爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……
    吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……
    许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……
    他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。
    他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。
    他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。
    许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。
    最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。
    心有不甘，但力所不能及。
    罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。
    “若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”
    只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。
    果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”
    仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。
    许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。
    “方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”
    这个闹剧总算告一段落。
    如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。
    自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。
    、38 绸庄2局面
    罗叔给他介绍了绸庄的情况。虽然未必是倾囊相授，却比那些冷冰冰的账目详细了太多。那些通过收支无法揣测的交易往来，那些只看数字无法洞察的明暗关系，一件一件细细听来，便复杂得多了。
    吕家的绸庄在江南一带星罗密布四十二家，规模上看来可谓是独霸一方。加之既有官方背景，又垄断丝绸供应，经营上也是顺风顺水，表面上看起来是一片繁荣。
    但事实上却有着诸多问题，有些问题积习已久，而罗叔也是鞭长莫及。
    “十八个州的大绸庄实际上是各司其主。老朽名义上是个总管，但真正管事的却是各个绸庄的大掌柜，他们跟绸商关系好，能拿到上品的丝绸。”罗叔道。
    听到这里，许白反而有些不明白了。
    吕家在江南有八家绸织工场，按理来说，以工场的出货供应绸庄，正好实现了一供一求，但为何还需要从外面的绸商手里进货？
    “不用绸商的货源是否可行？”许白问。
    罗叔对这个幼稚的问题嗤之以鼻，刚刚收敛起来的气焰又不知道从哪个鼻孔里钻了出来，“就是说资历尚浅，三少爷还说着什么全权交代……”他装作嘀咕着，声音却足以让一桌之隔的许白听到。而许白却只能装作没听到的样子，将茶杯盖掀了又盖，盖了又掀，一脸窘迫。
    “实际上这八家工场早已名存实亡，账目上虽有名录，但名下却无出入，不知道许少爷可看清楚了？”罗叔的鼻子哼哼了一声。
    许白看过也记得工场的账目，也看到过其下无记录。但他当时还以为是与绸庄的支出相等，盈利可一并算到绸庄的盈利里，所以也并未细问。现在想来，居然还有这么一层关系，顿时为自己的疏忽而脸红了起来。
    “还请罗叔赐教。”许白放下茶杯，微微拱手鞠礼。窘迫归窘迫，忍耐却不得不忍耐，谁叫自己是真的不懂呢。
    罗叔摆了一会儿架子，觉得略有满足，便好为人师了起来，“如果是工场买进蚕丝加工成线再卖给绸庄的话，工场可以一边收着桑农的回扣，一边抬高丝绸的价格卖给绸庄，两头都赚。”
    见许白在听着，又更进一步解释：“桑农因为蚕丝无销路，不得不求工场收购；而绸庄那边，则是因为无货可卖，不得不接受工场的定价。”
    “所以这个关系便维持不下去了？”许白明白了过来，看书看帐与实际情况差了太多。
    从账面上了解的情况是供货与进货形成了垄断，但实际上，由于供货与进货分由工场和绸庄负责，不同的人都想赚一笔。加之，工场在供应之中掌握着最关键的环节，因此可以倚仗专营的优势而两头吃回扣，将货物流通控制起来。
    “不可继续的原因有两个，主要是有私人的工坊收丝纺绸，又有绸商去收购贩卖。他们的价格比吕家绸织工场的价格低，成色也不差，绸庄便私下里偷偷找绸商进货。桑农暗地里也会将蚕丝直接或间接地卖给私人的工坊。”罗叔道。
    许白分析着，“这样一来，工场便没了生意了。”
    罗叔回忆着，“吕二爷在世的时候发现了这个事，本来是想要动用官府的关系去严令禁止私人工坊，也严禁绸商的活动。但这样一来，又会损害了绸庄的利益，于是十八个绸庄的掌柜联名上书，求吕二爷放开丝绸的供应。”
    “吕二爷也不是不明白事理的人，不过据说当时除了绸庄掌柜的意见之外，是吕家二少爷在其中起了重要的作用。”罗叔又补充。
    “二少爷？”许白想起了那个总是被吕益气得愤懑而归的二公子，“吕储吗？”罗叔点了点头。
    许白只见过吕储一次，还是在刚进入吕家不久，记得那是个跟吕益长得有些像的公子，同样的英俊不凡，只是气质完全不同罢了。
    吕益常年生病