轻轻将她推开，“怎么了？”
    郑素琴顾不得她的冷淡，捉了她的手说道，“娘要活不下去了，娘把钱都输光了，还欠了他们许多钱。可老太太卧病在床，柳家的下人根本不跟老太太提这事，账房还说每月用度就那么多，不会再给我半点银子。芳菲，你要救娘，你要救娘啊。”
    柳芳菲咬了咬唇，“你欠多少？”
    “两千三百两白银。”