刘和一路行来，自打出了京畿三河之地，他说话不多，但观察得很仔细，早已看出越离开中原腹地越远，底层民众的经济状况基本相同，所见到的百姓大多面有菜色，敝衣绳履，强一点的，也就是多个帻巾包头、衣服上少几个补丁而已，孩子们脏兮兮的，衣不蔽体，穿鞋的都没几个。
    他心道：“连年灾、疫，兼并严重，朝廷却依然急征暴敛，地方凶猛如虎，百姓辛劳一年，所得不足糊口，民不聊生。有钱的富人良田千顷，奴婢、徒附万计；没钱的穷人卖田卖宅、卖妻卖子，什么都卖完了，再卖自己。”
    刘和穿越的这十二年来，为了熟悉时代情况，去过邻近乡里调查研究，所闻所睹，触目惊心，老百姓生活之困苦，超出想象之外。有时半夜从噩梦中醒来，他往往会不由自主地庆幸：幸亏穿越在了刘虞家，家有良田宅院，不愁吃喝，要不然，恐怕早饿死路边了。
    自桓帝以来三、四十余年间，各地水灾、大旱不断，七州蝗灾几乎波及天下，无数百姓抛家弃舍，迁转流离。
    相比外郡，中原还算好的。刘和听游学外地的太学同学回来说：“连年歉收，百姓饥穷，流离乡野，饿殍道边，仿佛二十年前。”
    可见天下的百姓困苦到了什么程度。
    刘和惧怕黄巾起义，因为他怕死，他怕死，是因为他至少有的吃、有的穿。
    在雒阳时听过孩子们唱过一首民谣：“发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，小民从来不可轻”。很多年前，在他穿越之前，上学时读过这首民谣，但当时并无什么感触，而今听来，感同身受。他分明从中听出了时代的黑暗和百姓的不甘。
    陈九笑道：“老王、老何！如今的太平道势力可大了！这太平道乃是我家大贤良师张角所立，现如今，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫，八州之人，哪儿有不知道太平道的？现在全天下的教众不下十万，家家都供奉大贤良师他老人家的画像，我们这些虔诚的跟着大贤良师游走天下，遍地传教，能得他老人家一张符咒，天大的福分哩！”
    “前几天阿翁感染风寒，也是请了太平道的来治，次日就好了。”陈九旁边的一个同伴插嘴道。
    又有几个附和说道：“是啊，是啊。那符水比药管用多了，只要虔诚信仰，不管得了什么病，都是一吃就好。”
    徐荣冷笑两声，说道：“装神弄鬼，也就骗骗愚夫愚妇！”
    黄忠也是冷着脸，说道：“可恨朝廷不听忠言，放纵不管，任此辈哄骗世人。”
    刘和接口道：“什么大贤良师，左不过是略通方术的江湖骗子罢了。”
    陈九等人不是傻子，听出了三人话中的意思，都是呆了一呆。
    徐荣是能吏，眼光见识俱远，从军事战略角度考虑，教徒不下十万，太危险了；黄忠久在京师，必是听闻过杨赐上书天子请求禁太平道的事情。
    “您别这么说呀！太平道那简直就是活神仙，”陈九一咧嘴，滔滔不绝念叨开了，“大贤良师他老人家能点石为金、空囊取物、腾云驾雾、倒拽九牛、偷天换日！”他一边说还一边摆姿势。
    “你还一套一套的。”刘和摆摆手，“这些你都见过？”
    “没见过。”陈九一耷拉脑袋。
    徐荣也觉得可笑：“你既没见过他，怎么知道这些的？”
    “听说的呗！我没见过，但我们这里有人见过。”陈九指了指后面的流民队伍，“大贤良师悲天悯人、待民和善、拯救黎民……治病不要钱，入教还有的吃有的住。”
    刘和听了几句，忍不住，直言质问，说道：“用这符水治病，那么灵？”
    “只要诚心，什么病都能治好。”陈九斩钉截铁。
    “我有一友，去年染上伤寒，一样请了太平道来治，却没能治好。”
    “没能治好，自是因他心不诚。”众人一致反驳。
    “那么这诚与不诚，如何判断？”
    “举头有神灵，诚或不诚，神灵自知。”
    刘和心道：“病好了是因为心诚，没治好是因为心不诚。诚或不诚，全由神来判断。虽然谬论，却难以驳斥。死了的便死了，病愈的却定会成为忠诚信徒，还不收诊费，也难怪太平道能够不断地发展壮大。”
    前世在电视剧里也见过很多类似的事例，太平道的人治好了患者的病，却因为患者家中贫困而不肯要钱，很是慈悲善良。想想也是，太平道如无独到之处，不是行事慈悲，兼且劝人向善，朝廷又怎会一直置之不管？不是体贴民意，百姓又怎会纷纷信仰入教？
    徐荣叹道：“此辈外仁内猾，今朝廷纵之不管，日后必成祸患。”
    “我不管你们信不信，反正我是得了太平道的真切好处，不得不信啊！前年我从雒阳里跑出来一路乞讨回到家乡，哪知道田地叫土豪霸占了。衙门口派人抓我，只得又逃出家乡，没吃的没喝的，半道上又叫雨淋了一场，就病倒在路边。正赶上太平道的大渠帅马元义带着队伍路过，大发慈悲救了我的性命。他还写了几张符，烧了一喝，没三天病竟然好了！救命之恩当涌泉相报，可我又没钱又没能耐，好在一笔写不出两个马字来，于是就拜了师傅，闲来我孝敬他，也算一点心意。”
    这些话勾起了刘和的沉思，又见他们旧交相见说的尽是家乡土话，便唤了徐荣、黄忠两人先回驿站。
    徐荣见他一路上皱眉，闷闷不语，忙问：“顺之你怎么了？”
    “我在想这个太平道的事。”
    黄忠摇摇头：“这个张角，单想他能有这么多的信徒就很可怕。虽说都是没钱的穷苦人，但人多了就会有权势，这权势越大越放不开手，心气儿就跟着水涨船高。当年俺们南阳出身的光武皇帝也是个穷苦人，志向不过是想当个执金吾、挣个侯爷什么的，后来怎么样？经略河北收编铜马，心也就大啦！再说底下那么多人赖你吃饭穿衣，指着跟你富贵发迹，人家要攀龙鳞附凤翼的。这‘骑虎难下’四个字一点儿都不掺假，你说是不是这层意思呀？”
    徐荣的脸也凝固了。
    刘和叹气：“一个普普通通的平头百姓得了这么多的人心，关东之地如此多的人都尊奉他，这样下去还了得？这都快到京畿了，他们要是真反了，可如何收拾呀！羌人在凉州小打小闹，如今鲜卑又扰我北疆，要是中原反了，这大汉天下可就危险了。”
    “顺之，老百姓跟着张角不过是为了混饭吃，若是大家能安居乐业，谁还跟着他背井离乡四方游走呢？”徐荣感慨道。
    “是啊！”刘和觉得有道理，“等我到了幽州，打跑了鲜卑，一定要让百姓过上安定的日子。也但愿那几个讨饭人不要弥足深陷，哪怕跟着我到幽州，我给他们在卢龙寻个生计呢？”
    黄忠却不太乐观：“这个很难说，他们都是一处的穷苦人，还是愿意在一起的。毕竟太平道现在能给他们吃喝，也能让他们一处活下去，老百姓才不管谁当家做主呢！谁给他们活路，谁能让大伙过上好日子，就跟着谁干！”
    刘和不禁摇摇头：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！我为官一任定要让百姓吃饱穿暖，耕者有其田，劳者得其果，天下从此安定。”
    徐荣、黄忠听罢，当即下跪：“吾等拜见主公！主公虽年少于我等，可其志向我等佩服！我等虽智谋浅短，庸庸碌碌，蒙君不弃，愿为君效犬马之劳，愿尽毕生之力追随主公，完成此宏愿！”
    “二位快快请起！和何德何能啊！昔日高祖皇帝斩白马誓约，今日愿与二位击掌为誓，为此宏愿奋斗终生！”刘和伸出手掌。
    旋即三人击掌，从此徐、黄二人追随刘和，矢志不渝。
    果不其然，晚上那几个逃难人回到馆驿，都说要跟着陈九他们走，也感谢刘和一路收留。刘和也不好阻拦，便由着他们了。
    第二天一早，诸位逃难人给刘和磕了头，洒泪拜别。流民的队伍南下，刘和三个从人继续率部北上。