牛小强笑道：“我在美国确实过得挺舒坦，你也一样，气色看起来很不错，想必这半年时间你收获了不少成果吧？”
    牛小强出国留学之前曾来探视过牛小刚，当时他给牛小刚指出了一个减刑的方法，那就是在监狱里头搞发明创造。只要成果可靠，监狱就会给他减刑。
    牛小刚笑着点头：“监狱里面的条件有限，不太好搞发明，我改变了策略，写了不少文章四处投稿，有很多都被发表了出来，我已经因为这个被减了三个月的刑期了。”
    他说到这里话锋一转，颇为感触的说道：“现在想想，我提前被抓进来也不算是坏事，如果等到今年才东窗事发，兴许我连坐牢的机会都没有。”
    这话倒是不假，如果牛小刚赶上了国内正在实行的严厉打击犯罪的风潮，他的罪行都够得上枪毙了，哪里还有获得改造的机会？
    如今那些小偷小摸的违法行为都会被判刑几年，更别提贪。、污和纵火了。
    牛小强大概了解情况，他微微点头：“现在的法制环境确实比以前更加严厉，国内也确实需要来这么一出，否则治安环境只会更加恶化，这对于发展经济是非常不利的。”
    牛小刚点点头，兄弟两接着聊了一些贴心话，这才挥手告别。
    临别之前牛小刚特地叮嘱牛小强，让他帮忙给二姐带去祝福。牛小强笑着答应，带着牛冬香走了出去。
    当天上午九点半，一行人乘坐客轮抵达清江码头，然后又换乘去凹山的客轮，于下午五点返回到凹山镇。
    牛小强早就提前跟家里联系过了，客轮还没停靠在码头，他就看到码头上站了几十号人。远远望去，都是些熟面孔。除了家人之外，厂里的骨干人员全都来了。
    客轮刚刚停靠在码头边，牛大壮就当先迎了上去。他用力拍了拍牛小强的肩膀，上下打量几眼后咧嘴笑道：“不错不错，你小子长得更结实了。”
    孙梅喜极而泣，拉着牛小强的胳膊问东问西，三位姐姐也在一旁嘘寒问暖。
    牛小强费了一番功夫才把家人给安抚好，随后他带着一脸的笑意，跟前来迎接自己的熟面孔一一打招呼。
    方东平看起来比以前更加苍老，由此可见牛小强出国的这半年时间，他肯定操了不少的心。
    打过招呼后，牛小强把跟着自己回国的山姆等人介绍给大家认识。在场的人当中只有方东平和张小兰知道这些外国人是怎么一回事，其他人一听这些外国人是来考察投资的老板，全都信以为真，纷纷张嘴说哈喽。
    这些人心里都在为牛小强感到敬佩：瞧瞧人家牛秘书，真是能干人啊，仅仅出国留学半年时间，就结识了这么多的外国大老板，并且还带着人家回国考察了，这要是换成其他人，谁能做到啊？
    可惜的是吴萍不在欢迎的人群当中，她要是知道牛小强带来了这么多的外国商人，只怕会开心得当场蹦起来。
    人家毕竟是区里的一把手，表面上还是要跟牛小强保持一定距离的。否则要是惹得风言风语四起，影响就太恶劣了。
    于思梅也没到场，不是她不想来，而是这段时间发生的事情让她不得不慎重行事。
    等到众人跟山姆等人见过礼，方东平立马一挥手：“各位，咱们还是去食堂给小强好好的接风洗尘吧。”
    众人纷纷点头叫好，当下一起簇拥着牛小强和几位国际友人，朝亚洲机械厂的食堂走去。
    为了迎接牛小强回国，方东平早就吩咐食堂准备好酒菜。席面一共摆了七桌，牛小强一大家子外加方东平坐一桌，山姆等几个美国人坐一桌，其他人随便坐，没什么讲究。
    开席之前牛大壮特地叮嘱大家意思一下就行，可不能把牛小强灌醉。大家都很识趣的点头答应。
    人家的宝贝儿子大老远的从美国回来探亲，总不能还没进入家门就把他给灌醉吧？这也太不像话了。
    牛小强昨晚跟范德民喝了不少酒，今晚确实有点扛不住。要不是他体质好，只怕喝不了两杯就要趴下。
    即便牛大壮事先提醒大家不要灌酒，但牛小强依然还是喝下了三大杯白酒。没办法，人家可以跟他客气，他却不能不有所表示，否则难免会让人觉得他留学之后就变得不近人情了。
    酒桌上最活跃的不是牛小强，而是牛夏香。牛夏香的婚礼酒席定在了大年初一，即将嫁做人妇的她心情很不错，主动承担起了倒酒的工作，顺带着活跃气氛。
    周凯和王德水这两个女婿也坐在这一桌，一看自己的未婚妻这么活跃，周凯颇觉不好意思。他想提醒牛夏香不要抢了牛小强的风头，但现场的人有点多，他不好意思把话说出口。
    好在牛小强并不介意，他知道二姐本就是个爱出风头的人，加上人家马上就要成家，自己这个当弟弟的不仅不能介意，还应该尽量配合才是。
    正是因为他尽量配合了牛夏香，所以才喝了这么多的酒。
    最后还是老妈孙梅看不过眼，开口提醒了一下，牛夏香这才有所收敛。
    晚饭过后，牛小强亲自把山姆等人送进了招待所，随后他来到了方东平的办公室。师徒两有些机密的事情要单独谈谈。
    方东平掏出新华香烟递向牛小强：“你小子学会抽烟没有？”
    牛小强摇摇头，诧异道：“师父，您怎么抽这种烟啊？”
    牛小强出国之前，方东平抽的是红塔山，凭借他的经济基础，完全抽得起这种好烟。现在却抽起了相对比较廉价的新华烟，这自然让牛小强感到很奇怪。
    方东平把香烟点燃，眯着眼睛吸了一口：“你忘了我资助那些故友家人的事情了吗？”
    牛小强哦了一声，总算是明白过来。
    方东平曾跟着一帮优秀的骨干技术人员去苏联留学深造，后来这些人在那个特殊年代全都因此受到牵连，除了方东平之外，其他的几个全都不在人世了。
    他们家人的生活就此陷入了困境。要不是方东平资助他们，只怕很多人连吃饭都成问题。