太后于寝宫中自缢而死，留下遗书，自言深恨不能看穿弑君篡位小人，更痛悔为小人利用多年，无颜面君，惭愧身死。她其实不必如此，权力倾轧间从没有一个女子的容身之处，容妃温顺软弱，无论她是否为殷燕宁所迫，我都会原谅她。
    容妃既为殷燕宁挟圣意所立，这个太后之名自然是算不得数。而她又不能全始终，终究于德有亏，也不能以妃嫔礼仪下葬。礼部向我请旨，我想了想，决定依旧礼，给她“夫人”的封号，陪葬诸事一律依嫔例，礼部官员前日将谥号送来了，为容妃拟定一个“柔”字。
    看见孟士准袖口那一圈白，我想起身为臣子，他还在为容妃服丧，便问道：“容妃……不，柔夫人的丧仪礼部都弄完了吗？”
    “回陛下，已经全部妥当了。照陛下吩咐，不张扬，不寒酸。”孟士准道。
    我点点头，下巴努了努他的袖口，问：“孝期还有多久？”
    孟士准道：“今天便是孝期最后一天了。”
    “嗯，”我沉吟道，“柔夫人的家人也安抚好了吧？”
    容妃出身世家，家道虽已中落，却也有几个人在朝中为官。孟士准一听就知道我想问什么，答道：“陛下不追究他们的罪责已然是天大的恩典，柔夫人的家人感恩戴德，为官者已经辞官，近日正在变卖京中房产家产，打算回乡安置。”
    “朕记得柔夫人的老家山清水秀，回乡倒是个好想法。”我满意笑道，“呆在京城有什么好呢，蓝氏前车之鉴就在眼前，朕刚回来，有些事实在不想做得太过，他们自己明进退，倒是十分懂事了。”
    孟士准附和道：“吾皇英明。”
    我见他欲言又止，仿佛藏着话在喉咙里头，半截子都要冒出来了，附和也附和得极为敷衍，不由笑道：“怎么着，你还有意见了？”
    孟士准干笑道：“臣不敢。只是有件事臣拿不定主意，请陛下示下。”
    “你说。”
    “孝王殿下请臣转达，想要见陛下一面。”
    我抬眼望着他，孟士准垂眉敛目，等我的回答。
    孝王是云妃的儿子，替我做了六年天子。
    我进京后，他让位，被封作孝王。我俩在人前好一派父慈子孝，他对我满心歉疚，说我被人所害时他尚在襁褓，长大后被奸人蒙蔽，以致不能迎回父亲，深感愧疚；我则安慰他不必介怀，我知他秉性纯孝，父子之间何须执着往事，为小人挑拨。
    然而这些都是说给天下人听的，他一个六岁的孩子能懂什么，我也懒得跟他应付，自回京后除了在乾和殿上匆匆一瞥，我俩面都没见。
    我不必见他。作为曾经的傀儡，今日的废帝，过个三两年，风波都平息了，他便会无声无息地消失在人间，我如今见他做什么呢？
    我道：“你替朕转告他，叫他好生修身养性，不要再起无味的念头。”
    “臣遵旨。”孟士准低头道。
    我翻开折子，里头写着官员任免事宜。俗话说一朝天子一朝臣，随着还朝大典临近，也到了朝臣换血的时候。有功者要赏，有罪者要拿，这些不用我操心，有孟士准把关，他办事很妥当。我一顺往下看，看到了不少熟悉的名字，其中西南军主将因阵前倒戈有功，竟还官升了一级。
    “魏铎请辞兵部尚书？”我笑道，“他倒伶俐，说好了的官都不要。你告诉他不必担惊受怕，朕并非’飞鸟尽良弓藏’之人，既然许了他做兵部尚书，他安心做着就是。”
    “陛下宅心仁厚，臣替魏将军谢恩了。”孟士准也笑道。
    我把奏折看完，御笔朱批，搁到桌角，问道：“朕没在里头看见刘岭的名字，怎么他的病还没好吗？”
    孟士准道：“天寒地冻，连降大雪，刘大人又是急症，恐怕没那么容易好。”
    “这件事你有分寸，有了结果再来同朕说吧。”我起身，想要回寝宫找哈丹，顺口问道，“孟卿午膳回府上用么？”
    “回陛下，公事繁忙，中午这点时间臣来不及回府。”孟士准看着内侍给我披上披风，问道：“陛下要去找狼王用膳吗？”
    想起哈丹，我忍不住笑了笑：“昨儿个说馋肉了，今天吃烤全羊。朕若回去得晚了，他该急了。”
    “陛下跟狼王真是情意深笃。”孟士准道。
    可他这话却没有一点“情意深笃”的意思，倒像满满的担忧与不以为然，我听着刺耳，道：“孟卿今天说话吞吞吐吐的，咱们君臣有什么话是不能敞开说的吗？”
    孟士准跪地道：“此话大逆不道，臣不敢说。”
    “卿要觉得大逆不道就不会让朕发觉了。”我抬抬手，叫内侍先将披风拿开，“说吧，朕听听。”
    “陛下若想与狼王长相厮守，可想过如何处理蛮族？”
    “什么意思？”
    “陛下，我朝东北已定，西南亦掀不起风浪，多年威胁只剩草原蛮族未除。眼下狼王身在京城，草原群龙无首，正是个根除威胁的好机会。”孟士准道。
    我眉峰一挑，冷道：“你什么意思？”
    “狼王与陛下情意深重，狼王有生之年，草原与我乃兄弟之邦，尚可和平共处。然而狼王百年之后，难保继任之王不起生事之心。若要我朝边境代代稳定，臣提议将狼王软禁宫中，趁蛮族群龙无首之际，大军齐出，攻占草原，使之成为我朝疆域！”
    “孟士准！”我拍案怒道，“你可知道你在说什么！”
    “此乃臣肺腑之言，若能攻下草原，使其成为我朝疆域，边患可除。我朝不仅可省下大笔军饷，更无亡国灭种之忧。一劳永逸，功在万世，请陛下务必考虑！”孟士准叩头连连。
    孟士准是真正的忠臣，只要能使江山永固，他对谁都下得了手，我也自叹不如。
    我双手握拳，狠狠地盯着他，强迫自己冷静：“若能和平交好，何必擅动刀兵？朕在草原生活六年，草原民风淳朴，来日互市一开，两族多加走动，怎不能结万世之好？”
    “陛下身陷草原时只是区区一人，未来两族相交，却是我朝百姓与草原蛮族之事，其中牵涉众多，要结万世之好只怕难上加难。”孟士准抬头道，“陛下，前朝和亲尚不能换来万世安宁，所谓非我族类，其心必异八个字并非谬传啊。”
    “孟卿，今次若不是有哈丹帮忙，我们焉能破九转连环阵？何况朕当日曾对先知与天神起誓，今生与哈丹同生共死，你要朕做忘恩负义的小人遭天谴吗？”
    “若对草原用兵不需取狼王性命，只需将其软禁。这样