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    年龄与资历确实是一件很重要的事情。
    赵俊臣的功勋与势力都不算差，与各派系明争暗斗之际也很少会落入下风，但就是因为年纪太轻的缘故，依然是会引来这些老臣的轻视与敌意，他们总是会下意识的认为赵俊臣的所有成绩皆是因为侥幸。
    周尚景则是不同，他的资历与威望就摆在这里，沈常茂、程远道等人经过了他的多年敲打之后也是彻底服气了，哪怕是周尚景近年以来一直是态度低调、少有建树，也依然是没有任何人敢公开质疑他的态度。
    所以，随着周尚景的开口表态，沈常茂与程远道二人稍稍一愣之后，就皆是闭上了嘴巴，然后就带着一种愤愤不满的表情，直接转身离开了。
    另一位“周党”出身的阁老李和与周尚景的默契极佳，他看了周尚景一眼之后，见到周尚景并没有及时回应，就已是知道了周尚景的态度，于是他冲着赵俊臣点头一笑之后，同样是悠悠然的走远了。
    等到所有不相干的阁老纷纷走开之后，周尚景的表情满是慈和，缓缓说道：“咱们二人走慢一些，边走边谈吧。”
    赵俊臣的态度依然恭顺，点头答应一声之后，就搀着周尚景的胳膊，远远缀在几位阁老的身后，向着文渊阁的位置走去。
    周尚景似乎很满意赵俊臣的态度，态度也是愈发和蔼，慢声细语的说道：“你的那张拜贴，老夫已经收到了，但老夫的年纪已是老迈，精力也就愈发不济，每天处理完毕朝廷政务之后，就再无力气参与别的事情，所以你也不必前往老夫的府里拜访了，有什么事情还是趁着老夫现在尚有精力，就在这里谈吧……更何况，若是咱们二人接触太紧密了，陛下他也会胡思乱想，这可不是一件好事。”
    “晚辈明白，周阁老也快要告老致仕了，自然是不希望自己再一次引起陛下的心中忌惮。”赵俊臣轻笑着回应之间，也暗示自己已经猜到了周尚景这段时间以来诸般做法的真正原因。
    见到周尚景依然是不动神色，赵俊臣则是继续说道：“晚辈想要拜访周前辈，主要还是为了漕运的事情！若是晚辈没猜错的话，这一次的漕运堵塞，就是出于前辈的手笔吧？
    晚辈问过了，今年的漕运堵塞很是蹊跷，时机不早不晚，所有漕船被尽数堵在济宁府以南，原因是河岸崩塌，大量泥沙恰好是堵住了河道最窄处，然后就是河道水量逐渐枯竭、大量漕船被迫搁浅……现任的济宁知府，就是您的门人苏鹏，对吧？
    还有就是，户部衙门之所以是拿不出足够的银子疏通河道，也是因为工部与漕运这两个衙门狮子大开口的缘故，工部尚书陈东祥这段时间被工部左侍郎叶尚宏给架空了，叶尚宏乃是前辈的学生，漕运总督张克爽则是前辈的孙亲家……前辈一向是以大局为重，工部与漕运这两个衙门若是没有前辈的默许，是绝不敢这般肆意妄为的，前辈您就是想要利用这次的漕运不畅，把晚辈从幕后给逼出来，是否这样？”
    周尚景老脸上的表情终于是有了一些变化，满是激赏之意，点头道：“俊臣你果然聪慧，老夫的这些小手段，竟是被你一眼拆穿了，当真是后生可畏啊！唉，每次见到俊臣，老夫总是会忍不住的心生庆幸，也幸好是俊臣你晚生了几十年，否则老夫就没有今日了……老夫年轻的时候，可要比俊臣你差远了。”
    “前辈过奖了，晚辈可不敢接受！前辈您的这般小手段，就让晚辈不得不离开幕后、由暗转明，彻底断绝了晚辈作壁上观的想法，也全盘打乱了晚辈的今后计划，甚至还逼着陛下与朝廷各派系达成了共识与默契，让晚辈的势力范围从今往后只能局限于财政之一隅……这般因势利导的精妙手段，晚辈叹为观止、自愧不如，可不敢与前辈相提并论！”
    这一次，周尚景又是笑着点头坦然承认，缓缓说道：“也确实是一些小手段，这世间诸事总是变幻莫测，但只要是寻到合适时机，一些不上台面的小手段也能达到四两拨千斤的效果……反倒是那些看起来惊天动地的大手笔，最终往往都是功败垂成、适得其反。”
    周尚景的暗示与教诲，赵俊臣自然也听的明白。
    赵俊臣前段时间在陕甘三边主持军政的时候，想要插手兵权的意图确实是明显了一些，这般情况不仅是引起了德庆皇帝的猜忌，也引起了周尚景的警觉。
    周尚景是一个真正老成谋国的柱石之臣，他固然会为了自己与朋党牟取利益，但也会竭力维持朝野局势的稳定，所以当他发现赵俊臣隐约间已经有了掀桌子的可能性之后，就马上出手引导了朝堂局势，让赵俊臣的权势扩张陷入了瓶颈期。
    于是，赵俊臣的眼神波动之间，态度也是愈发恭谨，道：“这是自然，晚辈今后必当是以周前辈为榜样……不过，让晚辈心中不解的是，前辈您为何要这般急切把晚辈逼出来？就让晚辈躲在府里告病不出，对前辈您也没有任何坏处吧？”
    周尚景沉默了片刻，突然叹息一声，说道：“近一年来，老夫的身体情况愈发不堪，这段时间也只是强行撑着而已！就像是俊臣你所说的那样，距离老夫告老致仕的日子已经不远了！一个老朽之辈，想法也很好猜，俊臣你肯定是认为，老夫近年以来的诸般做法，就是为了给自己谋求一个善终，所以才会屡屡的鼓动俊臣你抢风头、扩权势，让陛下把注意力从老夫这里转移到你的身上，对不对？”
    赵俊臣沉默不语，并没有直接回答，但也是默认了周尚景的说法。
    周尚景也没想过要从赵俊臣这里得到回应，很快就继续说道：“以俊臣的眼光智慧，老夫这个时候也不瞒你，否则就是做丑了！确实，到了老夫这个年纪，最盼望的事情，一是老死之际的善终、二是家族富贵的延续，但老夫的心里若是只存有这些事情，那也坐不到今天的位置了！
    对于老夫而言，百年之后的青史评价也很重要，老夫为了这个朝廷投入了一辈子的心血，虽然是称不上中兴之臣，但也一直是辛苦维持着朝野局势的大体稳定，当然是不忍心看到朝廷今后会有衰败的危险……”
    说到这里，周尚景的语气多了一丝严肃，轻声总结道：“所以，有一些事情，老夫必须要赶在自己告老致仕之前尽快做完，还有一些隐患，老夫也必须要赶在自己彻底离开之前出手解决，让大明江山可以顺顺当当的延续下去，否则老夫的一生心血岂不是就要付诸于流水？”
    周尚景的话声很轻，赵俊臣的表情也依然平静。
    但听到周尚景的这一番话，赵俊臣的心中却是波涛汹涌、迟迟无法平静。
    自从赵俊臣来到这个世界之后，周尚景就一直是刻意保持着低调无为的态度，也一直是因势利导、顺水推舟，固然是从来都没有吃过亏，但也从来都没有过任何大动干戈的举动。
    但如今，周尚景显然是打算有所行动了！
    可以想象的是，以周尚景这几十年以来所积蓄的庞大政治能量，一旦是当他主动采取行动的时候，就必然是一个无比惊人的大手笔！
    有趣的是，周尚景刚刚还劝告赵俊臣不要有大动作，但他自己却是按耐不住了。
    赵俊臣好不容易才恢复了平静，赞叹道：“周阁老的胸怀与志向，当真是让晚辈出乎意料、钦佩不已。”
    周尚景嘿嘿一笑，说道：“这其实也是因为俊臣你的缘故，还记得你我二人上一次的那场谈话吗？若不是因为你的提醒，老夫也不能察觉到朝廷的存粮隐患，只会认为这些年的天灾人祸皆是偶然罢了，但听过了俊臣的提醒之后，老夫也私下里详细调查了一番，发现朝廷各地的降雨确实是每年愈少，各种灾患也是每年愈多，这种趋势已经延续了好几年时间，史书中描述乱世之际也有类似记载，只怕不是巧合，然后老夫又调查了各地的粮食收成，就愈发是触目惊心了……
    这般时候，下一任的皇帝人选就很重要了，若是一个知人善用、顾全大局的明君，倒还有办法撑过去，但若是遇到了一个心狠手辣、多疑善变的皇帝，只怕是大明江山就要多有磨难了！但偏偏，又是俊臣你向老夫暗示了七皇子他另有真面目……”
    赵俊臣眼神一闪，追问道：“这么说，前辈您已经暗中调查过七皇子了？”
    周尚景不答反问道：“俊臣你认为，咱们的这位太子殿下，是从什么时候开始注定要被陛下废黜的？”
    赵俊臣不由是微微一愣，他从来都没有深入考虑过这个问题。
    听到周尚景的询问之后，赵俊臣满脸认真的沉思了片刻，迟疑着答道：“可是……从前任太子太师何明惨遭灭门而始？”
    周尚景再一次的表态赞赏，点头道：“正是如此！太子太师担负着训导储君之权责，可谓是至关紧要！最开始的时候，太子太师的人选是肖温阮，这个人一向是老成持重，太子殿下在他的教导之下就算是偶尔有些鲁莽，但也从未犯过大错，肖温阮老死之前，又举荐了何明成为下一任的太子太师，这个何明就更是厉害了，最是精擅于帝王心术，若是由他来辅佐太子，那就必然是高枕无忧了……但可惜，就在何明赴任京城的路上，竟是惨遭土匪灭门，这件事情表面上是结案了，但幕后真凶却是一直没有寻到！”
    赵俊臣接口道：“所以，前辈就认为，灭门了何明一家的幕后真凶，必然是不希望太子殿下顺利登基，所以就派人暗中调查了？”
    周尚景再次点头，叹息道：“何明生前与老夫绝大多数时候都是立场不同，但也是惺惺相惜，得知了他的死讯之后，老夫就一直派人暗中调查，但所有线索皆是中断了，也就没有查到任何结果，但老夫收到了俊臣的提醒之后，就把何明的灭门惨案与七皇子联系起来，从这个方向再一次开始调查，却是逐渐发现了一些迹象……只是一些迹象而已，并不能证明七皇子他就是幕后真凶，但也足以让老夫心生猜忌了！假若七皇子他确实是一个狠辣阴沉、偏激多疑的性子，就绝不能把大明江山托付于他，老夫不敢冒这个风险！”
    听到周尚景的这般说法，赵俊臣的内心隐隐有些兴奋。
    周尚景的这般说法，是不是意味着他与周尚景二人有了携手合作、共同对付七皇子朱和坚的可能？若是拥有了周尚景的协助，赵俊臣今后对付朱和坚的时候可就要轻松许多了。
    当然，若是周尚景已经有了全盘计划，赵俊臣也愿意担当一个在旁协助的次要角色。
    然而，还不等赵俊臣开口试探，周尚景却好似已经提前猜到了赵俊臣的想法。
    周尚景看似昏花的老眼转向赵俊臣，隐隐间却是暗藏着前所未有的锐利锋芒：“这件事情，老夫一个人就可以操办！至于俊臣你……只要做好自己的事情就行了。”
    见到周尚景的这般态度，赵俊臣突然间明白了过来。
    在周尚景的眼里，七皇子朱和坚固然是一个会影响庙堂未来局势的不稳定因素……但赵俊臣也同样是一个不稳定因素。
    周尚景今日的诸般表态，实际上就是暗示与警告赵俊臣，让赵俊臣专注于朝廷财政之事，不要过多插手别的事情。
    否则，周尚景出手清除朝廷不稳定因素的时候，说不定就会把赵俊臣也包含进去！
    也正是因为这般态度，周尚景才会一手营造了赵俊臣目前的权势扩张之瓶颈。
    想到这里，赵俊臣眼神微微一闪，但下一刻已是垂首道：“既然如此，一切交给前辈，晚辈自然是放心的很。”
    “还有太子殿下的事情，老夫知道你与太子已经联手了，也不想要过多干涉，因为老夫还不确定太子的变化与成长究竟是好是坏，也不确定陛下他究竟能够容忍你到什么时候，但老夫的态度并无改变……你与太子可以小打小闹，但那些大动干戈的事情就不必去做了！”
    “明白！”
    赵俊臣点头之际，表情已经恢复了平静。
    见到赵俊臣的恭顺与坦然，周尚景反倒是花白眉头轻轻一皱。
    *
    就这样，看似态度坦然的谈话之间，赵俊臣已是搀扶着周尚景走到了文渊阁的门前。
    周尚景抬头看了一眼文渊阁的招牌，却又是摇头失笑，说道：“老了，真是老了，也是愈发健忘糊涂了，这场谈话越扯越远，竟是忘记了最初的起因……你给我送来拜贴，是为了漕运的事情，对吧？你想要实现自己所夸下的海口，就必须要使用非常手段，但漕运一事可谓是干系重大，你担心自己的手段会引来漕运衙门与十余万漕工的反弹，所以就想要寻求老夫的协助，对不对？没关系，这件事你可以大胆去办，若是没有出事还好，若是出了事情……那就更好了！”
    没出事情还好，出了事情那就更好？
    听到周尚景的这般表态，赵俊臣不由一愣，一时间竟是没有反应过来。
    但下一瞬间，赵俊臣联想到了某些大家都已经习以为常的事情，却是心中恍然了！
    然后，赵俊臣也是愈发钦佩与敬畏周尚景的高明手段！
    周尚景刻意营造这场漕运危机，并不只是为了趁机捞一笔银子，也不只是为了迫使赵俊臣提前走出幕后——与此同时，他还想要趁着这次机会，一举扳倒现任的内阁首辅沈常茂！
    当真是一箭三雕！
    周尚景欲行大事，就首先要恢复他一人之下万人之上的首辅之位！拥有了内阁首辅的名义，他今后操办一些事情就会方便许多！
    所以，沈常茂的存在也就显得有些碍眼了！
    而且，周尚景也明说了，他很在乎自己百年之后的青史评价，眼看着朝廷大军即将要收复河套，今后就必须要投入大量资源、巩固统治，赵俊臣的诸项改革也正是要收获成果的时候，这些事情皆是离不开当朝首辅的支持与协助，也必然会让当朝首辅在青史之中留上浓重一笔！
    然而，沈常茂的能力与胸襟并不足以担当大任，许多时候还会败事有余，也不应该把这些功绩算在他的头上，所以周尚景就打算让他退场了！
    对于周尚景而言，这并不是一件太困难的事情。
    就像他自己的描述一般，只需要一点小手段而已。
    想到这里，赵俊臣认真点头，道：“既然如此，晚辈自然是大胆去办！事实上，就在现如今这个时候，户部尚书李成儒已经向陛下告了假、亲自赶往济宁府了！只需三五天之内，朝廷就会收到消息！”
    周尚景微微一笑，缓缓道：“那老夫就静候佳音了！”
    说话间，赵俊臣与周尚景已是迈步走进了文渊阁内。
    *
    因为德庆皇帝的刻意为之，文渊阁作为庙堂的核心之处，却是显而易见的破败与简陋，正殿也是极为狭小，宽长只有三丈左右，仅能容下七八张小型桌案。
    这个地方，就是阁老们平日里的办公场所。
    空间的狭小拥挤，却也有一个好处，那就是阁老们相互间商议事情、传阅奏疏很方便。
    文渊阁内除了几位阁老之外，还有六七名中书舍人、三五名翰林、以及两三名典籍官、检讨官负责协助，总计也只有二十余名成员。
    正殿的左右两旁，还有十余间单独房间，有些是属于阁老们的单独房间，阁老们平时不需要相聚议政的时候，就会留在他们的个人房间养神与思索，另一些房间则是中书舍人与翰林们的办公场所。
    全国大大小小的奏章，都是交由通政使司汇总，然后再交给司礼监呈报皇帝过目，最后则是转到文渊阁这里，由几位阁老共同商议着草拟出一个具体意见，再由司礼监把相关意见呈报给皇帝批准，最后则是交由六科负责校对与下发、再交由六部与地方衙门负责具体执行。
    见到周尚景与赵俊臣的出现，一位中书舍人连忙是迎了上来。
    这位中书舍人的态度异常恭谨，向着周尚景行礼问安之后，又向赵俊臣请示道：“下官徐程，见过赵阁臣！您在文渊阁内的房间与摆设用具，下官等人都已经提前布置好了，还请您抽空去看一眼，若是有什么不满意的地方，下官等人也会尽快整改。”
    赵俊臣则是问道：“几位阁老如今可是正在殿内议事？”
    徐程连连点头，道：“辽东那边又送来了一份奏疏，似乎是有些事态紧迫，阁老们正在商议对策。”
    赵俊臣与周尚景相互对视一眼之后，赵俊臣说道：“既然如此，我还是先去殿内与诸位阁老商议正事吧，房间布置的事情今后再说。”
    说完，赵俊臣抬手一引，让周尚景走在前面，自己则是跟在周尚景的身后，两人鱼贯进入了文渊阁的正殿之内。
    刚刚进入正殿，赵俊臣就看到了程远道与李和这两位阁老的激烈争辩。
    只见程远道神情激动的说道：“建州女真向朝廷上表主动请降，必然是见到朝廷大军一举击溃了蒙古联军之后心生畏惧，这足以说明朝廷的天威赫赫、不可侵犯，一旦宣扬出去也可以振奋民心士气，又岂能就这样无视不理？”
    李和则是连连摇头道：“近百年以来，这建州女真主动请降的情况又何止一次？但每次都是降了反、反了降，朝廷也是烦不胜烦，辽东军镇的防务也是不敢有任何削弱，纳降他们的意义何在？更何况，建州女真的每一次请降，就会伸手向朝廷索要钱粮与好处，这一次更是狮子大开口，朝廷又岂能再被蒙骗？依我看，这份降表，大可不必理会！”
    程远道拍了桌案，大声道：“李和，你糊涂啊！朝廷在同一年内，先是收复河套、后又招降女真，这简直就是不啻于万国来朝的荣耀，足以在青史之中浓墨记载一笔！更何况，若是就这样拒绝了建州女真，让他们恼羞成怒的话，岂不是战端再起？朝廷目前的主要任务还是河套之战，又岂能两边开战？”
    李和却是连连摇头，缓声道：“据我所知，建州女真这几年同样是天灾不断，境内兵民饿死无数，这一次的主动请降，就是表明他们已经撑不住了，所以才会开口向朝廷索要大量钱粮，这个时候就应该进一步困死建州女真，又岂能留给他们喘息之机？程阁老太多虑了，建州女真未必还有能力掀起战端！”
    另一边，沈常茂则是面无表情的听着程远道与李和二人的激烈争论，抬眼见到赵俊臣与周尚景进入正殿之后，就轻轻点头示意，心中却是泛起了一丝怪异之感，只觉得赵俊臣与周尚景二人看向他的目光有些奇怪。
    然后，就见到周尚景直接走到沈常茂的旁边位置坐下，沈常茂则是把他手边的几份奏疏递给了周尚景。
    与此同时，赵俊臣也寻了一个空置的末位坐下，表情认真的倾听着几位阁老的辩论。
    似乎是建州女真向朝廷主动请降了，但究竟要不要接受建州女真的降表，程远道与李和二人的意见则是截然相反。
    就在赵俊臣若有所思之际，周尚景已经看完了手里的几份奏疏，又顺手把这几份奏疏传递给了赵俊臣翻阅。
    赵俊臣伸手接过奏疏的时候，却发现周尚景的花白眉毛已是拧成一团，
    ……
    看了大英帝国的决策，发现我笔下的赵俊臣真是一个心慈手软的大善人啊！
    还群体免疫……抗体最多也只能维持半年好吧！
    我严重怀疑新冠病毒在英国已经发生变异，从肺炎变成了脑炎。
    槽点太多，都不知该怎么说了。
    ……