第五四九章君之视臣如土芥
    坏了！被这老狐狸发现了！
    孟铁头心头一跳，连忙圆道：“这是谣言！军门是个厚道人，不会出什么绝户毒计的……”
    说这话的时候，他自己都觉得脸皮发臊。
    “说是有人向军门大人献策……”
    程老爷抹了把鼻涕，哭诉道，“收缴百姓存粮，征召全城丁壮编入勇队，还要驱逐老弱妇孺出城……这三策，小人等都以为不妥啊！”
    一听没有提到烧城，孟铁头不由松了口气，心想，这三条计策许是真的。
    只要不是烧城，无论怎么毒辣的计策，总还能找到托辞！
    即便驱逐妇孺出城这一条，看似残忍，至少也算是给了她们一条活路不是――明贼素称“仁厚”，不会有屠戮百姓之举，说不定还会救济……
    看来，既然来的都是“乡亲父老”，多少得装模作样辩解一下了。
    “城内的存粮被夺，民心必丧……”
    然而，还没等他开口，程老爷却抢先说道，“丁壮编入守城虽可，却多是未经战阵之人，上阵也不过徒填沟壑而已，再者，驱逐妇孺老弱出城，城内丁壮岂肯冒死守城？”
    “程老爷所言极是，可这毕竟……只是流言哪。”
    孟铁头心想，反正你也拿不出证据来，只要一口咬定是谣言，你也说不出什么来。
    “孟大人怎么还说是流言！”
    程老爷跺脚道，“如今兵丁们已经上街，正在挨家挨户地搜索粮食……说是搜索粮食，都在趁机劫掠啊！”
    似乎是为了印证他说的话，远远的突然传来一声凄厉至极的尖叫声，随即又嘎然而止，惊得众人都一个哆嗦……
    “孟大人，如今明贼尚未破城，这扬州可就要沦为人间地狱了呀！”
    孟铁头面皮紫涨，眼中几乎要冒火。
    这帮蠢货！真是成事不足败事有余！
    这明贼还没怎么地呢，居然自己先大掠起来，事情发展到这个地步，还守个屁的城啊！
    他一咬牙，大喝一声：“汪千总！”
    “标下在！”
    身后的汪继军应声闪出。
    “你速带弟兄们上街弹压！不许乱兵劫掠！”
    孟铁头大声道，“提督的令箭就在书房里，你取了去！”
    “嗻！”
    “此事我尚不知情，至于外面的乱兵劫掠，定非军门之命，”
    吩咐完，他转头对程老爷道，“你们稍安勿躁，我这就去提督衙门面见军门，定要讨个说法。”
    “多谢孟大人。”
    一干人又要下跪，孟铁头再也无心和他们敷衍，挥了挥手，自顾自地叫人备马。
    眼见着孟铁头领着几个仆役亲兵打马飞奔而去，一干前来“哭诉”的“乡贤”也赶紧一哄而散――家里指不定变成什么样了。
    唯独程老爷和混在人群中的王略却并不着急。
    “老弟，你说的没错，”
    程老爷的脸上，流露出了惊恐和狠毒混杂在一起的神情，“这帮鞑子真不是东西……真真的脸白心黑！”
    王略既喜又忧，喜的是程老爷完全相信了他的话，忧的是，留给自己的时间着实不多了。
    他做出一副忧心忡忡的表情：“事到如今……”
    “他不仁，我便不义！”
    程老爷咬了咬牙，恨道，“我等小民，大不了重做大明子民！”
    “当谁的子民不要紧，眼下的局面……”
    “你且和老朽回去，咱们再商议！”
    ……
    孟铁头飞马急奔提督衙门。
    一路上，他注意到，街面上的秩序的确又乱了许多。
    沿街有许多乱兵，有的肩扛有的手拎，既有成包成袋的粮食，亦有各种细软，还有的兵丁拉扯着妇人的头发，拖拽着被打得遍体鳞伤的女子蹒跚而行……
    换做在平日，孟铁头必要上前喝斥一番，然而此时他已顾不上这许多，他一口气奔到了衙门，跳下马，丢下缰绳便往里冲。
    孟大人是提督府的“红人”，仆役亲兵们都没有拦阻他。
    他绕过花厅，一口气闯进了后面的签押房，却没有见到马提督，只看到那个中军崔副将正独自饮茶，神情自若。
    孟铁头顾不得客套，问道：“军门大人呢？我要即刻面见。”
    “大人身体违和，正在休息，”
    崔独眼却翻了个白眼，干巴巴地道，“兄台有什么事，与我说也是一样的。”
    孟铁头与崔独眼素来不和，但是崔独眼的地位，又比自己高得多，要见马进宝，还真得过他这一关。
    孟铁头只得按下急迫的心情，问道：“晚间要宴请城中大户赴宴，共商守城大计，有无此事？”
    “确有此事。”
    “说是席面上要公布三件守城之策，叫大户总甲一体遵循照办……”
    “亦有此事。”
    “这么说，”
    孟铁头眉头紧蹙，板着脸道，“收净民间存粮，尽驱丁壮为兵，驱逐妇孺老弱出城，都是真的喽？”
    崔独眼闻言稍稍一怔，旋即又点了点头：“这也是真的。”
    “如此说来，余姚县叶老爷献的计是不用了？”
    崔独眼放下茶盏，不紧不慢道：“孟大人，这三策都是死守城池之计，不正合你的心意么？”
    孟铁头一愣，这话的确不错。
    只有死守城池才会用这三策，不然一把火烧了，还费这些劲做什么？
    “可这样做，军门大人是要失民心的呀！”
    “都什么时候了，民心不民心的还有个屁用！”
    崔独眼斜勾着眼，冷声道，“这扬州城中暗流涌动，大家小户，大约早已预备下蓝布红纸、香烛蜡扦，只等着迎接天兵入城、重归大明啦！”
    “话不能这么说，”
    虽被抢白，孟铁头却不依不饶，“自官兵入城以来，军纪败坏，一日甚之一日，说是来卫城护民，不如说是来殃民的！上到缙绅大户，下至黎庶小民，无日不受其害！今日之局，难道不是咎由自取么？”
    “迂腐！”
    崔独眼铁板着面孔，却不打断他，直到他说完，这才讥讽道，“你真以为，若不是慑于铁蹄之威，这些南蛮子能心甘情愿做我大清的顺民？”
    “万事皆有因，事在人为！”
    孟铁头书呆子劲顿时上来，辩驳道，“圣人有云：君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……”
    “你……”
    崔独眼说不过这个酸子，冷冷一笑，反问道，“既如此，孟大人定有守城妙计啰？”
    他这一问，孟铁头顿时语塞。
    崔独眼的话没错，能用的办法都已用过了，明贼大军还没到，这扬州城便已战不能战，守不能守，眼看到了山穷水尽，穷途末路的地步了。
    若说有什么最后的办法可以保全城池和百姓，那就只有开城投降了。
    心念及此，孟铁头怅然若失，愣在当场。
    “投降”这两个字，他无论如何说不出口……