水乡人家 作者:乡村原野
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这次，方初尝后犹豫了下，还是实话实说，“有点老。”
清哑果断重炒，把这盘赏给下人吃了。
这道菜讲究的就是火候把握。早出锅晚出锅都不成。清哑第二次试验便成功了，鳝片十分嫩滑，虽加了郭家酱，却不是很味重，比清炒多了咸鲜酱香的口感，方初和方纹尝了都赞。
一桌菜做好，方初陪清哑回去换衣裳。
再去正院。清哑命上菜。
桌上。方老太太和方瀚海夫妇坐着，方初方则方纹也都坐了，清哑则站在方老太太和严氏身后伺候。随时布菜舀汤。
方初并不敢多说，规矩便是如此，只好由她去。
三位长辈不动声色地打量桌上菜肴。
清哑忙道：“祖母，爹。娘，这几天家里一直吃酒宴。我就做了些简单的，清清肠胃。”
严氏笑道：“看样子不错。”
方瀚海矜持地没言语。
清哑先为他们舀了豆腐汤。
食不言寝不语，大家都不说话，清哑自然也没话。但她一会帮方老太太布菜。一会帮严氏舀汤，一会又帮方瀚海倒酒，眸光闪闪。喜悦漫延到席间每个人，无可抵挡地沁入他们心底。
每为人布菜后。便含笑看着他，似乎说：
“尝尝这个。”
“再尝尝这个。”
那人便忍不住吃了，然后不由自主对她笑一笑。
方老太太常盯着那道虾米炒菱角菜，用来送粥很香。
清哑每次只帮她舀小小一勺子。
方老太太最后忍不住了，瞅她。
清哑忙解释道：“祖母，这个东西香是香，可粗糙，吃多了寡胃。这鸡头梗子就没事，一炒就软滑滑的。”
她怕老人家肠胃承受不住，还是吃些软烂的吧。
原来是这样！
方老太太很满意她考虑周到。
她道：“那就听你的。”
于是，清哑为她搛了些鸡头梗子。
方老太太道：“我瞧着这东西像藕带。”
清哑道：“是像。藕带要脆些。”
饭罢，清哑吩咐上甜点，是用羊奶和芒果、梨等水果粒调拌的，一人一小茶碗，吃罢，都说好。
漱口毕，大家移到隔壁厅间坐了喝茶闲聊。
方老太太笑道：“丫头，家常菜做出这个味道，你用心了。”
清哑道：“祖母过奖了。偶尔换个口味，觉得新鲜，其实很平常。”
方老太太笑道：“这是你谦虚。”
严氏问：“这酸笋和酱都是你从娘家带来的？”
清哑回道：“是的。”
方老太太道：“那个菱角菜很香。”
清哑道：“那是我娘腌的。以前家里穷，把菱角菜梗洗干净剁碎，拌上盐和蒜末就行了。后来我加了些虾仁在里面，味道就鲜了些，炒出来也香。我娘给我带了两罐子。”
方老太太笑道：“这可能吃一阵子了。”
方家兄妹三个则对酸菜鱼赞不绝口。
再没有比自己做的东西受欢迎更让人高兴的了，清哑发自内心欢喜，一直微笑，又说晚上再给大家做别的，“我跟师父那学了不少调养膳食，一样一样做给你们尝。祖母，你多住些日子。”
方老太太高兴地道：“好！那祖母就赖着不走了。”
清哑又对公婆道：“爹和娘也多住几天。”
方瀚海没好气道：“我们说走了吗？”
清哑愣了下，道：“我以为爹忙……”
——不是你自己早上说要走的嘛！
说说笑笑的，方初想叫清哑去吃饭，却欲言又止。他当然不是不敢说，而是希望爹娘或者祖母想起来：清哑伺候这半天，连吃饭都忘了呢，让他们看到她的真心和孝心，不然不是白忙了。
严氏发现儿子异样，笑对清哑道：“你去吃饭吧。累了半天了。”
方老太太忙道：“瞧我，都忘记了。清哑你快去吃。”
清哑道：“我先喝了燕窝粥，还吃了一大碗甜点，不饿。”
这是预先吃了垫底？
这就是郭织女的孝顺？
几位长辈面色诡异，一齐看向方初。
方初抚额、嘴抽抽，转开目光。
※
清哑没机会向公婆展示自己的厨艺了，当晚，方瀚海接到一则消息，次日一早便走了；方老太太、严氏和方则方纹晚一步离开。
方初和清哑送走他们后，吩咐圆儿：命老宅所有执事人等半个时辰后在东院聚齐，拜见少奶奶。
圆儿忙去传达了。
这里，方初带着清哑往后园子走来。
只有细腰和一个丫鬟跟在他们身后。
后花园静悄悄的，走在通往河边的小径上，方初对清哑道：“高三少爷送林姑妈和表妹回家，路上出事了，高三少爷不知怎的淹死了。”
清哑吃了一惊，道：“真的！？”
方初点点头，叹了口气。
清哑忧心道：“那真表妹……”
方初道：“才定亲就死了未婚夫，成了望门寡，一个克夫的名声是跑不掉了。尤其高三少爷是在送她们的时候遇难的。若是在家得病，或者在其他地方遇难，那也好说些。如今却麻烦了。”
第670章 当家
清哑道：“这事怎么能怪真表妹呢。”
方初道：“世俗如此，奈何！”
清哑道：“生死有命。真表妹家里不会真让她守寡吧？”
若是这样，就太残酷了。
方初道：“眼下还考虑不到那一步。眼下是高巡抚那怎么交代。”
清哑纳闷道：“怎么交代？”
方初道：“高三少爷是送姑妈她们回家出事的，克夫也好，连累也罢，总是林家对不起高家。父亲就是回去处置这事的。”
清哑听了心里闷闷的。
她可以想象得出，肯定是高三少爷想对林亦真献殷勤，主动要送林姑妈母女，林姑妈她们是不会主动要高三少爷送的。现在出了事，却要担当责任，真是倒霉。当然，高家死了儿子，也倒霉。
人生无常！世事无常！
她站住，盯着他眼睛，轻声道：“你以后出门在外，一定要小心。”又拿起他半截左手示意，“不能像这样冲动。”
方初听得一震，凝视着她，轻声且坚定道：“你放心！为了你，我也一定好好的。再不会像上次一样冲动。”
再也不伤害自己，伤害自己，就是伤害她。
清哑便抱住他腰，埋首在他胸前。
方初也回抱住她，目光坚定地看着远处。
他现在不属于他自己了，他有了清哑。
他要好好的，还要挣家业，护她、爱她！
假山后面传来说话声，两人分开，继续往前走。
方初道：“你还没去过河边吧？顺着这路出了园子后门就是河边。我小时候常溜出去玩水。我们出门不大走前面。反而走后门坐船比较多。从这里直通景江……”
他领着她，一路走一路指点。
花园不大，很快看到院墙了。经过一处房舍，有人进出，是仆妇在收拾打扫，见了他们忙施礼。出了后园门，果然有条河。有石阶延伸到河底。还有两只小船拴在那。
两人走下来，方初道：“这是我们家的船。”
清哑听着“我们家”还不太习惯，微笑。
她
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