孩子们朝村外老教堂的方向走着，不多时，集体农庄俱乐部的灯火和嘈杂就被甩在了身后，渐渐地，房屋越来越少，景色也越来越破败——一排黑压压的老杉树就像是在黑暗中突然冒出来的巨人一样，直挺挺地站立在村口，黑暗中，那些黑漆漆的枝桠像枯瘦的鸡爪一样在夜风里舞动，乌云中透出来的最后一丝月光穿过稀疏的枝叶，在雪白的大地上映出斑斑驳驳的诡异的光影。
    村口有几幢破败的小屋——它们那么低矮，窄小，屋檐几乎垂到了地面，深黑色的木墙上长满了苔藓。不知为什么，这些小屋都显得那么死气沉沉，散发着一股腐木的霉味。每栋小屋都有一扇小小的木门和两扇圆形的小窗，奇怪的是，窗上并没有装玻璃，门也没有关上——所有的门窗都虚掩着，黑洞洞的门窗在一片天地黑暗中像极了人的眼睛和嘴巴，仿佛那是一张张愁苦的脸，在无尽的黑夜里悄无声息地凝视着黑暗世界……
    瓦洛佳走着走着，突然心里害怕起来。
    “这些小屋，是有人住着的吗？”他问。
    “不像是有人住的，门窗都坏了……是年代久远、现在早已经废弃了的小屋吧？”娜塔莎说。
    “或许，是牲口棚？”米沙说。
    “都不对！”科斯嘉摇了摇头，“这是多神教祭司的神庙。”
    “神庙？”娜塔莎和米沙惊奇地问。
    “所谓神庙，其实就是多神教教徒的墓葬。”
    “什么？”同伴们惊奇地叫喊。
    “我在书上看到的——在很久很久以前，当我们俄罗斯大地还广泛信仰多神教时，到处都是这种小屋，人一旦死了，不会直接埋进土里，而是先把遗体放到这种小屋里，只盖上一层薄土，等上7年，7年以后，再取出来下葬，这是我们斯拉夫人的传统……”
    “天哪！”娜塔莎惊叫道。
    “所以，这种小屋的门和窗都是关不上的——要是有死者出现‘假死’症状而突然复活，他轻而易举就能走出小屋，本地的《往年纪事》里曾经有过这样的记录。同时，永远不关的门也便于之后再安放其他死者——同一家族的人死后往往会被安放在一起……”科斯嘉说。
    “可是……这样也太恐怖了吧……”娜塔莎说。
    “多神教认为人死后会和生前一样，需要空气，需要住宅，需要食物，甚至需要起来散步……而留着那两扇黑洞洞的窗户，是为了让死者能像生前那样，每天早上看见升起的太阳……”科斯嘉说。
    瓦洛佳听着，只觉得后背上飕飕地刮过冷风。
    “我记得历史书上说，多神教是好几个世纪以前的事情了，比俄罗斯接受东正教还早，为什么直到现在这些神庙还保留着？”米沙问。
    “这是因为，在我们俄罗斯西南和一些边陲地区，直到现在还有人信奉多神教，一定是有人供奉着这些神庙……”科斯嘉说。
    “也就是说……可能……这些小屋里头……就有……”娜塔莎用颤抖的声音说。
    科斯嘉点了点头。
    “天哪！原来是这样！怪不得大人们都严令禁止我们到这儿来！”米沙说。
    风雪已经完全停了。乌云却仍在半空中翻滚变化着——黯淡的银色月光下，乌云变幻出各种奇怪诡异的形状，时而像一只枯瘦的黑猫，时而像一条奇怪地扭动着的蛇，时而又像一张脸——表情痛苦，脸颊都缩在了一起，嘴里刺出了獠牙……突然间，身后的灌木丛“稀稀疏疏”颤抖起来，一旁的大狗沙里克“汪汪”大叫起来。孩子们吓了一大跳，猛一回头，看见树丛里，两只巨大的乌鸦扑棱着翅膀，笨重地飞向了灰色的夜空……
    “天哪！这个地方太诡异了……我浑身不舒服……”娜塔莎低声呜咽起来。
    “是有点邪乎，我们赶紧离开此地吧！”瓦洛佳说。
    “你们看，向前再走十分钟，就是老教堂了！”科斯嘉指着前方说。
    顺着他指的方向，孩子们看见了教堂的轮廓——它比想象的要大很多，黑色的穹顶直刺天空。在巨大的灰色天幕下，教堂黑漆漆的身影就像是一座巨大的墓碑。
    “为什么这座教堂的顶上没有十字架呢？”米沙问。
    “前年十月革命节的时候，搞破旧立新运动，叫集体农庄庄员给拆了。”娜塔莎说。
    “在东正教里，没有十字架的教堂是不祥之地……十字架是耶稣基督受难和复活的象征，没有了十字架，剩余的教堂空壳是天父圣光普照不到的阴暗角落，只能招来恶鬼和地狱的怨灵……基辅罗斯时代，成吉思汗就在没有十字架的教堂里杀戮东正教徒……”科斯嘉说。
    “别说了，科斯嘉，怪吓人的……”娜塔莎打了个寒战。
    黯淡的月光下，积雪的地面上反射出一种奇怪的油亮。松软的新雪下，潮湿的泥土沾湿了孩子们的靴子。雪很深，大狗沙里克的膝盖都埋进了雪里。
    四个孩子穿过高大的杉树林，翻过低矮的土墙，来到了旧教堂前。
    不知为何，面对这黑漆漆的庞然大物，四个孩子心里都突然有些害怕起来。他们从未如此近距离地观察过这座教堂——从四五年起就禁止孩子进教堂了，周围的东正教建筑，早就拆的拆，改的改，方圆二十里地，唯一留下的宗教建筑，就只有这座教堂了。据说，教堂的地基是用最结实的花岗岩打造的，光凭人工拆不掉。这黑漆漆的教堂，就像一只奇怪的猛兽，沉默而凶恶地蹲在黑暗中……它的全身布满了岁月的伤痕，一道道深深浅浅的裂纹，像老树上寄生的藤蔓一样，从墙角边的泥土里长出来，慢慢地向上延伸，密密麻麻包裹着这个建筑，墨绿色的穹顶上，油漆早已经脱落，露出斑斑驳驳的石灰浆底，桦树木做的屋檐早已经蜷曲，腐朽，木瓦片像兽嘴里密密麻麻的尖牙一样向外龅出，相互挤压着，向外窜着，仿佛是教堂里有什么极端可怕的东西，它们都争先恐后想出逃似的……
    孩子们看着这漆黑旷野里的孤堡，有些害怕了。
    “要不……我们回去吧……”娜塔莎说。
    “是啊……要不回去吧……”瓦洛佳附和着说。
    “你说呢？”科斯嘉看了一眼米沙。
    米沙深吸了一口气，说：“你们这群胆小鬼，真没劲！好不容易来了，什么都没看到就说要走，唉……你们知道今天这机会有多好嘛，大人都去喝酒了，下一次红军节和旧俄历荐亡节重合，鬼知道要等多少年！”
    “要不，我们再待一会儿？”科斯嘉问娜塔莎和瓦洛佳。
    “我看……还是回去算了……”瓦洛佳有点怯懦地说。
    “瓦洛佳，你这个胆小鬼！算我看错你了！要回去你一个人回去吧！我是不会走的！”米沙气呼呼地说。
    “我也不走。”科斯嘉也表了态。
    “那我……也和你们一起留下……”娜塔莎低声地说。虽然她心里很害怕。
    “好吧……那我……也留下……”瓦洛佳叹了一口气。
    “这就对了嘛，瓦洛佳，”米沙又高兴起来，“别怕，出了问题我保护你！”
    科斯嘉看了一眼自己的手表：十点半了。科斯嘉是全村孩子中唯一拥有自己手表的人，那块小机械表是去年五一节米哈伊尔舅舅送给他的礼物。
    “已经十点半了，我们赶紧去教堂的后门吧！”科斯嘉说。
    “但是围栏太高了，我们翻不过去啊！”米沙说。
    “就算我们翻过去了，我的狗沙里克也翻不过去啊！”娜塔莎说。
    科斯嘉思考了半分钟，说：“只有一个办法了，把前门撬开，从教堂里穿过去！”