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    ……
    “……即便是像我这样无恶不作之辈，活在这个世上……也还有几项正理需要坚守……”
    说话间，蒋枭缓缓蹲下，看向郭守忠的目光既是冰冷、又是讥讽。
    再然看，蒋枭就很耐心、很详细的向濒死的郭守忠坦白了自己的真实想法。
    “而我所坚守的正理就是……出来混，做兄弟，就要讲义气，对待叛徒就是要不惜代价的赶尽杀绝！否则，我意难平！”
    “郭爷，你也知道我的出身来历，嘿！万人唾骂、臭名昭著的混世八枭嘛！胡枭当年与我结义，我也把他视为兄长，但他却背叛了我，让我锒铛入狱、险些死于官府之手，还害死了另外六位兄弟……只可惜他太奸猾了，我根本就寻不到他的踪迹，想要复仇，却无处下手……”
    “但就在昨晚，我终于发现了他的行迹……那一刻，我真是欣喜若狂啊！奈何当时有洪水阻拦，否则我一定会当场与他见面‘叙旧’……无奈之下，只好是临时安排几名‘嘲风’死士暗中追踪于他……”
    “那几名‘嘲风’死士进入南京之后与人厮杀，对手十有八九就是胡大哥的手下了，也唯有胡大哥的手下，才拥有这般的机敏与悍勇，可以迅速发现我亲手调教的‘嘲风’死士、与他们正面厮杀不落下风……”
    “确实，我违背了七皇子殿下的命令，也闹出了乱子与麻烦，但对待叛徒就是要不惜代价、赶尽杀绝！即便是闹出了一些乱子、引来了一些麻烦，但只要能让我与胡大哥顺利相见，那一切就都是值得的！”
    “郭爷你放心，我并不打算背叛七皇子，依然是忠心不二，待我亲自招待了胡大哥之后，就会想办法解决自己所引起的所有麻烦，绝对不会影响七皇子殿下的未来大计……毕竟，七皇子殿下对我有恩，我刚才也说过了，做人要讲义气！”
    “现在，我已经回答了郭爷的所有疑问，所以……郭爷你可以瞑目了！”
    “若是你心有不服、记恨于我，那就在地狱等我！以你我二人这些年来的所作所为，必然是要在那里重聚的！”
    说话之际，蒋枭慢条斯理、语气平静，却又带着一种偏执与疯狂的惊悚感。
    而在蒋枭的答疑解惑之际，郭守忠的气息也是越来越弱，眼看着就活不成了。
    但濒死之际，郭守忠依然是瞪着双目、狠狠盯着蒋枭，充满了愤怒与不甘，口中依然“嗬嗬”不断，还耗尽余力抬手，反复向着蒋枭抓去，虽然已经被一柄短刃插入胸膛，但就是强撑着不愿死去，可谓是生命力顽强。
    见到郭守忠竟然还没有死去，蒋枭嘿嘿一笑，也不再蹲立，而是扶膝缓缓起身，再次居高临下的看着郭守忠。
    下一刻，蒋枭猛地抬脚，狠狠踏在郭守忠胸膛处的短刃刀柄之上，随着一阵骨裂声音响起，竟是把一半刀柄踩进了郭守忠的胸内。
    郭守忠身体一抽之后，终于是彻底没了生息。
    做完这一切之后，蒋枭就不再多看郭守忠一眼，而是……转头看向了面色苍白、却依然强自保持镇定的吕德。
    *
    郭守忠赶到吕家别院之后，就在一处隐蔽密室之中，与蒋枭、吕德二人相见。
    密室面积不大，除了郭守忠、蒋枭、以及吕德三人之外，也就再无旁人。
    所以，吕德站在一旁，不仅是亲眼目睹了蒋枭出手杀害郭守忠的场景，也亲耳听到了蒋枭的自白与解释。
    作为江南第一才子，吕德有才华、有见识，也不缺城府与胆识。
    而此时此刻，在蒋枭的狼目注视之下，吕德依然是身体发麻、心脏乱颤。
    若不是强行撑着，他恐怕就要因为膝盖发软而直接瘫软倒地了。
    但吕德终究是强行撑住了，既没有大喊大叫、仓皇逃跑，也没有瘫软倒地、下跪求饶，而是选择当一个安静本份的旁观者。
    蒋枭认真打量了吕德片刻，赞赏点头道：“吕公子虽是一介书生，但也有一个好胆魄！若是你刚才在我出手杀人之际大喊大叫、又或是转身逃窜，那我就只好也对吕公子失礼冒犯了！”
    吕德深吸一口气之后，终于出声问道：“伱……蒋、蒋大哥刚才说，你并不想要背叛七皇子，可是真心话？”
    说话之际，吕德想要尽量表现平静，但声音依然是忍不住微微颤抖。
    与此同时，吕德也放下身段，称呼蒋枭为“蒋大哥”，自然是为了拉近关系、提升生机，避免自己也被蒋枭捅刀子杀人灭口。
    蒋枭点了点头，道：“我一向最恨他人背叛，自然不会主动背叛他人！更何况，七皇子殿下不仅对我有救命之恩，也有知遇之恩，甚至还有些……志趣相投，这些年来一直信任我、重用我，只要七皇子殿下没有率先背叛于我，我当然还是忠心不二！”
    吕德小心翼翼的问道：“那……蒋大哥为何要杀死郭守忠？此人乃是七皇子殿下的心腹近卫，直接把话讲明白不好吗？”
    “不好！”蒋枭摇了摇头，又竖起了一根手指：“首先，若是把话讲明白，郭守忠一定会全力阻挠我与‘旧人’相见，若是他全力阻挠，我也无法继续调动‘嘲风’死士，这是我绝对无法容忍的事情。”
    随后，蒋枭又竖起了第二根手指，冷笑道：“然后，我刚才说过了，我这人最恨背叛！这些年来，我与郭守忠一同执掌‘嘲风’，虽然他看不惯我，我却还是把他视为同类，但他如今显然是想要过河拆桥、背叛于我……
    郭守忠有一個习惯，就连他自己都没有察觉——每当他下定决心想要除掉某人，就会在紧紧盯着那人之际，鼻翼迅速张翕片刻！而就在刚才，他盯着我的时候，鼻翼也在迅速张翕，显然是已经下定了决心，想要背叛我、除掉我，所以我只是出于自保、先下手为强罢了！”
    最后，蒋枭又竖起了第三根手指：“最后，也是最重要的一点，如今‘嘲风’组织有暴露形迹的危险，而郭守忠乃是七皇子殿下与‘嘲风’之间的联系人，如果有人想要追查‘嘲风’与七皇子之间的真实关系，郭守忠就是最容易下手的一处破绽！再加上他今晚连夜离开了南京城，更是引人注目！
    所以，直接出手杀掉他，对七皇子殿下、对所有‘嘲风’死士、对你对我，皆有好处！至少可以最大程度降低‘嘲风’的曝光风险！”
    说完之后，蒋枭收起手指，笑眯眯的问道：“总而言之，有太多理由，不能让郭守忠继续活在这个世上，所以他必须去死！吕公子你认为呢？”
    吕德还能说什么？当然是完全同意了，立刻点头道：“郭守忠确实该死！死得好！蒋大哥也是好决断，转瞬间就可以理清局势，小弟佩服！”
    而下一刻，吕德又迅速补充道：“但小弟从未有想过背叛蒋大哥，也完全不打算阻挠蒋大哥去找那个胡枭报仇，反而会调动吕家势力鼎力支持……虽然我已经知道了‘嘲风’与七皇子殿下的关系，但各大势力并不会把我视为一个破绽与突破口，所以……我不该死！”
    此时此刻，吕德的处境可谓是俎上鱼肉，他完全摸不清楚蒋枭的真实想法，不知道蒋枭究竟打算如何处置自己这个“人证”。
    吕德暗暗推测，蒋枭此时与自己不断讲话，其实就是在趁机思考判断如何处置自己。
    若是蒋枭想要杀他灭口，他根本没有任何还手之力、也没有任何逃生机会。
    求生本能之下，吕德可谓是表现乖巧，态度顺服，虽然不至于是卑躬屈膝、摇尾乞怜，但也丝毫不见江南第一才子的傲气，总之就是绝对不敢刺激蒋枭，更不敢招引蒋枭的敌视。
    当年勾践可以卧薪尝胆、韩信有胯下之辱，吕德现在只盼着蒋枭熄了杀人灭口的心思、彻底放过自己，自然是也愿意是忍辱负重、委曲求全。
    *
    另一边，蒋枭的想法也正如吕德的推测一般，他与吕德不断讲话，就是为了趁机思考判断如何处置吕德这位“人证”。
    蒋枭在“嘲风”死士之中威望极重，但若是让密室之外的“嘲风”死士们发现他为了私仇而杀掉了郭守忠，却未必还愿意听他指挥调动，所以他必须要隐瞒真相，很有必要对吕德杀人灭口。
    但与此同时，吕德乃是江南望族吕家的嫡系传人，又是名气远扬的江南第一才子，更还是七皇子朱和坚所看重的人才，若是杀了吕德，所引发的后果也更为严重，必然会引来各方势力的严查，到时候不仅是会影响蒋枭追杀胡枭的后续行动，还会进一步增加“嘲风”组织的曝光风险，甚至会破坏七皇子朱和坚的全盘计划，让蒋枭与朱和坚彻底决裂。
    蒋枭刚才的一系列表态，皆是没有说谎，他虽然出于私心杀死了郭守忠，但确实没有背叛七皇子朱和坚的想法，当然更不愿意与朱和坚决裂为敌。
    相较而言，杀掉郭守忠的影响就可以忽略不计了，郭守忠虽然是锦衣卫出身的皇子近卫，但他在朱和坚手下一向是负责处理那些不能见光之事，所以郭守忠被杀之后，朱和坚绝对是不敢声张的，只会全力压下影响，只要蒋枭事后可以寻到一个合理缘由，就有机会让朱和坚不再追究此事。
    所以，对于吕德这位人证的处置，即便是蒋枭一向是杀伐果断，也不由是左右为难。
    就这样，蒋枭紧紧盯了吕德片刻后，突然问道：“吕公子，在这间密室之中，除了郭守忠这个死人之外，就只剩下了你我二人！却不知，待你离开了密室之后，会如何向密室之外的‘嘲风’死士解释郭守忠的死因？若是你接下来还有机会见到七皇子，又打算如何向七皇子殿下讲诉自己刚才的所见所闻？”
    听到蒋枭的这般询问，吕德当即是心中一定，知道蒋枭已经倾向于放过自己了。
    前提是吕德的答案能让蒋枭满意！
    但究竟要如何回答才能让蒋枭满意？
    吕德大脑急转片刻后，终于是想到了答案。
    若是想让蒋枭满意，就必须要投其所好！
    而仔细回顾蒋枭过往的人生经历，就可以发现——蒋枭此人虽然性情残暴阴毒，可谓是无恶不作，却又是一个团队归属感很强的人。
    蒋枭当年还是辽东边军的一位夜不收的时候，就一直是全心全意为辽东镇效力，只是因为某些辽东镇武官的率先背叛，所以才会杀尽了那些背叛自己的辽东镇武官、叛逃出了辽东镇；
    当他与另外七名悍匪组成了恶名昭彰的“混世八枭”之后，对待那七位结义悍匪也是毫无二心，甚至可以说是推心置腹，所以才会在胡枭的背叛之下被官府抓捕、沦为死囚；
    再如今，他又成为了七皇子朱和坚麾下的一名“嘲风”死士，对七皇子也算是忠心耿耿——至少在见到胡枭、为了复仇执念而失控之前，蒋枭为七皇子效力之际也绝对是全心全意、毫无保留；
    想明白这一点之后，吕德突然发现……自己如今所遇到的这场危机，还真是危中有机！
    也许，自己可以趁势把蒋枭以及所有“嘲风”死士收为己用！
    然后，他就有机会在最短时间之内，接触到七皇子朱和坚最核心的隐秘！
    想到这里，吕德抬头与蒋枭的一双狼目对视，缓缓道：“蒋大哥，与小弟做个交易如何？”
    蒋枭一愣，问道：“交易？什么交易？”
    吕德轻轻一笑，抬手指向地上的郭守忠尸体，问道：“这个人，应该就是七皇子与‘嘲风’死士之间的联系人，对吧？他已经死了，而且是死不足惜，所以七皇子与‘嘲风’死士在将来联系之际，就需要另一个联系人！
    而这个联系人，不仅应该是七皇子的身边之人，有资格与七皇子时常联系、对七皇子忠心耿耿，还要对‘嘲风’死士们心存善意，愿意在七皇子面前为‘嘲风’组织说好话、让‘嘲风’死士们不会像厕纸一般被七皇子随意抛弃……这种人选并不好找！而小弟我，就是唯一人选！”
    蒋枭目光一闪，他感觉吕德似乎是在暗示什么。
    蒋枭是一个行事果断的凶徒悍匪，却不善于这种弯弯绕绕，于是就冷声道：“你不妨把话说明白一些！”
    吕德则是语气冷酷，详细解释道：“这个郭守忠，可谓是人如其名，对七皇子殿下一向是忠心耿耿！若是一件事情不利于七皇子殿下，那他即便是心中有意，也绝对不会付诸于行动！而蒋大哥你刚才说，郭守忠如今已是下定决心想要除掉你，那你是否想过，他为何会对你心存杀意？他又为何敢对你心存杀意？只是看不惯你吗？若是杀你之事对七皇子不利，他又岂敢对你泛起杀念？”
    闻言之后，蒋枭终于是表情微变。
    吕德摇头道：“当然，小弟认为，郭守忠的心中杀意与七皇子并无关系，若是七皇子想要杀你，郭守忠就不该是一见面就直接质问你、威胁你、逼迫你，反而会首先稳住你、安抚你！所以，郭守忠对你的杀意，应该只是他的个人想法，并不是七皇子的想法……至少，不会是七皇子的目前想法！
    不过，就如我刚才所言，郭守忠一向是对七皇子忠心耿耿，若是一件事情对七皇子不利，他就绝对不会去想去做，他如今对你滋生杀念，就是因为他想明白了一个道理，那就是——‘嘲风’死士的存在，对于七皇子殿下而言已经逐渐变成了一个尾大不掉的隐患！”
    蒋枭一向是阴鸷冷静，但闻言之后却不由是有些情绪失控，反驳道：“胡说八道！‘嘲风’死士乃是七皇子殿下手中的一柄利刃！向来是无往不利！多年来为七皇子殿下做了多少事情？又为七皇子殿下消除了多少威胁？七皇子殿下为了组建‘嘲风’更是耗费了无数心血！‘嘲风’死士们也都是忠心耿耿，又岂会成为殿下的一个隐患？”
    吕德再次摇头，语气也依然冷酷，缓缓道：“此一时、彼一时也！在七皇子殿下没有接任储位之前，‘嘲风’死士们确实是作用巨大，也是立功无数！但现在……
    七皇子殿下眼看着就要成为太子储君，到了那个时候，他在办事之际就可以名正言顺的调动各种朝廷力量为他效力，更还有大量朝野势力争相依附投靠，不论是两厂一卫、还是各地文武官员，办事之际皆是要比‘嘲风’死士更有效用！
    从前若是有人威胁到了七皇子，七皇子别无选择，只能派出‘嘲风’死士拔除这个威胁，但当他成为太子储君之后，若是再发现有人威胁于他，只需是言语之间隐晦暗示几句，自然就会有大量朝野势力为了讨好七皇子殿下而代劳出手、为他拔除威胁，再也不必出动‘嘲风’死士了！
    对于七皇子而言，‘嘲风’死士很快就会失去用处，反而变成了一个破绽、一个隐患！一旦让人发现了‘嘲风’死士与七皇子之间的关系，那就坐实了七皇子殿下私下蓄养死士的罪名，七皇子也将会彻底失去储君太子之位！
    蒋大哥，你虽是出身于边军、成名于绿林，但也应该可以想明白，我所说的这些道理皆是不假，更应该听说过‘狡兔死走狗烹’的俗语！七皇子殿下将来若是想要稳定储位，就迟早会抛弃‘嘲风’，彻底洗白自己，让自己再无隐患与破绽！”
    看着蒋枭面色变幻，吕德又说道：“郭守忠就是想明白了这个道理，所以才会对你心生杀意！他不仅是对你心生杀意，你亲手训练的全体‘嘲风’死士，只怕皆是他心中需要铲除的目标！
    而七皇子殿下，显然要比郭守忠聪明无数倍，郭守忠能想明白的道理，七皇子殿下又岂会不明白？但七皇子殿下或许是顾念旧情，又或者是还没想到妥善的处理办法，再或者是时机未到，所以才没有表明态度！但七皇子的耐心又会持续多久？
    更何况，七皇子殿下身边能人无数，譬如是他的随侍太监贾伦，就是一个心思深沉缜密之辈，尤其是‘嘲风’死士如今已经在南京城内暴露了行迹，更是将促使所有知晓内情的聪明之人皆是联想到‘嘲风’死士的未来利弊，而他们也会像郭守忠一般作出结论，建议七皇子殿下尽快与‘嘲风’撇清干系、消除隐患……
    到了那个时候，即便是七皇子殿下对‘嘲风’顾念旧情、不忍抛弃，但身边心腹纷纷劝谏之下，这份旧情又能持续多久时间？”
    说到这里，吕德稍稍停顿片刻，待蒋枭稍稍理清思路之后，又说道：“这个时候，七皇子殿下与‘嘲风’死士之间的联系之人，就显得至关重要了！
    若是‘嘲风’死士不想被七皇子殿下所抛弃，这个联系之人就必须要对‘嘲风’死士心存善意，还要有能力与口才影响七皇子的想法，不断在七皇子面前为‘嘲风’组织说好话，让七皇子殿下不会对‘嘲风’组织心存不安……就算是七皇子殿下将来不再需要‘嘲风’死士，至少也应该让‘嘲风’死士们顺利退隐，而不是被铲除灭口！”
    听到这里，沉默良久的蒋枭终于是再次开口：“你是想说，你就是那个对‘嘲风’心存善念之人？所以你成为联系人之后，就愿意在七皇子面前为‘嘲风’说话？但你……要如何证明自己的善念？又该要如何保证自己的善念不变？还有，你又有什么办法可以确保自己可以成为七皇子殿下与‘嘲风’之间的联系人？”
    正如吕德的判断一般，蒋枭是一个团队归属感很强的人，他内心深处总是渴望着拥有一个稳固且又可靠的团队与自己站在一起，即便是与天下为敌，也能与身边之人同舟共济。
    若是只有自己一人，蒋枭也许会选择冒险继续信任七皇子朱和坚的顾念旧情，又或者是直接一走了之，及时抽身脱离朱和坚的控制。
    但现在，他是“嘲风”死士的一员，很大一部分“嘲风”死士就是由他亲自考核、招收、与训练的，出于天然而生的团队归属感，他需要考虑整个“嘲风”组织的存续。
    所以，吕德表态想要为全体“嘲风”死士谋求周全的说法，终于是打动了他。
    而蒋枭对吕德的心中杀意，也随之降到最低！
    吕德耸了耸肩，笑道：“想要确保自己对‘嘲风’组织一直心存善念，这种事情并不容易，想必蒋大哥你也不会轻易相信，但……我有办法让自己与蒋大哥绑在一条船上！”
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