天色已经大亮，停泊在巴勒莫城北面的百余条马洛尔的战舰还在断断续续的轰击着巴勒莫城。昨夜，从巴勒莫西面的军港中杀出十余条西西里的战舰，但这么一小股舰船很快就被数量上占绝对优势的它们击退。
    它们的旗舰甲板上，一名千夫长级的舰队指挥官嘴里嚼着橄榄干，用布满血丝的双眼仔细将城头再次观察了一遍后说道：“传令，停止轰击，舰队全部撤离。”不长的时间，在海螺号角声中，百余条战舰调转船头向西边的大海深处行去。
    尽管遭遇了一宿的弩炮轰击，看上去巴勒莫城靠北的城区一片狼藉，但其实并没有什么太大的损失。弩炮毕竟不是火炮，数十斤重的石弹可以洞穿厚达一寸的木板，对城中石木为主的建筑却是产生不了多少损伤。火油弹在城中燃起的大火，也被城中的守军及时用浸湿的麻布或沙袋扑灭。
    城头的冯宇看着远去的敌舰，沉声对身边的人吩咐道：“将屯守在运河区的红海舰队中的远洋大帆船都调到西西里南部的波扎洛港来。”
    西蒙斯不解的问道：“我明白总督大人的意思，您昨晚的示弱举动是要将马洛尔的舰队主力引诱入东地中海，然后截断它们后路，将它们全歼。可是现在泊在运河区的梁国红海舰队数量并没多少，也就不到两百条战舰战船。其中的远洋大帆船只十余条。这些巨无霸虽然威力巨大，但孤豹斗不过群狼。那马洛尔的舰队可是有大小桨帆战舰上千条。”
    冯宇嘴角勾出一丝诡异的笑意道：“将这三十余条巨无霸调来是为了创建新式舰队。这样的舰队即使马洛尔的千条战舰同时来战，也不足为惧。”
    ……
    西西里岛西面七百多里处，便是撒丁岛。它的面积虽然比西西里还略大，但与西西里不同的是，撒丁岛本只是附属于外高卢行省的一个荒岛。岛上只有为数不多的几个城镇，人口自然也十分稀少。马洛尔割据此处后，对岛屿进行了一定开发。将东南一个沿海城镇穆拉纬拉做为“首府”进行建设。
    此时的穆拉纬拉城。一座军营校场中，马洛尔和他的堂兄弟安东尼正观看着装备了新式主战步兵武器的军团操演。这新式步兵武器自然就是由冯宇引入的单兵弩炮。
    安东尼感叹这单兵弩炮的威力强大之余，不禁又担忧的说道：“这东西好是好，可就是有一个缺陷。那就是使用它需要两样耗材。一个自然就是它消耗的弩枪，这弩枪我们利用岛上的木铁资源还能自给自足的仿制出来。另外一种耗材就是它上面的弦筋，反复用长了，弹力就会丧失，必须更换。但这东西却只能由商船从东方贩运进来。我们当下若全面和西西里冯虎交恶，即使按照计划短时间内能控制东地中海一些位于战略要冲位置的岛屿，取得东地中海航线甚至运河的控制权。但那冯虎本身就是来自梁国的贵族，倘若他用什么办法让梁国禁止向西方输入这弦筋，我们这单兵弩炮不久之后不就成烧火棍了吗？”
    马洛尔呵呵笑了两声道：“兄弟，你想到的这些，兄弟我也都想过。实话跟你说，这弦筋，我已让人在仓库中囤积了大量存货，至少够两三年之需。至于两三年后这形势会如何演变，我们管不了那么远。另外，若梁国真的禁运这种东西。对我们而言其实利大于弊，因为据我所知，其余人也在弄这种东西，埃及的奥勒良甚至弄到了梁国的新型弩炮。若真断了货，我这有库存，他们没有，结果会如何啊？”
    安东尼立刻心领神会的说道：“若真如此，兄弟我领一个军团便能重新统一罗马，到时拥立让大哥您做罗马皇帝。”马洛尔和安东尼随即会意的哈哈得意的大笑起来。
    此时，一名令兵飞奔入校场报告道：“启禀将军阁下，我军前往西西里的舰队已经回来了。”
    马洛尔表情肃穆的说道：“速速让他们的指挥官来见我，让他亲自报告情况。”
    当马洛尔从舰队指挥官口中了解到，舰队在巴勒莫城外轰击一宿，对方却只出动十余条战舰并被轻松击退的消息后。他得意的说道：“和我预想的一样。冯虎就剩百十条战舰战船了，还要分配给运河区以及东地中海一些。在西西里岛他已没多少海上力量了。若不是他的陆地上的步骑太强。现在我都有信心拿下西西里岛。不过，只要我们控制了东地中海，对西西里岛进行长久封锁。拿下它照样是迟早的事！”
    说罢，他便对令兵吩咐道：“传令，召集所有千夫长以上将官来我府衙会议，商讨规划东进之事！”
    ……
    西西里岛南端，波扎洛港外二三十里的海面上，几十条渔船正在撒网捕鱼。平时这里没这么多渔船，但因为撒丁岛对西西里间续不断的骚扰，很多岛西北面的渔船转到了东面和南面。此时，远处的岸上突然传来了轰隆隆的闷雷声。
    正在收网的一个老渔民念叨起来：“今天可真是奇怪了，雷响了几遍了，可天还是大晴天，也滴雨未落。”他哪里知道，这闷雷声根本不是来自大自然中的音效，而是人为的。
    在波扎洛的城郊处，有一大片划为军事禁区的繁茂森林。不过森林中间一大片区域已被砍伐干净并被平整了地形。还建立起一大片屋舍建筑，七八支高大的烟囱冒着滚滚浓烟。另外一边排列着十几尊等待测试的火炮。这里是西西里岛的秘密铸炮工坊和火药配制工场以及火炮测试场的所在地。这个项目，西西里大学和西西里岛上最大私人铸铁厂都抽调了人员参予。
    当下，冯宇也在场，远处的勘测人员已返回向他报告了测试数据。一颗重达十几磅的铅弹被射出了一百二十仗远后，洞穿了一个厚达两寸的木板，并且在泥地上砸出一个深两尺的孔洞。
    冯宇看着那修长呈锥形的漆黑炮管，暗自感叹道从原始铜炮到这种加农炮雏形，原有的那个世界用了两三百年时间。而在他的提示下，西西里大学那些学究们和铸造厂的工匠们只用了不到两年时间就完成了。当然，火药还是原始黑火药。因为金属工艺水平的问题，质量和射程比原世界十四世纪到十五世纪的加农滑膛大炮还是差些。