去年的时候，冯都护与皇后之间，发生了一些不愉快的事情。
    然后冯都护就跑到蓝田祭拜丞相去了，顺便视察了一下武关的战备情况。
    在离开的时候，冯都护曾吩咐过，让两人多注意一下荆襄那边的情况。
    这本就是个有备无患的想法。
    没想到这么快就应验了。
    武关城内，巨大的沙盘摆在作战桌上，巨大的地图挂在墙上。
    句扶正执着长鞭，给冯都护讲解武关道上的情况。
    孟琰在旁边时不时补充两句。
    草桥关的地势，基本就是武关的一个翻版。
    坐落于山涧的平地上，东西南三面临水，被丹水所围绕，北面靠着秦岭山脉。
    唯一与武关不同的是，草桥关所在的山涧，是一个狭长的小型山谷盆地。
    在关中的方向，有一块平地，与草桥关隔着丹水相望。
    关中兵出武关，到了这里，正好可以驻扎大军。
    而武关则正好相反，面对荆襄方向，是四座险峰，极为峻峭。
    武关守军可以依靠它们阻止敌人直接来到武关城下。
    正是因为这一点的区别，注定了草桥关无法与武关相提并论。
    武关距离草桥关，大概有百里。
    百里的距离，若是在平地上，对于大汉铁骑来说，不惜马力的话，不过是一日可至。
    武关与草桥关的这一百来里路，全部是河涧山谷间，崎区难行。
    “末将以为，这个时候并不是我们出兵的好时候，因为此时正值多雨时节，山间常有山洪爆发。”
    “而武关道多是依山谷水边而行，一旦水势上涨，就会淹没道路，难以通行。”
    虽然知道这些话可能冯都护不喜欢听，但句扶还是认真地提醒道：
    “百里山路，看着似乎不算太长，但实际上若是真的遇到山洪，在没有准备的情况下，怕是走十天都走不完。”
    所幸冯都护脸上并无不悦之色，反而是凑近了沙盘，对比着墙上的地图。
    看了好一会，这才抬起头来，略有叹息地说道：
    “孝兴所言甚是，行军打仗，讲究的是天时地利人和。”
    “只是这世间之事，不如意者十之八九，哪有时时事事都能称心？”
    “此番出战，天时未知，地利在贼，不过吾等所占者，好歹也有人和。”
    “人和？”句扶若有所思地看向地图上的荆州位置，“中都护是指南边的吴人？”
    听说吴人此时正在攻打荆州柤中（即湖北南漳，在襄阳的西南），吸引了襄阳的魏军。
    “没错。”冯都护点头，“此番出兵攻打草桥关，是应吴国所求，所以吴人会在南边策应我们。”
    与吴人南北夹击，应该也算是一个人和吧？
    “中都护，吴人，鼠辈耳，不可信也！”
    冯都护澹然一笑：
    “我又何尝不知吴人不可信？只不过这一次，是吴人有求于大汉。”
    他一边说着，伸出点了点地图，“陆逊想要拿下襄阳，而我们，则趁机拿下草桥关。”
    “只要武关在我们手里，则关中无碍。但若是襄阳在魏贼手里，则南边的吴人寝食难安。”
    特别是在大汉面对魏国优势逐渐明朗的情况下。
    天下局势未来会怎么变化，大汉能不能平灭魏国，谁也不知道。
    但作为吴国的决策者，孙权和陆逊却不得不考虑这个可能性。
    而且还要考虑到魏国被灭后，吴国所面临的最恶劣形势。
    很明显，陆逊这一次，是打算拿下襄阳，再以襄阳为依托，构筑襄樊防线。
    毕竟被魏国利用襄阳压了这么多年，吴国就算是再头铁，现在也应该知道襄阳对于荆州的重要性。
    “关中可以无草桥关，但荆州却不可无襄阳。”
    冯都护的手指在襄阳与南陵之间的位置划了一个圈：
    “没了襄阳，吴国所据的荆州，可谓已失其半。”
    别看吴国在名义上控制了大半个荆州。
    但有效控制区域，实际上只在大江以南。
    大江与汉水之间这一大片平原，其实是魏吴双方的缓冲地带。
    是的，整整那么大的一大片平原，双方都得不到，但又不愿意让对方得到，所以宁愿把它变成无人区。
    江汉平原江汉平原，乃是由大江与汉水冲积而成的平原。
    而大江与汉水之间的这一片平地，正是江汉平原的最精华所在。
    如今却因为战乱，让这片土地荒废了二十多年。
    早年魏国仍占有优势的时候，魏军的精骑，常常从襄阳出发，驰骋在这片平原上，袭扰南郡。
    就算是孙权写给大汉天子或者大汉丞相的信件，在经过荆州时，也有被魏国夺取的危险。
    可想而知南郡的吴军，在平原上面对魏国精骑时，是何等的无力。
    也就是这些年来，大汉给魏国的压力越来越大，逼得魏国不断抽调各地兵力去填补西线的空缺。
    襄阳的魏军这才渐渐少有南下了。
    此消彼涨之下，魏军日子不好过，而荆州吴军的日子，却是越发地滋润起来。
    特别是荆州军诸将，种甘蔗种得风生水起，腰包渐鼓。
    又不用担心像以前那样，需要时时提防魏军精骑神出鬼没的袭扰。
    而在魏国失去了关中之后，在荆州需要同时面对西面的汉军和南边的吴军，兵力已经有些捉襟见肘。
    不得不收缩兵力，更别说派出骑兵随意南下袭扰。
    连续两三年没有见到有魏军越界，吴国荆州不少人觉得，这日子真是越来越有盼头了。
    在这种情况下，陆逊或者孙权，产生了要夺取襄阳的念头，再正常不过了。
    只要夺取了襄阳，江汉平原的主要区域，就正式纳入吴国的掌握之中。
    若是能好好治理一番，不出十年，荆州至少可以多出数十万乃至上百万亩良田。
    到时候，说不定就能一举摆脱荆州粮食受制于大汉的局面。
    所以，无论是为了构筑更加坚固的荆州防线，以防将来最恶劣的局面。
    还是为了更好地治理荆州，摆脱大汉的制约。
    吴国都有必须拿下襄阳的理由。
    当然，这里面涉及的一些机密与猜想，并不适合公开讲出来。
    不过就算是冯都护没有细说，但由于这些年来的赫赫战功，句扶与孟琰对冯都护皆是十分信服。
    如今看到冯都护如此笃定吴人这一次是真心与大汉合作，两人自然也就不再过多怀疑。
    “那依中都护所见，我们这一次出兵，当如何做才是？”
    “兵贵神速，现在我们不知道荆州那边魏吴两军打得怎么样了，自然是越快出兵越好。”
    冯都护的目光没有离开地图，“说实在话，我也不相信吴人。”
    “不是不相信他们拿下襄阳的意图，而是不相信他们能坚持多久。”
    “若是我们出兵太迟，吴人已经退兵，那么魏国就可以集中兵力对付我们。”
    “到时候凭我们凭的这些兵力，只怕攻不下草桥关。”
    句扶忍不住地再次低声提醒道：
    “可是中都护，就算魏贼没有从宛城派来援军，就凭武关的这些将士，恐怕兵力也不太够……”
    冯都护点头：
    “放心，我岂是那等轻敌之人？我不过是率轻骑提前过来，过些日子，后面还有兵马与辎重随后而至。”
    听到这个话，句扶和孟琰知道中都护的决心已下，不再有疑议。
    孟琰开口建议道：
    “中都护，某与句将军，受中都护之命，一直未放松过对东边的侦察。”
    “据我等所知，想要通往宛城，除了走丹水河谷外，其实还有一条樵夫所行的山径。”
    “这条山径，在武关的东边，虽然难行，但若是由末将领着无当营的旧人，未必不能翻过去。”
    （注：即唐朝以后改道的武关道后半段）
    “中都护名震天下，世人皆闻中都护虎威，只要贼人知道此番是中都护亲自领兵攻草桥关，宛城贼人必然全力来救。”
    “到时宛城空虚，末将只需领三千精兵兵临宛城城下，必能一鼓破之。”
    冯都护闻言，心头一动。
    若是陆逊亲自领兵攻取襄阳，乃至已经取得了襄阳，孟琰此计，看似危险，实则有极大的把握。
    只是……
    冯都护终究还是摇了摇头：
    “策乃上策，只是时机未至，此时大汉取宛城，有背腹受敌之险，还不如暂且放在魏贼手里。”
    没了宛城，许昌只怕要成惊弓之鸟，必然会全力反扑。
    到时候谁知道襄阳的陆逊会有什么想法？
    没了襄阳，宛城就是一个鸡肋。
    但魏贼又不得不守的鸡肋。
    因为一旦宛城失守，许昌就等着随时被人兵临城下吧。
    就算不攻城，城下时时冒出来敌兵游行一下，也足以让城内寝食难安。
    至于日后，若是大汉在河北的战事顺利，魏国灭亡已成定局之后，吴国必然会趁火打劫。
    从襄阳渡水北上，攻取宛城乃到许昌，乃是一个难以抵挡的巨大诱惑。
    到时候，无处可去的曹爽，必然是要和吴国在宛城死磕……
    “所以我们这一次，还是不要分兵，全力攻下草桥关就好。”
    “至于这条险道，且先留着，同时平日里注意一下就行了。”
    从武关可以走这条险道去南阳，但从南阳过来，最终还是要经过武关。
    所以只要武关不失，这条险道就对关中没有任何威胁。
    对于取与不取宛城，以及取了宛城之后所在面对的形势，中都护府早就推演了许多次。
    冯都护简单地跟两人解释了一下——在战前做好战前统一思想工作，还是很有必要的。
    果然，在听到冯都护的解释后，原本有些失望的孟琰登时心悦诚服：
    “中都护高见！”
    “我能有什么高见？这都是中都护府诸人一齐努力，集众人之思。”
    冯都护摆摆手，“就如这次，吾若是想要建功，亦是需要仰仗两位将军。”
    这话听着舒服，句孟二将闻言，脸上皆是有些发红，就连呼吸都是一顿。
    “孝兴既然说武关道在这个季节可能会被山洪淹没，故我想派出五千人马作为先锋，逢山开路，遇水搭桥。”
    冯都护趁机道：
    “不知你们二人谁愿意当此重任？”
    两人正值心神有些激荡之时，此时听到冯都护的主知，异口同声地抱拳道：
    “末将愿往！”
    看到二人如此，冯都护笑了笑，“这倒是让我为难。”
    他的目光，在两人身上转了几圈，这才重新开口道：
    “孟将军久在南中，熟知山地，句将军，这一次的机会不如就让给孟将军如何？”
    听到中都护如此说，句扶虽有些失望，但也只得回道：
    “中都护所言，甚是有理，末将愿从。”
    当年丞相南征，冯都护经过朱提郡时，第一次见到句扶，就认定其颇有才能，故而亲自举荐了他。
    北伐后，冯都护立下战功后，被委以重任，也一直没有忘记提拔他。
    故而无论是在外人眼里，还是句扶自己心里觉得，都认为他是冯都护的嫡系。
    既然是嫡系，那肯定是不用担心受到亏待的。
    何况跟随中都护出征，何愁没有立功的机会？
    而孟琰，则是兴奋地大声道：
    “末将必不负中都护所托！”
    “既如此，那这事就这么定了。孟将军，你到营中，挑出熟知山路的将士，做好准备后，就立刻出发。”
    “喏！”
    让孟琰作为前锋，自然也是有理由的。
    除了来孟琰比较熟悉山地外，同时还有一个原因。
    那就是武关的守军中，还有一些将士同样是来自南中的无当军。
    让孟琰率领这些人作先锋，自然要比句扶更方便一些。
    句扶与孟琰二人，特别是句扶，能在史书上留下名字的将军，能力自然是信得过的。
    再加上他们所领的守军，有一部分还是南乡军的底子。
    在得到军令后，武关上下就立刻高速运转了起来。
    而远在百里之外草桥关内的魏军，面对关中方向，从未敢有一丝一毫的松懈。
    在孟琰领着五千人马出发后的第二日，草桥关守将就得到了武关汉军异动的消息。
    在确定汉军是顺着武关道向着草桥关而来，草桥关守将以最快的速度，派出传骑，把消息送往宛城。
    两日后，亲自坐守襄阳的魏国荆州刺史毌丘俭接到消息，长吐出一口气：
    “终于来了！”
    久悬的心终于可以落回原处。