此时正当午时，该死酒楼饭店忙活的时候，程娇娥领着青韵和虞嬛汐抵达食味居时，食味居里的座位竟然空了一大半，伙计们个个百聊无赖地走在大堂里，望着对面红火的一品居发愁。
    程娇娥一进门，见到酒楼里的萧条景象，不由奇怪地问亲自迎上来的张掌柜：
    “今儿的生意怎么这么差？”
    “嗨。”张掌柜终于露出愁容，“甭提了，一品居的李管事不知道从哪儿请来一个自称是宫廷御医的厨子，做出的菜味道虽算不上一绝，可奇了怪了，凡是在那里头吃过一回的客人，必定会回去吃第二回！”
    “吃了二回想三回，吃了三回就彻底戒不了这一口了，往他们那儿吃饭的人多，来咱们这儿吃饭的人可不就少了吗。”
    程娇娥点点头，表示自己知晓了。
    她扶着虞缳汐往楼上走，边走边让伙计的按照自己以往的习惯，又添了两样虞缳汐爱吃的菜，让厨房做好了送上来。
    不止是大堂，雅间里坐着的客人也寥寥无几。
    她特意进了一间临街的雅间，推开窗看着门槛儿都要被踏平的一品居，心里直犯嘀咕，不明白顾明贞究竟使了什么法子，竟然能够让一品居起死回生。
    虞嬛汐当真像是个孩子，她一点儿也不安分地好奇地在雅间里走来走去，看看这个、碰碰那个，总之，就没有安稳坐下来过。
    店里的伙计先端上一壶热茶来，他要走的时候，被程娇娥喊住：“一品居生意好了有多久了？”
    伙计认真想了想：“七八天吧。”
    七八天前，正是她忙着设计魏祁，派青韵去荣城接青苑，虞嬛汐又突然苏醒的时候。
    那时候，她恨不得一个人拆成两个人来用，根本没法子分心顾生意上的事。
    她记得那时候张掌柜似乎派人来找过自己一回，只因自己觉得张掌柜是经营酒楼的老手，食味居又有钟离殇给撑着，饶是有麻烦，也是不痛不痒的小麻烦，所以没有放在心上，也没来看一眼。
    却不成想，短短七八天，自己的客人竟然几乎全都被顾明贞抢走了。
    “说来也怪。”伙计拿着茶盘，纳闷道，“张掌柜派我们偷偷去买过一回他们的饭菜，咱们酒楼的人尝过后，全都觉得对面厨子的手艺远不如咱们的三位大厨，可一到饭点，又纷纷像是被馋虫勾起来似的，忍不住地就想再进他们家的门，那种感觉我也不太好说，就像是、像是……”
    “像是有瘾似的？”程娇娥问。
    伙计忙不迭地点头：“就像是有瘾似的！”
    她心里又犯起嘀咕，不知为何，总觉得一品居里有古怪。可以她现在的身份，她不好明着走进去，所以里头究竟有什么古怪，她也说不好。
    食味居的厨子们手艺又见长进，一桌子菜，无论哪一道都色香味俱全，连虞嬛汐都被馋得口水直流，菜一上来，终于肯安分地坐到桌前，埋头苦吃。
    她们来的晚，到的时候，食客们已经散了七八了。她们的饭吃到一半，张掌柜已经客气地送走了所有的食客。
    他点了一名自己信得过的伙计帮衬着看着点儿店，蹬蹬蹬跑上了二楼。
    “砰砰”两声敲门声后，程娇娥放下筷子，拿手帕一抹嘴边的油渍，随着一声“请进”，张掌柜推开门，先客气地见了个礼：
    “程姑娘。”
    “张掌柜，快请坐。”程娇娥丝毫不意外地示意他在自己旁边坐下。
    “程姑娘，我有点儿事情要跟您说。”
    “一品居的事？”
    张掌柜翘起大拇指：“要不然说您聪慧的，的确就是为了一品居。”
    “刚刚伙计已经跟我说过了，他们的菜吃了会让人上瘾，我觉得里头有古怪。”
    “我不是来跟您说菜的事。”他犹豫了一会儿，“咱们不是有三位主厨吗？”
    “嗯，怎么了？”
    “其中有两位，他们昨天来找我，说、说……”
    “说了什么，你吞吞吐吐的，干脆说出来。”
    张掌柜深吸一口气，“他们说，一品居的李管事找过他们，要挖他们去一品居掌勺，开出的价格也远比咱们高。”
    “他们要走？”
    “倒是没明确地说要走。”张掌柜小声试探询问，“我看他们的意思，很可能是要涨月钱，要不然咱们……”
    “行了，我知道了，你不用再说了。”程娇娥冷笑，“你先说是哪两位主厨。”
    “年纪稍大的那两位。”
    “果然是他们。”她没有丝毫意外。
    一品居的突然火爆，可谓给了食味居一记重击。两个店在同一条街，做的又是同一样生意，只能是一个压着另一个。
    仗着顾家的权势，以往都是一品居压着食味居。可自从程娇娥接手食味居之后，形势就发生了翻天覆地的变化，食味居的生意，可谓是越发火爆。
    偏在此时，顾明贞不知使了什么招，让一品居突然雄起，再次把食味居压在自己下面。
    这时候，正是食味居低谷的时候，程娇娥不求他们雪中送炭，却没想，还有落井下石，此时此刻试图以威逼的方式，迫使自己涨工钱的。
    “程姑娘，那依您之见，这事儿咱们该怎么办？”
    “咱们之前跟他们签的契约，应该都放在张掌柜您那儿了吧？”
    “在我这儿。”
    “你把契约拿出来，跟他们说，当初契约上写的清清楚楚，最低也要在食味居干上三年，要是违约，我们有权一个子都不支付。”
    “您的意思是，拿契约绑着他们？”
    程娇娥摇头：“心不在这儿，强行绑着也没什么意思，他们要是执意走，你就撕了他们的契约，让他们去账房支银子走人。可有一条，无论谁，今儿只要踏出食味居的门一步，往后就再也别想回来！”
    “就这么让他们走了？”深知他们如果真的去了一品居，究竟会对食味居带来多大的影响，张掌柜不死心地劝道：
    “要不然，您再考虑考虑？”