天弘国的城市已经不分生活区和商贸区了，临街的店铺都在搞经营。
    街上人流如织、车马喧闹，古代经济繁荣可见一斑。
    赵霜一行人从北门入城，行不多时，经过一处大宅院，高大的朱漆大门，门口一边一座一人多高的大狮子。
    行走的人都会忍不住向高大的门楼望一眼，心里或者嘴上感叹一声：“好气派的宅院！”
    见过紫禁城，逛过帝都城有名的王府花园，赵霜倒是没有觉得这宅门多气派。
    旁边的付宁也没有什么表情。
    排燕山的弟子们，有的惊叹，有的讲起自己在京城见过的更气派的府邸。
    走过这处宅院后，排燕山一位年老的弟子道：“你们可知道这是谁家的府邸吗？”
    一名年轻女弟子道：“那不是写着周府吗？自然是周家的府邸了。”
    年老弟子笑笑道：“现在是周府，九年前，这里还是宁府，大名鼎鼎的镇南将军宁侯在蓝湖城的府邸。宁家在京城的府邸比这里的还要气派。那些年，镇南将军一脉繁花着锦，着实红火，转眼说倒就倒了，一夜之间诛九族，现在府邸都变成别人家的了！”
    秋掌门道：“镇南将军在江湖上的口碑一直不错，天弘国初建国的时候，南面疆域只到长江，长江以南的南楚倚仗经济富庶，年年骚扰天弘国的边境，是初代镇南王率领十万大军跨过长江，扫荡南楚，灭了南楚，将天弘国的疆域扩展到长江以南，一直到离江。据说也有江湖人士在镇南王麾下协助作战。”
    年老的排燕山弟子秋铭（总算是个有名字的龙套了）道：“是啊，每代镇南王都与江湖交好，江湖上的好汉若是有难处找到镇南王府，历代镇南王都会毫不迟疑的伸出援助之手。送些银钱是最小的事情，帮助江湖人士去牢里捞人也是最常有的事情。”
    一名年轻弟子道：“后来镇南王被诛灭九族，是真的谋反了吗？”
    秋铭道：“谋反？皇帝要杀的人，有多少不是借着谋反的罪名杀的？以镇南王的实力，真的要谋反，怎么可能坐在家里等着皇帝把自己一家杀光呢？”
    赵霜举手道：“有个问题，刚刚你说镇南王宁侯，到底是王还是候啊？”
    秋铭道：“初代镇南王一开始是封王的，但每一代镇南王都被皇帝猜忌，从王降为候，又从候升为王，来来回回，五代镇南王，折腾了好多遍。第五代镇南王被诛九族前是被降为候的。”
    赵霜道：“还有一个问题啊，既然镇南王与江湖的关系很好，为什么江湖上的侠客们当时不救救镇南王？就算救下镇南王的一个后代也好啊。评书里不都是这么讲的吗？”
    秋铭叹口气道：“九年前，传出镇南王一家因为谋反被下狱的消息后，整个江湖倾巢而动，那盛况比今天救白大侠还要轰动，可是镇南王他老人家忠心耿耿，宁愿引颈就戮也不违抗圣旨。其实有小道消息说，镇南王的小儿子被人救了出来。江湖人士找了这么多年，也没有找到一点踪迹，看来只是一个小道消息而已。”
    擂台就设立在两湖总督府外的演武场上，众人一边说着话，一边就到了演武场。此时堪比半个天安门广场的演武场已经是人山人海。
    赵霜牵着马缰绳道：“马怎么办？我们就牵着马挤进去吗？”
    秋掌门道：“演武场东面有个寄存马匹的马厩，我们绕过去，将马匹寄存给人家，自然有人喂马。”
    寄存了马匹，众人随着人群，往中央的擂台走去。
    演武场上人声鼎沸。
    赵霜道：“这也没有个高音喇叭，喊话也没人听到，怎么知道要开始？”
    话音刚落，擂台处响起咚咚咚的战鼓之声，鼓声震天，顿时人声渐渐落了下去，最终，整个巨大的演武场只剩下鼓声。
    鼓声落下后一名大汉扛着一柄没有带鞘得刀跃上擂台，冲着四方拱手道：“在下钟鸣刀，是今日的擂主。只要有人能打赢我，九日擂台的第一关就算你们过了。”
    钟鸣刀话音刚落，台下顿时人声四起，比刚才还要鼎沸，不过大都是叫骂之声。
    无非是些“江湖败类”、“替狗官做事”、“纳命来”之类的话。
    钟鸣刀在江湖上风评极差，本来就招人恨，现在居然又替官府做事，对抗大家营救白大侠，更加让人恨之入骨。
    钟鸣刀出现在九日擂台赛的第一日，更加出乎排燕山弟子的意料。