贾芹之所以能管着尼姑庵的差事，是因为当初修建大观园后，那里原有的玉皇庙与达摩庵两处地方，便挪出了大观园来，两处庙庵也是贾家供养的，一班有十二个小沙弥，另一处有十二个小道士，那时原本贾政是打算要将全部人都遣散走的。
但贾芹之母周氏得知了这情况后，便动了心思，于是去去找了王熙凤，说了一大通不可遣散的道理后，建议道：“不如将他们竟送到咱们家庙里铁槛寺去，月间不过派一个人管着，拿几两银子去买柴米就完了。”
王熙凤哪会不知周氏打的主意，但因见她素日不大拿班作势的，便依允了，于是那些原本该遣散的人，贾府便依旧在外边养着，管事的人自然就落在了贾芹身上，那贾芹从银库上按数发出的供给来，每个月便有白花花的二百两银子，时常骑着高头大马往来于城里城外，身边随时跟着一大帮人，好不威风。
水月庵即是馒头庵，那些原本住在大观园的小女尼女道士等初到庵，沙弥与道士原是老尼收管，日间教她们些经忏。
以后贾府很少理会这边的事后，也便习学得懒怠了，如此又过了数年，那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有个知觉了。
更兼贾芹也是风流人物，打量许多女孩出家也只是生活所迫，并非一心向佛，便便去招惹她们。
庵中小沙弥有个名叫沁香的、女道士有个叫做鹤仙的，长得都甚妖娆，贾芹便和这两个人渐渐的勾搭上了。
闲时便与这两人在水月庵内学些丝弦，唱个曲儿。
这一日，贾芹刚好给庵那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：“我为你们领月钱不能进城，又只得在这里歇着。
怪冷的，怎么样？
我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？”
那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来，贾芹喝了几杯，便说道要行酒令。
沁香等道：“我们都不会，到不如搳拳罢。
谁输了喝一杯，岂不爽快。”
本庵的女尼道：“这天刚过晌午，混嚷混喝的不像。
且先喝几盅，爱散的先散去，谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。”
正说着，只见道婆急忙进来说：“快散了罢，府里赖大爷来了。”
众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。
贾芹因多喝了几杯，壮了胆气，又不愿在众粉头面前失了威风，便说：“我是送月钱来的，怕他什么！他赖大不过是奴才，我可是姓贾的主子！”
话犹未完，已见赖大进来，见他满脸醉意，心里顿时大怒。
只为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：“芹大爷也在这里呢么。”
贾芹连忙站起来道：“赖大爷，你来作什么？”
赖大说：“大爷在这里更好。
快快叫沙弥道士收拾上车进城，老爷传呢。”
贾芹等不知原故，还要细问。
赖大说：“天已不早了，快快的好赶进城。”
众女孩子只得一齐上车，赖大骑着大走骡，押着他们赶进了城。
这时贾政已经上值去，吩咐这时交给贾琏来严肃处理。
贾琏与平儿商议了一会，觉得贾府如今钱财紧张，哪有闲钱来养这帮尼姑僧人，所以最终定计，打算借着这个由头，把那些人都遣散走，每个月也能剩下两百多两。
因铁槛寺有停灵的左右，姑且留下一两个老和尚也就够了，不必让那么多人在那尸位素餐。
而且铁槛寺与水月庵附近还有不少田产，平时的产出都是供给寺庙的，现在也能一并收回来。
故而当贾芹到了贾琏面前时，贾琏便一声爆喝道：“你干得好事，把老爷都气坏了。”
贾芹道：“侄儿没有干什么。
庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。”
贾琏见他不知，还是平素常在一处顽笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢！”
说着便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。
贾芹拾来一看，吓的面如土色，便跪下去说道：“好叔叔，救我一救儿罢！”
说着，只管磕头，满眼泪流。
贾琏暗道：“早知今日，何必当初？”
他向贾芹道：“遮阳板，看在咱们以前的情面上我就姑且护庇护庇，只说是那两个女孩是你在家里找来的，不过，这件差事你是再不能再做了，水月庵里的尼姑、道士叫了媒人来说亲的说亲，遣散的遣散。”
贾芹虽然对这处置暗自叫苦，但毕竟没有被逐出家门，想着等这事过去后，说不定还能再求得别的差事来做。
前一阵子，贾家便有人被逐出了家门、开除了宗籍，那人便是意图带领贼寇劫掠贾府的贾环。
这件事在贾家族人中影响很大，贾政为此甚至连赵姨娘都休了。
如今赵姨娘只在后街一个人住着，由探春每月给她些银子过活，而贾环则逃了个无影无踪，还不知流落到了何处去。
如今外边兵荒马乱的，贾环有没什么本事傍身，或许死在了哪条阴沟里都是有可能的。
因此贾芹也不敢多辩，默然接受了这个处置，于是一番整治后，贾家便又去除了一个负担，也算是略有收获……这日贾宝玉回家后，听见怡红院内有女子的哭泣声传出来，还以为是林黛玉受了什么委屈，匆忙走进去后，才发现哭泣的人是鸳鸯而不是林黛玉。
贾宝玉见此，这才稍稍放下心来，忙上前问道：“是谁惹了鸳鸯姐姐？”
袭人、林黛玉都在一旁劝着，这时便说：“除了大老爷，还能有谁？”
原来贾赦在家闷了个把月后，又静极思动，便再一次打起鸳鸯的主意来。
贾赦可是一直对鸳鸯念念不忘，非得把人吃到嘴里不可，如今贾母已经仙去，料想再也没人能阻拦他了。
鸳鸯刚受了邢夫人与她嫂子的逼迫，正气苦之极，便躲到了这里来找袭人说话……