自夏牧朝薨逝，颌王府便一直被一股阴翳之气笼罩着，即便是世子登基这等顶了天的大喜事，犹未见多少笑言悦色。
    此间流过的血实在太多，弥久的伤痛剥夺了府中人的喜乐。
    “与生死两别相比，其他甚么便显得不那么重要了。”
    夏承炫登基的头一个年庆，府上也只是依着往常的皇室规仪挂了白灯笼、挑起琉璃盏，贴了鎏金联，莫说丝竹演乐之声了，年夜宴亦只夏承炫和芮筱灵这对新婚夫妇对坐而食。膳前，环视着空落落的坐席，二人想起各自逝去的亲人，竟抱在一起泣不成声。
    场面之凄凉，实在难以尽述。
    今儿是正月十一，按理说离着元宵还有好几日，以长公主府的从仆编制，一天功夫也就够上下置办齐备了，可芮筱灵着实高兴，临夜也要安排众人下去拾掇。
    “木槿，你带着库什房的人把里外灯盏都给我擦透亮了。”夏承炫的小跟班阿来指着院中一黄衣女仆道，“眼下天凉，伙房的热水得不停歇地烧着，可莫要冻伤了姑娘家们的手儿。”
    见黄衣女仆应“是”，接着谓她一旁的粉衣女仆道：“木清，你带着浣衣房的人把内苑连廊、桌台、檐柱通通再刷洗一遍... ...”
    杜翀要留在皇宫执事，阿来难得大权在握，这会儿对着府上众人噼里啪啦一通指挥，竟还有模有样，寻摸着诸事安排妥贴了，又再谓几位领事：“都合计合计自己个儿短了多少人手，我一会儿便到奋威将军府上去借几个丫头。”
    芮府虽出了个当朝皇后，作为国丈的芮图贤却仍任着三品奋威将军，然，辖制军营却变成了都城外的三万城防军。
    虽说只是个三品参将，却又远非当初那个手无百夫的闲职将军了。
    与夏承炫临时商定明儿要开大宴后，芮筱灵担心长公主府的丫鬟、婆子不够，竟打起了娘家的主意。皇宫的女婢、太监倒是又多又闲，她却不曾瞧上眼，点名让阿来去找自己的老父亲要人。
    “那可是家宴，里外都是自家人才好。”皇后娘娘是这么想的。
    好在两处府邸相隔不过数里，赶着辇车来回也就半个时辰的脚程。
    云晓漾是被屋子外的泼水声吵醒的，睁眼才发现，此时竟已入了夜。日间替夏承漪行针体力消耗甚巨，饶是以她的内功修为，仍觉疲累难抵，回房刚在暖阁躺下便沉沉睡了去。
    一睡便至此时。
    “咦，府上的人已给我点了灯盏。”见外闱烛台亮着，料想是府上的丫头来过，乃披起裘服推门行去。
    梅远尘靠在绣椅上，正怔怔发着呆，听了揖门声猛然惊醒，倏而站起。
    “呀！”
    “啊！”
    四目相顾，数息无言。
    “你甚么时候来的？”云晓漾皱着琼鼻，娇声斥道，“在我屋外候着，看看像甚么话？”
    此间是长公主府，她又清楚知晓梅远尘与夏承漪早有姻亲，自是要避嫌的。虽说与良人别后重逢，心下欣喜无限，嘴上却不敢有所表露，深怕被旁的甚么人听到。
    梅远尘辞了夏承炫后早早便来了云晓
    漾暂住的这进小院，但见房门紧闭料知佳人已憩，便在绣椅上坐下等候。若州会盟这一趟来回，他经历了雷州织云庄外的九殿伏围，又在若州徐家擂台上与施隐衡大战一场，更在弘石湾畔与端木玉一行、摘星阁、盐帮、九殿的众多高手拼死搏杀，此时回味起来，实在五味杂陈难以尽述。
    “织云庄外若非云儿抵住九殿那个干瘦老者，我已死在了龙骨钺之下，尸骨无存。弘石湾畔倘使易、关、薛三位前辈没有赶到，我便是有三头六臂又岂能活命？”念及此节，不免又频频想起薛定一为救自己而中剑身死，眼眶湿润了好几回。
    “后面在街角被张遂光的人围住，要不是簌野舍了性命也要救我... ...”
    短短数月之间，竟有三次濒临绝境，梅远尘不得不思量起自己的行事：“我先前委实太过急躁，这般冲动随性终是害人害己。下次再陷入危局，难不成还要人来救？薛老前辈已经为我而死，我怎能再害他人！”
    难得一时偷闲，倒真有好些事值得想上一想，偏偏府上众人又像商量好了似的，一直不来打搅，竟让他从午前静坐到了此刻。
    听了佳人的嗔怪，梅远尘也不去解释，行上前轻声唤了一声“云儿”。
    那可是两次救自己性命，且将一生幸福全系于自己之身的人儿，莫说被不痛不痒地轻斥几句，便是被狠狠打上几拳，那也是甘之如饴啊。
    见她低下了头，梅远尘又上前两步，牵住她玉脂般的双手，柔声道：“云儿，幸苦了。”
    二人相知如此，虽有万千言，这时也再不多说。
    云晓漾抬起来，轻轻笑了笑，又缓缓摇了摇头，任梅远尘把自己揽入怀中。
    “咕咕... ...”
    “咕咕... ...”
    二人唇齿缠绵之际，云晓漾的肚子不明事理地叫唤了起来扰乱了这一室旖旎。
    整整一日，她还不曾进过滴米，先前睡着了倒没甚感觉，这会儿饥肠辘辘，肚子先不干了，带头挑起了事。
    “走，去吃点夜食，我也饿了一日。”
    今儿不曾吃东西的，可不止云晓漾。
    ... ...
    便是平日里，府上也是日夜备着热菜的，更不消说今儿乃是梅远尘久别归来的日子。在偏厅用完膳已是亥时二刻，然，院内院外上下忙碌，全无半点熄灯入寝的兆头。
    “承炫也真是的，何至于这般大动干戈，劳这数百人秉烛夜作。”见亭台、水榭、檐廊、走道正四下有人清扫，梅远尘笑着埋怨道，“我又不是旁人。”
    云晓漾一脸不置可否的样子，随意问着：“你在皇上面前历来是直呼他名么？”
    加上先前的三个多月，云晓漾在府中已住了百余日，自然知道他和夏承炫关系极好，然，听他直呼皇上之名还是颇觉奇怪。先前二人关系不深，这等问题自不能问。此时二人可说生死相许，当然是甚么话都谈得。
    “是了，承炫不喜我唤他皇上，我也不喜欢那般叫他。”梅远尘侧首笑道，“我俩情深义重，他还是世子的时候身份也很贵重啊，我不也一样直唤他的名儿，早已是惯了。”
    在他看来，夏承炫无异于是自己的亲兄长，可算是他在世上最信任的几人之一了。亲人之间，死守君臣之礼不免过于拘泥刻板，落了俗套。
    听梅远尘这么回答，云晓漾轻“哦”一声，眼角瞥了瞥他，似乎欲言又止。
    院内灯火通明，二人又坐躺了大半日，行步之意正盛，不约而同地沿着青石路缓缓踱着。
    只是，云晓漾不主动开口，梅远尘也不知从何聊起，两人默默无声竟也走了好长一段距离。
    “漪漪公主好了之后，你又甚么打算？”终是云晓漾先问起，“留在都城么？”
    倒有些事想说，只是她自己也并不把握，眼下也并非得宜的时机，想来也就这个话茬还算应景。
    也许问者无心，听者有意，又或许是梅远尘做贼心虚，竟被问得半晌答不上话，过了好一会儿才道：“云儿，我... ...与漪漪的婚约，我不曾瞒过你。漪漪，她... ...无论如何，我是不能负她的。”
    云晓漾垂首低眉，唇角紧咬双眸通红，眼看就要哭出来。见状，梅远尘忙行到她身边，搂住她香肩，心疼道：“云儿，我对你的心，你难道不明白么？经历雷州之事，我疼你、爱你、恋你的心思和对漪漪是一样的，你... ...你别怪我。我... ...”
    情爱之事浑出天然，往往不是人力可控。他想做个痴情人，但偏偏老天给了他三个皆不可负的女子。
    心中有良人，怎忍他难为？
    “这便够了。”云晓漾倚着他胸前，轻声呢喃着。
    大华其时婚娶随意，有钱的大户，有三五八个妻妾也没人说甚么，甚至同时娶几个新娘在富贵人家也算不得新鲜事。以梅远尘的身份，自然是既富且贵，换作别人，这个年纪，第十八房小妾也该过门了。
    然，夏承漪绝非寻常人，她可是当今大华皇帝唯一的胞妹，论分量，只怕比芮筱灵这个正宫皇后还重上两三分。梅远尘与她有婚约在前，怎还能娶他人？
    难不成要素心宫济世堂的堂主、天下闻名的杏林国手做人家的妾嫔？岂不招江湖同道笑话。
    寻常百姓家多半还是一夫配一妻的，至于江湖上就更是了，二娶、三娶不说没有，但着实少见。
    云晓漾终究不是海棠，无论考虑出身、地位、名气还是性情，二者皆有不小的差别。
    “我的老家在清溪橘州。先前漪漪央过我，倘使一日我厌倦了朝堂和江湖的生活，便带她去橘州找间乡下院子住下。云儿，待我报了血仇，我们三人便回清溪，好么？”梅远尘的脸颊磋磨着她额眉，低声诉道，“我们找个小村落，盖间院子，垦几亩山田，你我种桑采药，行医救人，漪漪的性子跳脱，便在家养些鸡鸭猪鹅，我们三人平平淡淡地度过余生，好不好？”
    人生之际遇，实难究竟。四年前举家冒雪入都城的梅府，谁能想到，如今只剩下他一个？
    良人鼻息温热如醇厚酒，醉她心脾，云晓漾贴首附耳依偎在梅远尘胸前，良久乃道：“若得如此，亦算不虚此生。”
    正是——
    尘世荣华皆过客，尔心安处是我家。