格雷斩钉截铁般的声音在房间内回荡。
    芙蕾雅看着格雷这副忠心耿耿的样子，满意地点了点头。
    这位格雷男爵是她早早埋入炎狮骑士队的一步暗棋。
    至于目的嘛.
    芙蕾雅对着贴身女仆抬了抬下巴，让她们在门外候着，免得被人打扰偷听。
    然后她轻声对格雷问道：“我相信你对我的忠诚，所以就不说那些客套的话了，直接向我汇报情况吧。”
    格雷躬身领命：“是，在这一路上先后有六名炎狮骑士找到了我。”
    “其中两位是在来到萤火镇之前找到我的，剩下的四位都是在宴会期间与我接触。”
    芙蕾雅闻言冷笑道：“呵，六位炎狮骑士，看来铁卫家族对他们的诱惑力很强啊。”
    “我的废物哥哥们也不傻，至少还知道控制军队的重要性。”
    “就连父亲大人赐与我的炎狮骑士队，都被他们掺了沙子，光是显露出来的就有六位炎狮骑士了，谁知道暗中还藏着多少！”
    格雷听到芙蕾雅称呼她的哥哥们为废物，脸上的表情没有丝毫变化，而是开口安抚道：
    “几位公子早早就在侯爵大人的安排下接触了骑士队，他们在骑士队中有亲信也很正常，我想应该并不是在故意针对您。”
    “嗯，我也是这个想法，毕竟哥哥们还是非常疼爱我的，指望我在父亲大人面前帮他们说几句好话呢。”
    芙蕾雅的嘴角浮现出一抹嘲讽的笑容，紧接着正色道：
    “但是我的骑士队里绝对不能有沙子，必须得把他们一一剔除。”
    在炎狮家族的继承人竞争中，谁掌控了炎狮骑士队，谁就拥有了主动权。
    这点连芙蕾雅的哥哥们都知道，芙蕾雅自然也不例外。
    然而受制于性别，芙蕾雅一直没有接触炎狮骑士队的机会，只能拉拢一些贵族。
    虽然这些贵族也有炎狮骑士队的成员，但是过于分散，不成体系。
    而且芙蕾雅也不会把希望寄托在这些贵族手里，现在的贵族不比以前，他们口中的忠诚没有几分可信度。
    芙蕾雅从未彻底相信过他们，就连面前的格雷也是如此。
    当然，相较于那些名声不佳的贵族，这位铁卫家族的优秀族员还算值得信赖。
    哪怕芙蕾雅让其扮成小丑，做出有损家族名誉的行为，格雷也是毫不犹豫地执行了命令。
    想到这，芙蕾雅的目光变得柔和了许多，心中又多了几分对格雷的信任。
    “说起来还多亏了格雷男爵的精湛演技，才能让这些暗中隐藏起来的沙子主动浮出水面。”
    格雷听到这话，似乎是想到了自己这几天不堪的表现，有些尴尬地说道：
    “您过誉了，我的演技没那么出色，只不过那些炎狮骑士受到了您的美貌影响，觉得我的所作所为比较合理，这才没有察觉出不对劲。”
    芙蕾雅轻笑道：“没想到格雷男爵也会夸人啊，要是让贝蒂小姐知道了，她不会生气吧？”
    格雷听到芙蕾雅打趣自己，先是流露出羞涩的表情，随后有些落寞地说道：
    “她现在可能早已对我失望了，也许等我回到狮栖城，就能收到她联姻的消息。”
    芙蕾雅见状神色诚恳地说道：“这是我的责任，我回去后会给她解释的。”
    格雷闻言立即出言否决：“不行，事关重大，一定不能让她知道这件事！”
    “倘若她不小心走漏了风声，那公子们势必会联合起来针对您，您也会失去侯爵大人的信任！”
    “如此一来，炎狮家族就完全没有希望和未来了！”
    芙蕾雅听到格雷这么说，脸上难得露出茫然的表情：
    “格雷男爵，你说我最后能获得胜利吗？能让炎狮家族更加繁盛吗？”
    “您当然可以！您注定能成为炎狮家族的下一任狮王，带领我们走向辉煌的未来！”格雷信心满满地说道。
    芙蕾雅犹豫道：“可是.你今天也见过那位莱恩子爵了吧，他的天赋和能力比我强太多了，我真的能赢过这样的对手吗？”
    格雷听见芙蕾雅提及莱恩，这才明白向来自信的芙蕾雅为何会感到迷茫，原来是被莱恩打击到了。
    看来芙蕾雅担心的从来不是和自己的哥哥们竞争，她自始至终都没有把那几位公子放在眼里。
    芙蕾雅是在怀疑自己继承领地后，能否带领狮栖城在这个混乱的时代生存壮大。
    从前的芙蕾雅之所以意志坚定，是因为她没有遇到过优秀的同龄人，身边的贵族们都是酒囊饭袋，她的哥哥们也都平庸至极。
    因此芙蕾雅只是表面上温柔得体，实际上内心还是很自傲的。
    她认为只要自己能继承领地，就能弥补自己父亲的遗憾，彻底镇服东南行省的贵族。
    而后逐渐向外发展，一步步扩大炎狮家族的势力范围，甚至是窥探国王的宝座，成为阿拉德王国第一任女王。
    然而她的梦想很美好，现实却给了她重重的一击。
    异军突起的莱恩子爵不仅打乱了她的计划，还打击了她的自信心。
    一个东南行省就能出现莱恩这种妖孽，那别的地方是不是也有类似的人存在。
    再让莱恩发展下去，芙蕾雅以后别说当阿拉德王国的女王了，她连东南行省都无法掌控。
    从小到大都顺风顺水的芙蕾雅还没有遇到过如此棘手的难题，心里生出几分迷茫也不足为奇。
    这时候就需要有人站出来鼓励芙蕾雅，坚定她的信心。
    于是格雷开口说道：“莱恩子爵是有巨大的潜力，但不是所有的潜力都能转化成实力。”
    “他的优势是天赋和潜力，劣势是薄弱的家族底蕴，您和他的起点有着宛如鸿沟般的差距。”
    “即使他再怎么追赶，也要耗费很长时间，我相信那时的您早已成为炎狮家族的狮王，您也不会再给他发展的时间。”
    “所以还请您不要妄自菲薄，家族底蕴也是潜力的一部分，综合来看您并不比莱恩子爵要差，有些地方甚至远胜于他。”
    芙蕾雅苦笑道：“家族底蕴.你白天是没看到那两只在空中飞翔的天灾快龙吗？”
    “我们炎狮家族只不过拥有一只杖尾鳞甲龙，可是莱恩却能收服两只快龙，到底是谁的家族底蕴深厚？”格雷闻言顿时语塞：“这”
    过了片刻，他才接着说道：“天灾魔兽是很强大，但也只是家族底蕴的一部分而已。”
    “除此之外，莱恩子爵的财力、人力、领地、军队、以及人脉关系等这些家族底蕴都远不如您。”
    “更何况您未来也不是没有机会收服天灾魔兽，我相信莱恩子爵能做的事情，您也能做到！”
    “最重要的是您要对自己有信心，若是您的意志都产生了动摇，那我们这些追随您的家族就要彻底绝望了。”
    芙蕾雅听到格雷最后一句话，心中不由得一紧。
    是啊，格雷和其它家族之所以追随她，不就是相信她能带领炎狮家族走向辉煌吗。
    倘若她自己都没有这个信心，那这些家族也没有追随她的必要，她好不容易聚集起来的势力也将面临土崩瓦解的风险。
    自己今天是怎么了，竟然把自己的脆弱和迷茫暴露给她的属下，这可是领主的大忌！
    她为什么会犯下这种低级的错误，难不成真是受到了莱恩的影响？
    芙蕾雅没再多想，眼下最要紧的事情是恢复自己的形象。
    她迎着格雷的目光，语气坚定地说道：
    “你说的有道理，身为炎狮家族未来的狮王，即使面对再强大的敌人，我也不会畏惧和退缩！”
    “莱恩子爵是一个不错的对手，但也抵挡不住狮群的攻击，因为他的身边没有格雷男爵这般忠诚的铁卫！”
    格雷闻言感动不已，随即单膝跪地，右手捶胸道：
    “您的意志，即是吾等前进的方向！”
    芙蕾雅抬手虚扶：“起来吧，我相信你的忠诚，也相信你家族的眼光。”
    “你的家族前后两次选对了狮王，想必这次也不会选错人吧。”
    格雷听到这话没有谦虚，而是自傲地说道：
    “您说的没错，我们力鳄家族效忠的对象，一定会是未来的狮王！”
    芙蕾雅闻言先是点了点头，紧接着饶有兴趣地说道：
    “连续两次选对狮王，你们力鳄家族是不是有什么特殊技巧啊？”
    格雷无奈地笑了笑：“我们家族要是有这种技巧，早就崛起了，也不会被其他家族称为暴发户。”
    芙蕾雅好奇地问道：“这么说来，你们前两次成功站队都是运气好咯？这次选择我也是想赌赌运气？”
    格雷摇了摇头：“我不知道前两次的选择是不是运气，但我们这次的选择绝对不是。”
    “在所有的继承人之中，只有您才有统领炎狮家族的能力。”
    “至于另外那几位公子，请恕我直言，他们根本不配当狮王！”
    听着格雷直言不讳的话语，芙蕾雅的嘴角微微翘起：
    “这句话若是让我的哥哥们听到，他们可是会伤心的，毕竟他们一直在寻求你们力鳄家族的效忠。”
    “我们的戏还没演几天呢，他们的亲信就迫不及待地跳了出来，想要拉拢你，由此可见你对他们的吸引力。”
    格雷面带不屑地说道：“几位公子只不过是想要我们力鳄家族连续两次选对狮王的名声罢了，以此来获得其他家族的支持。”
    “但是他们好像忘了一点，只有侯爵大人才能选择继承人，他们越是推崇我们家族，侯爵大人就越不会选择我们效忠的对象。”
    芙蕾雅神情复杂地点头说道：“没错，我的父亲向来骄傲，绝不会被他人的意见所左右。”
    “而且为了炎狮家族的未来着想，他也不会选择你们效忠的对象，免得你们家族被过度神话。”
    格雷闻言心里一沉，刚要张口解释，就被芙蕾雅挥手打断了。
    “我知道你想说什么，但是不用担心，我的父亲老了，早已没了年轻时的雄心壮志，所以才会忌惮下面的家族。”
    “哼，连自己的狮群都不信任，那还算什么狮王，真正的狮王无惧任何挑战。”
    “就算你们家族接连选对三次狮王，我照样会重用你们，并且欢迎你们的挑战！”
    芙蕾雅将视线投向面前的格雷，一双金色的眼瞳宛如太阳般灼热，点燃了格雷的内心。
    他满脸激动地说道：“我以力鳄家族的荣誉和血脉传承起誓，我将永远效忠于您，成为您的獠牙和利爪，为您扫清一切障碍，直至您加冕为王！”
    芙蕾雅听着格雷的誓言，心中也很是高兴。
    虽然格雷早早就暗中投靠了她，但是从未宣誓效忠。
    芙蕾雅知道力鳄家族是在考察自己，这也是他们能接连选对狮王的关键，不会真有人以为他们前两次是运气好吧。
    所幸自己过去的表现还算出色，那几个哥哥也实在不争气。
    再加上此次出使的契机，让格雷和他的家族下定了决心支持自己。
    如此一来，她便得到了六大铁卫家族之一的力鳄家族的效忠。
    要知道六大铁卫家族是克洛斯侯爵的左膀右臂，也是他最为信任的家族，一定程度能影响克洛斯的抉择。
    更别提六大铁卫家族还拥有着不俗的军事实力，这就意味着谁能得到铁卫家族的效忠，谁就有可能成为下一任狮王。
    因此芙蕾雅的哥哥们一直在想方设法地争取六大铁卫家族的支持。
    然而六大铁卫家族里有三个家族只效忠狮王，他们家族传承悠久，底蕴深厚，自然不需要通过支持继承人的方式壮大家族。
    这三大家族从来不参与继承人的竞争，克洛斯侯爵选择谁，他们就支持谁。
    正因如此，这三个家族始终都是狮王铁卫，自从炎狮家族统领东南行省以来就从未变化过，被人们成为上位铁卫。
    另外三个铁卫家族就没有这种地位了，他们的变动格外频繁，属于下位铁卫。
    每当新的狮王登基，就会让他的亲信取代老狮王的下位铁卫家族。
    所以这三个铁卫家族为了不被取代，只能下场参与继承人竞争。
    但是自古以来，参与继承人竞争的风险就很大，选对了还好，一旦选错，整个家族都有覆灭的可能。
    格雷家族所取代的铁卫家族，就是在上次继承人竞争中站错了队。
    尽管克洛斯侯爵心胸宽广，保留了他们的家族传承，但是他们也损失惨重，从此一蹶不振。
    总而言之，下位铁卫家族看似风光无限，实际上风险性极高，所以他们也不会轻易做出选择。(本章完)