内心留有这同样“湿痕”的人不止贞仪一个，王家人或深或浅都遗留着这样的心痕，大家都是“病人”，却也都是“医者”，相互医治照料着。
    车马继续往南，空气中流动着的暑气又添了一份湿热。
    大暑，二候，土润溽暑——即湿暑之气升腾蔓延。
    客栈中，当一向自认矜贵的橘子大人不再上榻上椅安歇，而是四仰八叉地躺在地砖上，或是趴在那里四肢摊平、以肚皮贴地，将自己摊成了一块儿猫饼时，便可见是天气果真是热到一定境界了。
    橘子记得从前在南京这座火炉中生活时，倒也不见这样怕热，或是因在吉林住了几个年头的缘故，竟让它这个地道的南京猫也体会一把何为由奢入俭难，不，是由凉入热难啊。
    橘子简直觉得自己像是外国猫入境，毕竟如今一热就化的它，和一冷就黑的外国佬暹罗猫又有什么分别。
    这黏糊糊的大暑湿热，甚至让一向讨厌水的橘子被迫短暂地爱上了洗澡。
    车马中途歇息必寻近水处，让马儿饮水解暑，王元也常会避开二妹妹，除去外袍上衣下水泡凉游泳。
    橘子便也跟着下水，在水中快速蹬动着猫爪，只露出湿漉漉的猫猫头，有时还能抓一条小鲫鱼上来，贞仪特为此写诗数首，赞美橘子在水中的英姿。
    二十四节气里，每个节气几乎都有着许多对应的民俗，而大暑时节的民俗活动是最少的，热得满头汗水的贞仪觉得这实在很可以理解。
    斗蟋蟀算得上是大暑时节为数不多的一项民俗。
    正值昏暮，客栈前，掌柜家的两个孩子赤脚蹲在地上斗蟋蟀玩，前来投宿的客猫橘子跑过去观看，一张大猫脸突然出现在小木罐上方，让两只斗得正酣的蟋蟀突然瑟缩。
    见两只蟋蟀不打了，橘子还很没有边界感地伸爪想掏进木罐里拨弄一下，幸而跳下马车的贞仪眼疾手快，将橘子一把捞起抱走。
    “当心掌柜的将你扣下来洗碗……”贞仪对橘子说。
    背着包袱的王元听得这一句，想象橘子系着围裙洗碗的模样，不由嘲笑起来。
    这一路上，王元常常说起他的妻子，此一日在客栈小院中，坐在石阶下纳凉，又与贞仪说起她的大嫂嫂，确切来说是大嫂嫂的厨艺和拿手好菜。
    此一晚，王元说的乃是金陵最常见的鸭血粉丝汤，却道妻子所烹乃金陵一绝，就连秦淮河畔上最有名的鸭汤馆子也要避其锋芒。
    贞仪听得有些馋了，倒想着能快些回到金陵去，见一见这位厨艺惊人的大嫂嫂。
    “成日就惦记着吃吃吃……”王锡瑞跛着脚从客房中出来，习惯性地斥责儿子：“一事无成，如今又吃得一身痴肥相！”
    王元撇撇嘴，视线落在父亲腹部，小声嘀咕：“您这怀胎六月的肚皮却也不比儿子来得清白干净嘛……”
    “当！”
    王锡瑞手中的拐杖敲打在石阶上，发出一声响，惊得瞌睡中的橘子一个原地起跳，离地尺余高，险些窜出大清朝去。
    橘子习惯性地将过错归咎到王元身上，于是和王锡瑞一起满院子追打王元。
    “兄长，大暑时节暑湿盛行，心气易亏，不单要提防身体中暑，更要提防情绪中暑……”借了炉子在煮解暑汤的王锡琛笑着提醒。
    贞仪在旁帮父亲看炉火打下手，听父亲说着暑天里的养生医理：“脾气长夏，暑必加湿，故而当以益气滋阴，清暑化湿为主……如莲藕，山药，薏米，鸭肉，莲子，绿茶等补而不腻之物，皆为时下宜食之选。”
    贞仪摇着大蒲扇，给炉火慢慢扇着风，认真听着父亲的话。
    大暑，三候，大雨时行。
    当湿暑之气蒸郁到了极致，堆起积云，便会降下大雨，是为热极生风，闷极生雨。
    一场场突至的雨水退去闷热暑气，天气也逐渐开始向秋季过渡。
    待到贞仪一行人护着王者辅的骨灰与旧物，近得金陵时，已是立秋时节。
    贞仪打起被风拂动的车帘，和橘子一同望着前方的南京城门，久违的熟悉与归家之感涌上心头。
    城门外，一身丧服的王锡璞与王介等候已久。