王姮姬本昏沉，骤闻此语心头一阵雪亮，强撑精神，“先生说什么？”
    文砚之面色凝重，并不敢轻言下论断，手指搭在她的脉上，阖目良久才说，“是那东西，绝无差错啊……但怎么可能？”
    司马淮不通医术，在旁满怀忧心。王姮姬借他的力勉强坐直，追问：“什么东西？”
    文砚之哑声道：“公子年岁轻轻，却沾染了杀魂的毒物……蛊毒！”
    王姮姬悲喜交加，宛若一线希望射进黑暗，终于有人证明她不是臆想症，而是实实在在中毒了。
    文砚之请司马淮继续扶住她虚弱如纸的身体，观她小臂的筋脉。
    只见一条金线隐约贯穿其中，色如流星，直通心脉，周边黑气浮现，正是极厉害的蛊毒初期征兆。
    但这些异状只有一瞬间便消失不见了，手臂恢复了正常血色。
    施蛊的那一位，怕是这道的高手。
    文砚之道：“小生年迈的婆婆精通蛊术一道，传了些给我，因而我才能一眼认出来。公子因何沾染那物？”
    王姮姬并不知毒从何而来，之前怀疑过家中那些糖块，经御医诊断并无问题。
    她问：“还有救吗？”
    文砚之望了眼司马淮，他二人秘密在民间笼络人才，若能救了这位女扮男装的女公子，不仅积德，或许还能感化这位公子，使她脱离贵族，为己所用。
    “自然有。万物相生相克，至毒之物五步之内必有解药。”
    “但小生才疏学浅，难以分辨此蛊的种类，还得请我婆婆亲诊才行。”
    王姮姬释然又悲哀，释然事情总有些进展了，悲哀从前她被蒙在鼓里，骗了那么多年。
    司马淮见此，当即决断道：“那好，事不宜迟，今日相逢即有缘，便请梅骨先生的婆婆速速出手，相救这位公子。”
    顿了顿，竟蹲下身来，“公子身体虚弱，梅骨先生也是文人弱质，不如由我背公子一程吧。”
    他之前一直沉默寡言，开口惊人。
    王姮姬清清楚楚他的真实身份，龙椅之上的皇帝，如何敢让皇帝背她？
    “不……”
    司马淮却不容拒绝，双手向后轻托，已将她稳稳背起。少年长身玉立正青春，强毅沈断，修长的身躯恍若一堵坚实的墙。
    文砚之起初微讶，点头道：“可以，随我一同到婆婆家去撵蛊，离此并不远。”
    王姮姬犹如腾云驾雾，不曾想与陌生人有此奇遇。司马淮身上独属帝王的龙涎香染到了她身上一些，男女授受不亲，但蛊毒发作之际无暇顾及了。
    司马淮和文砚之二人脚力甚快，半晌到了文砚之的婆婆家中。那是座简陋的茅草房，传来若有若无的酸腐之气，门前晒着各色草药，养了一条白狐狸。
    文砚之前去打招呼，司马淮将王姮姬放下。那婆婆听闻有人害蛊，不敢大意，伸着尖长的指尖摸了摸她的脉，随即在草药中挑挑拣拣，好半天才配好一小堆黑黢黢的药，叫文砚之熬好。
    熬制等待的过程，王姮姬蜷缩一团犹如身在凛冬。婆婆用奥涩的土言问：“你擅自断蛊了吧？”
    王姮姬怔忡未解其意，婆婆换了个问法，“多久没吃解药了？”
    自她重生以来半月光景，那些糖块从没入口过。
    婆婆点头道：“难怪。你身上种的是情蛊，没有主人的同意擅自断蛊，岂有不发作之理。”
    那东西是情蛊，一旦进入体内便吸取人的精血生长，每几日必定服食解药才行，否则便如现在这般发作。
    王姮姬眸中有细碎雪光，此刻脑子里浮现的确实都是郎灵寂的剪影。
    前世她焚膏继晷地为他谋划前程，只求共挽鹿车，他却连碰她一下都不愿意，反而和许昭容有三个孩子……生下三个孩子，得有多少恩爱的光景？
    她咬唇克制着自己，深知不能再想下去。她此刻对他的诸般念头，皆情蛊使然，根本不是她自己的真实情感。
    婆婆直接问她：“有想念谁吗？”
    王姮姬决然摇头。
    婆婆赞道：“好，很好，雌虫对于雄虫是服从关系，老妇见过太多中了情蛊的年轻男女，并非无法可治，而是他们自己甘愿被蛊虫控制，沉迷情海无法自拔，最终惨死。”
    司马淮在旁听得似懂非懂，“还请婆婆多费心，少让这位公子受苦楚。”
    又过了许久文砚之才将草药熬好，草果一枚，七里香五钱，还有许多叫不出名字的成分。王姮姬饮了一口，苦涩难当，险些呕吐，仍强忍着吞灌而下。
    许久，她散入手脚的冰凉开始缓解，潜在体内的东西被药性打得沉睡，诸般体能慢慢恢复了正常。
    婆婆说：“你中毒不深不浅，幸亏断蛊及时，没有形成瘾。”
    “这药只一时的，真正解蛊还需施蛊人。你哄骗也罢，与那人交换条件也好，总得让他放过你，否则情况很棘手。”
    王姮姬闻此熄了心思，“婆婆，我与那人反目成仇，只怕为难……”
    文砚之和司马淮都是心明眼亮之辈，怪不得这位女扮男装的公子一心依附于门阀豪族，原来她是豪族家里阴养的死士，从小被中下了恶毒的蛊种，背叛豪门就得丧命，多可怜呐。
    只是她一普通女子，又不会武功，门阀为何如此苛刻地给她中蛊？
    或许她是豪门中哪一位妾室娘子，但听她言谈举止清健，爽爽磊落有风，并不像服侍人的。
    她水葱似的指尖晶莹剔透，养得修长，美丽秀气，恍若平日里养尊处优的大小姐。
    文砚之道：“婆婆，这位小兄弟家中困难，莫如咱们就多帮衬帮衬吧？依婆婆的医术，能否完全将蛊虫拔除？”
    司马淮也道：“是，婆婆，求您多费心。”
    婆婆本不欲多管闲事，免得惹上豪门，但听司马淮开口相求，无法拒绝。
    “好吧，老妇试试。以后每隔七日你们到此处来，老妇施针拔毒，至少要持续半年以上，平时也要按方吃药。”
    说着，写出一张秘方交给王姮姬。
    王姮姬抓紧这一丝希望，白净面颊上笼罩的乌云一时消散，对婆婆千恩万谢，欲留下金银，婆婆却不肯收。
    文砚之道：“我和婆婆平素生活简朴，用不着什么银钱，倒是看书多些。”
    如今这世道穷人是看不起书的，成篇累牍的典籍只有大富大贵人家的藏书阁才有。
    贵族不仅垄断了官场，更垄断了平民百姓开蒙识字的途径，占有绝对的话语权。
    贫贱之人百事哀，生活事事处处充满了穷人的悲怨。
    王姮姬无法背叛自己的阶级，只能避重就轻地说：“我私藏了一些书，可以借给你们随便看，有什么需要尽管和我提。”
    文砚之道，“公子，当真不能站在我们这一边，助我等一臂之力？”
    他提出的科举考试制度，是和老师陈辅潜心多年的心血所在，大庇天下寒士俱欢颜，是拯救这时代的壮举。
    王姮姬犹豫片刻，“你们想对付谁？”
    她以为文砚之会似方才清谈会一样脱口而出琅琊王氏，没想到他道：“帝师。为御史大夫陈辅大人报仇。”
    她眼睫轻轻一颤。
    文砚之见状，“公子可识得？”
    王姮姬心悸，朝政汹涌，再次隐晦地提醒他们前路艰险，别枉自送了性命。
    那人心思深沉，手上着实握了太多筹码，更有爹爹和哥哥们的鼎力相助，杀一个陈辅算不得什么。
    司马淮见她进退维谷，及时止住了话头，“不若这般，今日我等三人投缘，且结拜为异性兄弟，互相照应。”
    司马淮求贤若渴，不肯轻易放王姮姬走。说着随手解下身上的玉石禁步，拆下三枝玉柳枝，自己留下一枝，另外两只分发给剩下两人。
    “说好了，结拜为异性兄弟之后，日后无论哪一方有难，其余两方都得拼劲性命相救的。今生今世，永为兄弟。”
    王姮姬讶然，不想司马淮竟纡尊降贵至此，为了笼络人才，与凡人结义。
    她念及二人相救之恩，点头答应，拿着玉石柳枝一同跪下来结义。
    司马淮道：“还未问公子高姓大名？”
    王姮姬无法在皇帝面前说出“王”字，遂起了个谐音，“……郑蘅。”
    司马淮道：“郑蘅，好名字。”
    “以后不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
    夕阳洒在脸庞，经过了一天的愁云惨雾，三人难得都有了些笑容。
    玉石柳枝留在个人手里，权当个念想。左右他们再见面的日子很快，七日后还要陪郑蘅来此治病。
    建康城内，皇宫。
    天色将暮，郎灵寂方去查探了小王宅的建造进度，至皇宫将上晚课，却不见皇帝的踪影。
    内侍道：“陛下贪玩，一早就哭着要出宫踏青，微服去水边了。”皇帝荒唐痴傻不是一天两天了，倒也十分正常。
    郎灵寂独自坐下，见探子送来的秘信中说，天嶷山有人聚众讲学，密谋大逆不道之事。
    明月已高悬深空，漫长而逼仄的暮色吞噬着渺小的烛光，万籁俱寂。
    许久，皇帝才回宫。
    司马淮衣角沾了泥，发冠也微微松散，一天的行程累得很了，连腰间的三柳枝玉佩也只剩下了一枝。
    “老师，朕往水滨去一趟，不小心跌进了湖中，今日的晚课便取消吧。”
    皇帝自然地解释着，擦肩而过，带起一阵风。
    郎灵寂颔首应之。
    片刻，不免回头多打量了一眼司马淮。