“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火滥焱而不灭，水浩洋而不息。”
    房间内装饰华美，层层迭迭的窗帷将光线切割得支离破碎，巨大的地图铺陈开来，河川纤毫毕现，走兽栩栩如生，细看那墨笔勾的河水扔在奔流不息，飞禽惊走不定。
    一枚铜钱被掷出，边缘已被摩挲得圆润，在光下如脂玉般清透。铜钱在空中翻了两番才坠地，就是这般，依旧在颤动着嗡鸣，余音绕梁。当这一切终究平静下来的时候，铜钱正面赫然纂刻着“大凶”二字，莹绿的铜锈潜藏在令人不安的深处。
    来人赤足踏在图卷之上，所在之处墨迹褪去，直到离开，墨线才又再度聚合。一只染着殷红丹蔻的手将铜钱拾起，被遮盖的地方是一个名为“东瑞”的小镇，不详的焦黑色迷雾将整块区域都笼罩其中，大有四处扩散之势。旁边勾勒的九尾凶兽蠢蠢欲动，简笔的小人四散奔逃，绝望呼之欲出。
    那人将铜钱收入怀中，悠长的叹息袅袅升起。
    “东瑞……吗？”
    东瑞。
    “天大旱，人相食，屠牛马，种几绝，斗粟白金四两。”
    彼时烽烟四起，战火燎原，东瑞亦不能免。大国之战，你死我活，东瑞位于桑国境内，桑与邻国坞岩积怨已久，可惜技不如人，桑国节节落败，桑国国君力排众议，抽了龙脉孤注一掷，虽大败坞岩军，但地脉不在，灾害四起，凶兽食人，一时间民不聊生，人心凋敝。
    地脉干涸之后，东瑞的城隍便碎了，纵香火不绝，到底无济于事。风调雨顺的年景一去不返，若只是如此，随着龙脉的逐渐恢复，日子也能凑合着过去。
    但不光是人的日子难过，妖鬼出山，更是生灵涂炭，十室九空。
    东瑞出了鬼患。
    端清给城隍上香的时候发现那慈眉善目的老头眼睛在渗血，虽说城隍早已破损得可有可无，但他还是找了差役，那人也说情况不对，要越级上报，送信的鸽子来来回回到底是没敲定一个解决方案。
    “不宜轻举妄动。”上级最后说道。
    城隍庙周围的人家一下子撤得一干二净，端清的父母死的早，远亲离东瑞镇又远，他跟差役说他来守着城隍庙，出了事立马飞鸽传书。
    差役说好。
    坏就坏在了这“好”字上。
    没过两天那城隍像就和血水里浸过一般，七窍流血，差役请了上面的人来看，说坏了！是鬼患！
    没得商量，当下就叫端清买了只公鸡，买了点糯米雄黄符纸。
    端清提着公鸡腿——鸡的日子也不好过，尾巴秃了，他看着那道人一刀斩下公鸡的头——鸡身子还在蹦跶，血液溅出完美的半月形，把糯米也染得血红一片。
    他心疼公鸡。
    道人布了阵，贴了符，雪白的糯米逐渐变得乌黑，城隍像不再流血。道人收拾好东西，看端清还在那，拍了他：“怎么？傻了？”
    端清看着阴森的城隍像，当下就朝道人跪下了：“您可愿收我为徒？”
    道人没说好，也没说不好，他就问了端清的生辰八字，想了想：“为何想要修道？”
    端清磕了个头，说父母死于妖患，而今天下大乱，妖鬼横行，他要除妖降魔。
    道人：“不可，杀意太重，易误入歧途。”
    “但我可略教你二叁技，不求杀敌，但求自保。”
    端清还要跪下磕头，但被道人拦住了，他说等解决了东瑞的鬼患，就教端清。
    道人是个心善的，他得知端清没有父母之后送了他好些衣食，叫客栈的老板娘留了个小房间，这样他就不用露宿街头。
    端清本来能成为散修。
    ——可惜道人当晚就死了。
    端清是早上听客栈老板娘说的。
    早上的公鸡没打鸣。
    小二骂骂咧咧地踢了鸡一脚，说那畜生尽干了些不打粮食的活，说来也怪，好好的公鸡头一歪就倒地不起，嘴里爬出了一只五彩斑斓的大蜈蚣，小二情急之下，把蜈蚣铲断了。
    回头小二把这事跟一老头说了，老头当下一言不发，转身就叫棺材铺先打两副上好的板材。自己找了几个壮丁去寻驱鬼道人。
    道人死了。
    七窍流血，嘴唇乌黑，遍体鳞伤。偏偏手里还攥着要给端清的桃木剑。
    小二也死了。
    浑身溃烂流脓，哭爹喊娘了叁天还是咽了气。
    大家都说这是大凶，鸡克蜈蚣，道人驱鬼，结果鸡死了，道人死了，这叫什么？正不压邪啊！
    两副棺材到底没用得上，一把火就烧了个干净。
    道人还留了些符纸朱砂之类鸡零狗碎的东西，大家说端清虽然只能是个散修，这些东西就给了他罢。再说一日为师，终身为父，守灵的事也叫他担任了。
    “他没收我为徒。”这话端清到底没说出口。
    一把火都烧没了，端清也守不出个所以然，几根白蜡烛很凄惨地摇曳着，衬着几杯薄酒也影子憧憧。
    逢魔之刻，百鬼夜行。
    阴气撞灵，恶鬼现身。
    城隍的木胎泥塑碎了个彻底，从里面爬出来了不详。那东西的尾巴一眼望不到头，像蛇一样，但看着又黏答答的，前面是好多张扭曲的人脸，下面伸出了四条手，支撑着身体移动，所到之处寸草不生。见到人就吞了，那么多张嘴啃两口人就成了骨头架子，它倒是愈吃愈大。
    也不是没人逃跑，瘴气四溢，跑了两步出去也倒下了。
    端清举着桃木剑虚张声势，符纸扔了一张又一张，那鬼患不以为意，转身撞塌了了房子，把端清埋在了地下动弹不得。
    人间烈狱。
    活生生的人转瞬就成了白骨，尖叫声像锥子一样扎的人生疼，浓厚的尸臭味挥之不去。
    素华是在那时来的。
    端清只瞥到了赤红色的一角衣料，很鲜艳的颜色，他想莫不是见到了神仙，挣扎着往外爬。
    神仙胯下是一匹异兽，其状如赤豹，五尾一角，天上还飞着只鸟，鸣声如凤。
    神仙是个长相颇为明艳的女子，着装清凉，白生生的大腿，白花花的胸脯。
    “陆长安真是胡来，为了地脉连人也不管了么？”
    凶兽呜咽着吐出火星。
    “重明，”尖锐的鸟鸣自上空倾泻而下，“退魔。”
    那鸟一个翻身俯冲而下，啄掉一个头，那头上的嘴一张一翕，等黑水全都吐出，赫然露出一个腐烂的人头。
    “东瑞的人也活该，这等阴损的事也做的出来。”
    重明鸟又是一个俯冲，羽翼生辉，直接斩下了怪物的一只手。失了一头一手的鬼嘶鸣着翻滚，长尾甩在地上又是一片狼藉，鬼用仅存的叁爪直起身，身长万丈，好似接天之川，口吐之息，臭气熏天。
    红衣女子全然不在意，猛兽驮着她走近，直到恶鬼作势扑来，女子才有了动作。
    “天照。”
    手中不知何时多出了一把血色长弓，凌冽之气绕其左右，还未等恶鬼近身，弦已拉满。
    瞬时，箭雨从天而降，将恶鬼钉着动弹不得，黑色的浊水从创口流出，滋滋冒烟。
    “星弓。”
    女子再次拉弓，干脆利落地射爆了对方的头，浊水化烟，消散于空中。
    端清狼狈地从废墟中爬出，这才看清怪物的全貌，失去了黑色的连接物，不过是些青白肿胀的死人头和断肢。
    红衣女从坐骑上滑下，彼时端清一身破布衣裳，灰头土脸。
    “真是，看不见都难啊。”名为素华的红衣女喟叹一声，无数的因果线遍布天际，将端清紧紧缠绕，扭曲纠缠出明灭不定的未来，因果的源头一直延伸到目不可及的东极——日出之处。
    重明鸟和狰口吐烈焰，焚尽污秽，素华看着衣不蔽体的端清，笑了。
    “呐，只活了一个？”
    端清不明白这有什么好笑，他面无表情地看着对方。
    素华也不觉得冒犯，因果线在重新连接，马上日出，她不便多留，召来狰便要离开。
    眼见神仙就要离开，端清张着嘴，片刻之后才发出嘶哑的声音：“你能教我除魔之术吗？”
    素华没有回头，声音远远地传来，“好啊——”
    “来四极找我。”
    若你能活到那时。
    端清目送着素华朝西而行。
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