水乡人家 作者:乡村原野
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爷求娶郭织女。
这是沈寒秋收到父亲传信。得知他和三弟岳家谈妥后作出的安排。
这日，他在沈家别苑举办酒宴。宴请各路大小商贾。
宾客云集，觥筹交错之际，起坐喧哗之间，有人询问沈家和郭家联姻一事是否确实。可下定礼了。
沈寒秋笑道：“再真不过了。”
众人便看向一旁的郭大全。
郭大全心想这事还没定呢，讪笑着不知如何回应。
众人见他这样，又都狐疑地看向沈寒秋。
沈寒秋正容道：“郭姑娘品性刚烈。虽落入歹人之手，然她聪慧过人。以性命要挟，宁死不屈，最终安然脱困。这样贞洁烈女，我沈家绝不容错过！所以，三弟刚丧妻，父亲便对郭亲家提出求亲。”
众人神色异样，忙问：“郭老爷可答应了？”
沈寒秋笑道：“尚未答应。因我三弟还没来。家父已经回乡安排，带三弟前来霞照，到时两家对面商议亲事。”
史舵关心方初，忙道：“方少爷可是发誓说非郭织女不娶的。”
众人纷纷点头，说这事人尽皆知。
沈寒秋傲然道：“他求他的，我沈家绝不退后！”
史舵打趣道：“你们两家别打起来了。”
众人哄笑，都问郭大全私心属意谁家。
郭大全哪里能回上来，直瞪沈寒秋，不明白他今日怎么了，引得众人谈论这样敏感话题，要他怎么答呢？
沈寒秋笑道：“这事还要看郭织女。郭织女品性高洁，谁人不知！当日她在严家曾说：她绝不会学那些欺世盗名之辈，还说‘真想娶你的人绝不会在意世俗眼光’。之前方少爷当众宣誓决心，也算惊世骇俗；我沈家当然不能落后，也要表明决心才是。”
说罢又戏谑地拍拍郭大全肩膀，道：“郭兄弟，你别怪大哥唐突。这是我父亲的意思。他很快就要和三弟来了。我先在这说一声，也算替父亲和三弟表明沈家上下的决心。还望你能在郭老爷和郭妹妹面前美言几句，到时候哥哥谢你。”
郭大全讪笑道：“这个，我也要问我爹。”
众人哄然大笑起来。
笑声中，无数人窃窃私议，并转开了心思。
刚才沈寒秋说的话大有深意：
首先，就是郭织女品性刚烈，在劫难中保住了清白之躯。
其次，沈家不重虚名，要和方初争夺媳妇；方家重虚名，不支持方初，方初再重情重义也没有胜算，因为郭织女厌恶欺世盗名之辈。
那些商贾们纷纷动了念头。
他们比不得织锦世家势力盘根交错，他们无需太忌讳。
他们只要向郭家奉上真心，没准就能捡一个大便宜。因为沈家虽好，沈三少爷到底是刚死了妻子的，继妻的名声不好听；方家更不用说，长辈不同意呢，此时他们不趁机去郭家提亲，更待何时？
因此，酒宴尚未结束，好些人就借口离去。
沈寒秋从容送客，眼中笑意深远。
郭大全来到他身边，低声埋怨道：“瞧你闹得！”
沈寒秋笑道：“一家养女百家求嘛！”
郭大全疑惑道：“你是说……”
沈寒秋高深莫测道：“你就回家等着应付提亲的吧。”
郭大全将信将疑地回去了。
果然，自下午起，郭家门前就络绎不绝地来人。
郭大全这才明白沈寒秋用意：是要借此机会造势，挽回清哑的声誉和名望，减少掳劫给郭家和清哑带来的恶劣影响。
他面对各路来的求亲者，打叠起十分笑脸周旋。
除非特别不像样的，他当场委婉回绝；若是人品家世不错的，他都没有把话说死，留给爹娘和小妹来挑选决定。
另一边，蔡氏和沈寒梅也笑吟吟全力接待女客。
一连两天，郭家都是如此忙碌。
虽忙，却一个个都喜气洋洋，十分有脸面。
消息传出，更多求亲者登门，简直“门庭若市”。
第547章 干股
原本那些诋毁方初的人是别有用心，如今这传言更加激励起来，说方老爷狡猾，又要面子又要里子：面子上维护家族体面，不肯聘郭织女为媳；私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠，妄图不花本钱就把人弄进门，里外都不失。
方瀚海听后气得倒仰，还有被说中心思的羞恼。
方老太太却很沉着，告诫他不必在意。
这点小风浪算得了什么！
她另有一番思量：既然方家不能让方初退让，若郭家能令方初死心，那也是个不错的结果。
因此，她倒希望更多人上郭家求亲，希望郭织女能挑中一个如意郎君，从此生活美满。等郭织女有了归宿，方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题，比强逼方初要好得多。
她道：“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”
韩家前车之鉴就在眼前，她宁可方家受委屈，也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声，因此毫不在意。
方瀚海满心苦涩和难受，并不是因为外面流言。
他是为了儿子！
他既不能出头帮儿子，又不能出头阻止他。
不能帮儿子，眼睁睁地看着他孤军奋战很难受；不能阻止儿子，眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。
谢家，谢吟月听说郭家求亲的盛况，久久不语。
本已打算放下仇恨的她，心头再次升起不平：
郭清哑遭遇如此大变，还能得人垂青，而自己只是受娘连累。兢兢业业地算计，才保住了亲事，上天为何待她如此不公？
她心性也坚韧，略颓丧了一会，便恢复如常。
她暗想：“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门，我才佩服她！从此就服了她！”
于是摒除杂念，一心一意为母守灵。
※
方初将郭家热闹看在眼里。却无暇过问。
卫家半数产业没收入官。他再度出手，日夜都忙。
这一次，他多了严纪鹏在背后鼎力相助。借鸡下蛋，在湖州和临湖州两地吞并数家作坊，拆分处置后，只留下合适人手和精良织机。使周记的规模再度精练壮大。
然后，他把目光投向兴隆银号。
兴隆银号被卫昭暗中动了手脚。半数都归于卫家。
卫家被查封，兴隆银号跟着坍塌。
在这节骨眼上，王老爷不堪打击，一命呜呼。
仵作检验。他早已中了慢性毒，已侵入五脏六腑。
王杏儿被卫昭无情伤心，又遭丧父打击。病倒了。
王家便只剩下个才七岁的儿子，面对虎视眈眈一班族人和上门讨债的客户。银号铺面内也被叫嚷着兑现提银的人堵满了。
王氏族人便想将兴隆银号变卖后还债，顺便中饱私囊。
债主和买家们闻风而动，纷纷上门压价。
眼看王家就要败家破灭，方初带着严暮阳和郭勤来了。
严暮阳是严纪鹏委托方初带着出来长见识、学历练的；郭勤么，则是方初主动要带的，为了清哑，他要笼络郭家上下，连小一辈的侄儿侄女也不放过，郭勤作为下一代主事人，最该笼络。
严暮
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