十几年前，在天际区……对，就是现在已经彻底陷入混乱的天际区。不过罗马不是一日建成，冰冻三尺非一日之寒，天际区的叛乱也是有广泛的民众基础——穷得活不下去的人。
    苦寒之地多慷慨悲歌之士，天际区也不例外。作为辉耀东北区域的执政区，天际区民风彪悍，好战成性，本地人皆是重死轻生一诺千金之辈，又有祖先宗教信仰来坚定信念，这样的老百姓自然不方便统治，天际区的统治历史就是一门妥协的历史，有时候是辉耀派人严酷镇压，有时候是天际人成为执政官休养生息，反正一直在闹腾，但总体而言还算平静。
    但在数十年前，辉耀一改对天际区的‘温和’政策，连续几任执政官都是严苛派，摧毁天际人的祖先坟庙，挑起本地宗族之间的矛盾。最重要是，他们以河流改道兴修水利的名义，强行迁徙百姓。
    事后回看，其实辉耀的策略并不算错，摧毁宗庙是打压宗族势力，挑起本地宗族矛盾是削弱世家，迁徙百姓则是损有余而补不足——天际区的青壮劳动力太多了，送去其他区建设国家岂不美哉？何必留在这苦寒之地打架喝酒？
    只是计划是完美的，现实是残酷的。祖先坟庙被毁，又被驱逐出家园，天际人故土难离的情绪顿时爆发了，他们宁愿当流民也不愿离开天际区，变成了强盗山贼野民，令天际区治安恶化，引来辉耀中央的进一步打压，进入恶性循环。
    天灾只不过是导火索，绵延数十年的人祸才是战乱的根本。
    十几年前，一个名字里有阴字的男孩，他们的村子成为朝廷强迫迁徙的目标。其实这也不关他和他家什么事，但有几个年轻气盛的青年气不过，聚集起一群人找官员理论——或者打架——但结果是他们死了，村子也受到了连累，军队将村子直接屠了。
    有时候并不需要你做错什么，甚至不需要看见你，只要你身上有相同标签，你就会遭受命运的蹂躏。
    男孩当了几年最底层的流民，为了一口吃的什么事都做得出来，磨练出一番宛如手术般精准的杀人技巧。一个路过的刺客感觉他很有天赋，便将他收入了自己的组织。
    “黑衣楼。”阴音隐说道：“其实并不叫这个名字，刺客组织是不需要名字的，普通人也不会知道我们，只有有资格并且有意愿雇佣我们的人才会收到我们的价格单……一般上面会附上对方想杀的目标的名字和价格。”
    “不过里面的人为了遮掩白发和藏于黑暗，多数都喜欢穿黑衣，所以我称之为黑衣楼。”
    乐语想转过头看一眼阴音隐，但就连转头这样的动作，他都做得宛如生锈般困难：“白……发？”
    “没错，里面的人都跟我一样，修炼的是藏剑战法。”阴音隐说道：“其实用常识推论就知道了，藏剑战法这种短命的禁忌战法，若无组织传承，怎么可能流传至今？就算有人私藏，只要后人一练，马上就香火断绝……更别提辉耀朝廷一直猎捕白发者，除了刺客组织，不会有人私藏。”
    “一年多前，组织收到一份很特别的订单。”
    这份订单的特别之处，在于除了目标是位高权重的星刻郡郡守丁义外，还有一个特别要求：务必要以逆光乱党的身份击杀丁义，并且逆光乱党的身份要获得绝大多数人的认可，最好在一年后的秋天之前击杀。
    目标太危险，要求太高，而且还要时间要求，当时几乎全体刺客都放弃这份订单，除了那个在乱世里摸爬滚打数年的男孩。他搜集过当世神兵情报，知晓圣者遗物很有可能在丁家，于是乎他接下这份订单，在一年多前就加入了白夜组织，依靠功勋成为星刻郡的负责人之一。
    他联系上订单发布者吕仲，他深知吕仲的目的，而他策划的‘动乱’远比单纯的‘刺杀’更能让吕仲名正言顺入主星刻郡，于是吕仲为他提供了支援。
    乐语已经无力站立，他跪倒在地，气若游丝地吐出一个名字：
    “蓝炎。”
    “是的。”阴音隐点头：“蓝炎一直利用你来为白夜提供便利。分部建立，铳械入城，日常检查……如果没有你的存在，白夜根本坚持不到今天。你是我和蓝炎的共识。”
    “于是我们都得到我们想要的：蓝炎已经为今晚的叛乱做好充足的准备，明天早上他就是星刻郡的英雄；丁义已死，获得蓝炎支持的吕仲再毫无障碍入主星刻郡，执掌凌海军；而我，也得到了我想要的……圣者遗物。”
    “流星，你心中是不是有许多问号？而最大的问号应该是……我为什么要千辛万苦只为获得这件极神兵呢？”
    “听说思考能让垂死者延长脑死亡的时间。那么，请你用常识思考一下，黑衣楼这个刺客组织，里面全都是命不保夕朝生暮死的暗行刺客，那么组织……到底是怎么约束刺客，让刺客赴汤蹈火出生入死呢？”
    是啊。
    乐语在聆听的时候，就感觉到一股极大的违和感：一群活不了几年，却又拥有强大夜战能力的刺客，组织凭什么指挥他们？
    金钱？他们活都活不了多久，有钱有什么用？就算是为了家人赚钱，但刺客们也未必有家人啊，像阴音隐这种全家死清光的，他随便做个侠盗都能养活自己，何须听命于刺客组织？
    “……命。”乐语低头看向胸膛的剑尖：“黑衣楼，有让你们延长寿命的方法。”
    “回答正确。”阴音隐平静说道：“但正确来说，是一件兵器。”
    “幻神兵·净魂邪魔之剑。它的能力有很多，但对我们最重要的一点，是它可以通过杀人来存储生命力，然后按照持有者的意愿，将生命力输送给任何人。”
    “我们唯有完成任务，才能从首领的剑下获得生命。”
    “而这，就是我千方百计也要获得圣者遗物的原因。”
    飒。
    阴音隐抽离长剑，乐语的身体仿佛失去了所有支撑，软绵绵地躺在冰冷的地面上。
    “我曾经摸过净魂邪魔之剑。”阴音隐横起长剑，欣赏剑身上面的鲜红花纹：“现在，我通过圣者遗物模拟出净魂邪魔之剑的赝品……虽然是弱化版的赝品，但也有相同的能力。”
    “从此之后，我不会再受到黑衣楼的钳制。”
    “从此之后，我不用每天睡醒就想起自己还剩几天命。”
    “流星，你能明白像我这种一睁开眼睛就知道自己还有多少时日，每一天都在往死亡迫近的人，我每天到底是抱着什么心情的吗？”
    “能……”
    “不，你肯定不明白。”阴音隐捂住心脏：“像你这种天赋异禀生活优越的高材生，怎么能明白呢。我光是为了活在你面前，就已经拼尽全力了。”
    “你以为我怕死？不，我并不怕死，我怕的是自己什么都做不了，就不得不离开这个世界。”
    “死亡并不值得恐惧，真正令人恐惧的，是没有希望。”
    乐语微微一怔，苦笑一声：“你好像……说过……这句话。”
    阴音隐半个身子站在黑暗中，半个身子站在光线里。他沉默地看着乐语，问道：“还有什么想问的吗？”
    他后面还有半截话：要问快点问，不然你就死了。
    乐语也感觉到自己的身体仿佛变成了一副腐朽的棺材，无法动弹，无法脱离，只能眼睁睁迎接着死亡的到来。净魂邪魔之剑，除了吸收生命力外，似乎还有更加奇妙的能力。
    “为什么要杀我？”
    骤然听上去好像有点无厘头，杀你还要什么理由？但乐语确实不明白：他跟阴音隐无冤无仇，也不会跟阴音隐抢圣者遗物。既然阴音隐达成了目的，为什么不自己离开逍遥快活，反而还要对他这个重伤残疾人补刀？
    阴音隐沉默了好久，就当乐语以为自己要两腿一伸的时候，他忽然说道：“我想继续为白夜效力。”
    乐语惊讶得魂都回到体内了。
    “很不可思议吧？一个刺客想为一个革命组织办事……但在这一年多内的时间里，为你们这群没常识的逆光分子擦屁股，替你们收拾手尾，却是我过得最舒服的时光。”
    “你们每个人都像太阳一样闪闪发亮，虽然每个人都各有缺点，但都有闪耀夺目的意志。跟你们一起工作，我觉得我仿佛也变成了一个伟大的人，一个有意义的人，一个……善良的人。”
    “但我如果想回去白夜，就得将所有知情者都抹杀。只有这样，星刻郡的故事才由我来编造。安倩那边，蓝炎会处理好，我唯一要处理的目标，就是你，流星。”
    乐语表情变得十分复杂，但他现在已经连说话的力气都没有了，只是皱着眉看着阴音隐。
    但阴音隐却读懂了乐语的表情：“你是想问，为什么我不背叛吕仲，帮助白夜夺取星刻郡，再凭借这个功劳获得圣者遗物……或者，我可以在一开始就表明自己想要圣者遗物的态度，让白夜协助我？”
    乐语点点头。
    “是啊，为什么我不这样做呢？”
    阴音隐半张脸露在光线里，露出一个温柔的笑容：“其实林锦耀也不是非得要死，只是他声望太高，如果他不死，我就没办法获得夺城计划的主导权。林雪恩也不是非得要死，只是没有他这个死掉的‘内奸’，白夜总部就不敢往星刻郡倾斜资源……”
    “你也一样。”
    阴音隐看着乐语，明明脸还是笑着，但眼角流出了泪水：“我也不希望你死，所以我才让蓝炎给你一张车票，然后我也给你一张车票，目的就是希望你能和你妹妹去炎京，离开星刻郡这个是非之地。”
    “但是我看见你的时候，为什么我还是能毫无迟疑地对你痛下杀手呢？”
    阴音隐终于绷不住脸，嘴角微微抽动，身体颤抖起来，眼神里的悲伤浓郁得无法化开：“为什么呢？”
    他猛地深吸一口气，无可奈何地长叹一声。
    “你看见的那个能说很多大道理，为白夜鞠躬尽瘁的‘阴音隐’，是我的面具。”
    “你没看见的那个杀人如麻，为了获得极神兵不择手段，掀起动乱，心狠手辣，除了自己不相信任何人的刺客‘阴’，也是我的面具。”
    “有些面具，戴的太久，就再也摘不下来了。”
    “所以，我既想为白夜效力，却不相信白夜会为我争取圣者遗物。我渴望成为像你们这样善良勇敢的人，却为了自己的目的心狠手辣不择手段。”
    “我心向光明，却扭曲如尘。”
    “真正的我，可能在十三年前那个夜晚，躲在父母尸体下不敢动弹的时候，就已经死了吧。”
    “现在活着的，只是一个拥有两副面具的……双面人。”
    夜风呼啸，远方的火光黯淡下来，遥遥可闻的喊杀声也已经完全听不见。
    “一切都结束了。”
    阴音隐看向气息似有若无的乐语：“你也要死了。”
    “我听闻，用净魂邪魔之剑吸取生命力，可以让人不感到任何疼痛就死去……你痛吗？”
    乐语侧过头，用余光看向远处躺尸的陈辅，轻轻叹了口气：“痛。”
    身体不痛。
    但某个地方很痛。
    痛得他有点想就这样死去算了。
    “虽然我没有这个意思，但……你是唯一一个知道我所有经历的……朋友。”
    阴音隐说这话时，表情变得有些奇怪，问道：“你愿意原谅我吗？”
    刚一说完，阴音隐就忍不住了，他嘴角翘起，哈哈笑着摇头，眼角泪水如河，像是在笑，又像是在哭。
    乐语也笑了。
    他用尽最后的力气，轻声说道：“我不愿意……”
    “但是……”
    还没将话说完，乐语就感觉自己失去了所有的力气，眼皮沉重地闭上眼睛。
    不知道过了多久。
    可能是一世。
    也可能是一瞬。
    乐语睁开眼睛。
    他看见满身伤痕的千羽流躺在地上。
    外面，明月当空，尸横遍野。
    乐语低头看了看手上的净魂邪魔之剑，剑很漂亮，符文血红明亮，剑身滴血不沾，从里面传来的阵阵生命力，让乐语时刻都感觉到精力充沛。
    他张开嘴巴，想说些什么。
    但整个屠宰厂，现在就只剩下他一个活人了。
    最后，乐语也只能无可奈何叹息一声。
    千言万语，万般惆怅，都随着这句话，烟消云散。
    “算了。”
    （第一卷完）