正说着话间，顾海领着彭大夫回来了。

    “娘，大夫来了。”顾海进了屋子，却看见曹氏正在取下墙上的画卷，疑惑地问道：“娘，这是要做什么？”

    “把这画当了，换些钱粮。”曹氏说。

    顾海知道家里生活窘迫，自从父亲生病后，就见着娘的首饰一件一件地少了。他曾在心内暗暗发誓，要出人头地，将来再给娘把首饰买回来。但是，自己只有十三岁，不过初入县学，想要熬到乡试会试，不知得何年何月。见娘已经开始变卖起字画来了，他知道家中应该是无以为支了。他想了想，狠下了心，说：“娘，就算卖了这字画，又值得几个钱。不如，我去给别人做工去罢。”

    见哥哥为了维持家境，宁愿不要了前程，顾十八娘心内忙喊不好，出声制止：“哥哥哪会做的什么工，谁人又肯雇你。”

    “没人雇我，我就上山打柴去，总能卖上几文钱。”顾海知道自己年纪还小，出去也是找不到什么活计的，便想到打柴这么个主意。

    “一担柴，至多不过十文。还要翻山去砍，沿街去卖。”顾十八娘心疼哥哥，她想了想，突然想到个主意，说：“哥哥若是能吃得那样的苦，不如刻苦读书，囊萤映雪，悬梁刺股，考上廪生，每月还能领上六斗廪米。”她本想劝说顾海书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。但她想，那些都是虚言，哥哥未必听的进，不如说这些看的见摸的着的更有效果。

    顾海听妹妹这么说，也在心里算了笔帐。他若是日日都能卖一担柴，一个月便能赚三钱，但若是他能考上廪生，六斗米却也是三钱。只是那廪生不是想考便考的上的，仙人县小，只得了五个廪生名额。自己为了照顾父亲，也是落下了不少功课。而一个月后就要岁考了，自己把握确实不大。

    “哥哥可愿意试试？”见顾海沉默，顾十八娘知道他是动了心了，便问道。

    “当然愿意试试。”顾海听妹妹这么问，怎么好意思说自己没有信心。他想着，一个月时间是不多，但自己也要尽力一试，真的考不上，便再去砍柴做工。他想定了，自信地说：“妹妹这就瞧好了。”

    “小哥好志气！”彭一针在旁边默默听着，见这兄妹二人年纪虽小，却是奋发图强的，不由衷心夸到。

    ……

    彭一针给顾十八娘瞧了伤，把了脉，觉得并无什么大碍，便对曹氏说：“顾姑娘脉象平稳，顾家嫂子放心罢。若是觉得有什么不妥，我开一个平心顺气的方子，姑娘可随意服用。”

    “不了不了，我已好了。”一听到要开方子，顾十八娘也心疼钱，忙说道：“不要吃什么药了。”

    听大夫说顾十八娘没落下什么病根，曹氏这才宽了心，她舒了口气，说：“有劳大夫了。家境微寒，一点席敬，望大夫不要怪罪。”说着，就从钱袋中取了五分碎银子出来。

    彭一针知道曹氏是个大方的，从前来看病时给的诊金都足足有一钱，但今日却是拿出五分都面有难色。“这，”他犹豫地说，心里想着方才兄妹二人的对话，知道顾家日子已不好过。他也是个淳朴善良的，怎么愿意收这诊金，想了想，他说：“今日只是顺路上门瞧瞧，哪里用的什么席敬，顾家嫂子快收起来吧。往后有事，只管来唤我。”

    “这可如何使得！”曹氏知道彭一针不愿收取诊金，心中感动。但彭大夫家住城西，往来一趟也需费不少功夫，怎么能让他就这么空手走了。“顾家虽穷，但这点心意还是要尽的。大夫若是嫌少，等我们日后得了钱了，再给您补上。”

    彭一针听了曹氏的话，知道她是个有骨气的，便说：“谁家不曾遇到些难关，顾家嫂子往日便多有照顾，今日这诊金，我实在不能收，还是得麻烦嫂子日后再送来了。”

    曹氏听了，眼眶便红了，别过脸去，说：“彭大夫今日之恩，曹氏记住了，只求日后能报。”说完，便行了个万福礼。

    “顾家嫂子保重。”彭一针拱手告辞，匆匆又离去了。

    看着彭一针的身影，顾十八娘叹到：只知道彭一针是个医术高明的，没想到却是如此古道热肠之人。她恍然间想起，在仙人县时，彭大夫的永生堂不过是在城西的一处偏僻巷弄。她不免疑惑，不解为何那样一位名医在仙人县却不能展露头角。