雅间内环境窒息，门外侍卫个个手持利刃，手起刀落让人身首异处，文砚之恍然到了鬼门关。
    文砚之从未出仕过，缺乏应对大阵仗的经验，从前跟着陈辅学艺，仅仅纸上谈兵，见到真正的大人物难以保持镇定。
    他不禁向王姮姬流露求助的目光。
    王章看在眼里，“姮姮先出去待会儿。”
    王姮姬低声答诺，暗示叫文砚之该低头时就低头，自求多福。
    文砚之见她秀丽的背影越来越远，短吸了口气冷静下来，竭力保持着读书人的气度，心里却着实不愿她离开。
    王章呷了口茶，徐徐道：“之前外面传流言蜚语，说你和我家姑娘在野外独处，她倾心于你。”
    文砚之听到过那些风言风语，一凛，“您的意思是？”
    王章打心底不大喜欢这新任寒人女婿，索性开门见山道：“姮姮是老夫的掌上明珠，平日摩挲宝爱不啻宝珠，老夫想问问你是否也倾心于她？”
    于男女之事，姮姮向来不似世间女子那般忸怩。从前她对琅琊王一见钟情，即便对方性如白玉烧有冷，迎难而上大胆追求。只是现在她腻了，抛弃琅琊王又对文砚之另眼相看了。
    文砚之登时心防破裂，没有任何心理准备，更没想过撬琅琊王的墙角。
    她的出现犹如他世界中的一抹亮色，可远观而不可亵玩，平日唯敢在心里默默欣赏她的美丽而已。
    就像壁画上高贵的神女，膜拜俯首之，娶回家当新妇是万万不能的。
    他帮她退婚，是出于朝政的角度考量的。况且他是寒门，她是门阀，他们之间有不可逾越的鸿沟。
    他落了眼帘，愧然垂下了头。
    王章催道：“年轻人犹豫什么，倾心就是倾心，不倾心就是不倾心，还需要思考一番吗？”
    文砚之声如蚊蚋：“王小姐与我说她已经有婚约了。”
    王章道：“那件事你不用管，很快就不作数了，老夫只问你的意思。”
    文砚之顾左右而言它，“小生与王小姐相互敬重，并无半分亵渎之意。”
    王章打量着他浑身上下的伤，这副腼腆模样，“那你为何屡屡舍身相救，甚至为了她的病冒险上山采药？”
    文砚之哑然，净白的脸颊，安静得连呼吸的声音都没了。酒楼外熙熙攘攘，过了许久许久，他仍没说一个字。
    似心悦，又似不是。
    似有情，却还无情。
    似坚定，又似动摇。
    这难免让人想起另一位女婿，每次问那人都毫不犹豫说“无论发生任何变故只要姮姮”。
    王章耐心告罄，“罢了，婚事并非强求，文公子既不愿便当老夫从未说过，就此告辞吧。”
    说完起身离开，门外侍卫见主人出来，纷纷整理队列。
    至门口，听后面之人窃窃喊道：“……不！您别走，小生愿意。”
    王章转过头。
    文砚之缓缓站起身，如一根清韧的竹破土而出，似费了好大劲儿才吐露心声，下了比天大的决心。
    王章道：“老夫可未曾逼你。”
    文砚之面色染了晕，“您未曾逼我，是小生心悦于王小姐。”
    他信奉的是儒家，凡事讲求礼法，于男女之情上更习惯于隐晦。骤然被逼着表明心迹，需要攒些勇气。
    王章颔首又回到座位，二人的关系无形中发生了变化，方才还是兴师问罪，猛然间变成了翁婿。
    “既然老夫未曾逼你，你自愿心悦姮姮，那么咱们可以谈谈下一步的事。”
    文砚之茫然，“下一步？”
    王章敲了敲桌子，“对。我琅琊王氏的女儿不可能像寻常人家一样出嫁，尤其是公子你这样鄙陋的门户。对于姮姮，老夫还有基业要她继承。”
    “要娶姮姮，你必须入赘我王家。要求文公子你放弃仕途，一辈子不得入朝为官，更不得对簪缨大户有仇视心理，勤勤恳恳为王氏做事，居于后宅做个贤内助。”
    “当然，如若有朝一日姮姮想和离了，公子你得马不停蹄地卷铺盖走人，不得干涉她与其他公子再续良缘。”
    王章严肃认真地将所有丑话说在前头，避免以后发生麻烦。
    为了女儿的终生幸福，为了噩梦中的景象不成事实，什么门户之见朝政争斗，他统统抛之脑后了。
    这是他有生之年能为女儿做的。
    “这几个条件听起来似乎倒反天罡，但我琅琊王氏的规矩历来如此。公子你能接受便留下，不能接受可以走。”
    文砚之足足呆了几息，心头发瘆，宛若落在簪缨世家强大的五指山下。
    入赘，放弃仕途，为王氏做事。
    此刻他对于她的出身之高才有了切实体会，当真如千仞高山望而却步。
    没人知道这一瞬间他内心的挣扎，王家家主的几句话，竟要他放弃原本的政治立场，改投权贵门阀麾下。
    赘婿，意味着放弃所有治国报复，接受九品官人法，泯灭救国的良心。
    赘婿，意味着永远抬不起来头，王戢随意甩在自己脸上侮辱性的一巴掌。
    这一刻，他想问为何郎灵寂不用放弃仕途入赘？
    王氏反而扶持那人位极人臣。
    王章看出文砚之的疑惑，没有义务解答。
    其实对于姮姮看上的人，他的要求本是振兴门户，在朝纵横捭阖，带领王氏立于不败之地……但这位文公子实在特殊，他不得不根据实际更改条件。
    如今世道下人分三六九等，文砚之和郎灵寂生下来就没法比，泾渭分明。
    郎灵寂能为琅琊王氏提供滚滚不绝的权势，王氏与他是合作关系。文砚之一无所有，布衣草民罢了，靠王家施舍他。
    王章没有妥协的意思，漠然道：“文公子可以好好想想，不行便作罢。”
    文砚之使劲儿闭着眼，片刻从牙缝间挤出：“不必想了，家主说的是，小生……愿意入赘。”
    王章点头，“左右你也被评了六品，再不能为官。”
    文砚之心头蓦然被刺痛了下。
    他将所有的委屈咽下，面色不动如山，似乎一瞬间倒戈向了门阀，向王家家主一叩首，作为女婿的忠诚。
    “多谢太尉您不计前嫌。”
    王章安然受了他这一拜，“你该谢的人是姮姮。不过姮姮也该谢谢你，你帮她缓解了寒毒。”
    文砚之恍惚，“是，病情还为完全治好，稍微有些棘手。”
    王章道：“你以后伴随在她身边，可以时时为她治疗。”
    新的婚约就在一方咄咄相逼一方屡屡让步下达成了，从此文砚之再不那贫居草野的教书先生，而是琅琊王氏的赘婿。
    文砚之许久仍六神无主，身处云端，混混沌沌宛若南柯一梦，感觉万事万物充满了虚幻。
    直到王章的人撤走了，郑蘅进来拍拍她的肩膀，娓娓道：“文兄，你莫要怪爹爹，他是刀子嘴豆腐心。”
    文砚之怔忡地抬头望见她白净的前额，盈盈秋水般的眸子，鸦鸦的云髻，壁画上的神女真的下凡了。
    他道：“郑蘅兄。”
    “别叫这个了。”
    他又痴痴改口，“郑蘅妹。”
    内心深处，他不想改唤她原本的名字。王姮姬三字太高贵太沉重了，宛若神仙的威压，贵族的光环太盛。
    如果可以他宁愿她是徜徉在草野中、孑然一身的郑蘅，他，她，还有陛下，兄妹三个不分阶级地位，像家人一样永远相伴。
    他和她之间永远不平等。
    王姮姬拂去他鬓间的一丝乱发，温声道：“文兄傻了，被爹爹吓傻了。”
    文砚之轻轻按住她的手，“郑蘅，我从未想过能有今日。”
    王姮姬道：“我也从未想过，有生之年还能脱离情蛊的掌控。”
    文砚之泪腺隐隐发酸，是啊，她之前是被情蛊控制的傀儡，高门大族间联姻的工具，表面光芒万丈实则内里烂透了。
    他的一颗心地动山摇。
    天色微雨，两人也没打伞，就这样并肩漫步在雨巷中。凉丝丝的雨线浇不灭心头的炽热，她柔软滑腻的肌肤触在他手中，心头也漾起一圈圈涟漪。
    文砚之面色微红，“你冷吗？”
    王姮姬摇头，不冷，反而很畅快。
    从前无话不谈的二人，此刻倒有些安静。身份的骤然改变，让文砚之找不到话与她说，生怕一不小心亵渎了她。
    他刚才签了一份卖身契，已经是琅琊王氏的赘婿，辅佐主母的贤内助了。
    王姮姬反问，“那文兄呢，冷吗？”
    文砚之一怔，发现自己从头到脚都在颤抖。这份颤抖不是由于雨天的寒冷，而是源于内心的震撼。
    谁料一日之间发生翻天覆地的变化？
    “我……”笨口拙舌的，漂亮话都不会说。
    王姮姬笑他痴，“随我回宅邸去吧，我叫下人单独为文兄辟一间房。文兄不是喜欢读书吗？以后王家一整座藏书阁都是你的。”
    说罢超过了他，率先在前引路。
    留一个背影，文砚之才敢睁开被雨水打湿的眼，湿漉漉地遥望女子的背影。
    远在天边的幻梦，忽然降临在眼前。
    这才想起，他刚才腼腆到没敢牵她的手。