琅琊王氏是衣冠南渡后的第一华阀，六世名德，海内冠冕。
    其中老家主最宠爱九女王姮姬，对她摩挲宝爱，不啻宝珠。家中子弟均悉心照料这位妹妹，好讨得老家主青睐。
    可以说，得到了九妹的芳心，也就获得了日后成为家主的钥匙。
    九妹在家族的地位是至高无上的。
    然而，近来屡屡传出九小姐要和琅琊王退婚的秘闻。
    年轻一辈的王氏子弟大多和琅琊王关系不错，相互结成了荣辱与共的联合体，风雨同舟，利益牵扯，宦海同沉浮，不希望九妹退掉这桩大好姻缘。
    王姮姬闭门修养期间，家中公子们陆陆续续过来探望，有意无意劝她慎重考虑与琅琊王的婚事，莫要任性。
    二哥王敦在宫中任左卫将军，忙得抽不开身，托付了妻子襄城公主来陪伴。
    五哥王绍风流任诞，常弄些新颖玩意儿搏她一笑，别具匠心。
    另外几位兄长，亦关怀她精神康健。
    兄长们的好意王姮姬晓得，可她必须退掉和郎灵寂的婚事。
    自重生来她便停了药，好在吃的剂量少，不似前世那般彻骨上瘾。
    每每独处时，尤其夜深人静的夤夜，她的四肢总是发寒。
    她密令冯嬷嬷去民间暗中找大夫，最好是精通蛊术的。一则治好病根，二来只有找到了大夫和证据，才能名正言顺地在父兄面前揭穿那人的真面目。
    蛊术在湘西一带长久被视为禁术，这样的人才并不好找。好在琅琊王氏家大业大，赏金发出去，自可捞到能人。
    在此之前，王姮姬必须自控情蛊之瘾。
    理智告诉她不要靠近，灵魂却分外渴求那人，梦境中无一时一刻不是那人。
    蛊毒使人认主，效果如斯强烈。
    春日雨多，王姮姬会一个人坐在梧桐下，轻寒似牛毛的雨水刚好把肩头打潮，凉爽爽的，这样既能抑制体内相思之意，又不至于被濯得太湿。
    冯嬷嬷心疼，九小姐何等千金贵体，亏得那群大夫还是宫里的御医，连小姐的病都诊不出来。
    这庭院深深里都是小姐的亲人，却无一人真正懂小姐、相信小姐。
    人人都以为琅琊王氏贵女很幸福，她一人纤薄的肩膀，在风雨吹逐。
    实在不行，冯嬷嬷就劝小姐，吃一颗糖吧，那又不是什么毒药。
    相反，这是上上良药。
    吃一颗，所有的痛苦都消失了。
    ……
    三日后的午后，王章忽然将王戢到祠堂来，拟退掉姮姮和琅琊王的婚事。
    老太尉两鬓斑白，昨夜未曾睡觉，双眼下一层乌黑的眼圈。
    王戢不啻于遭到了雷击。
    “爹爹，您要三思啊。”
    朝政是一场权利的游戏，一着不慎满盘皆输，卷进漩涡里碾成碎末。
    近年来王氏虽盛，却越发有种如临深渊如履薄冰之感。皇权的连续打压，已让昔日第一豪门的光辉有些黯淡。
    王氏的每一步，都必须慎重。
    王章心意已决，叫王戢过来不是商量的，而是告知的。
    “姮姮既不愿意那就退婚。婚虽退了，我王氏在朝政上与琅琊王达成的契约关系，依旧不变。”
    “我族和琅琊王氏，依旧是政治上最亲密的伙伴，风雨同舟。”
    王戢忧心忡忡地走出祠堂。
    山雨欲来风满楼。
    下朝，王戢与郎灵寂同走在皇宫通衢的大陆上，不敢面对友人。
    思索半天，迟疑地说，“从前先帝朝宫变时，雪堂兄曾为我多加遮掩，此等大恩还未曾相谢。”
    郎灵寂道：“区区小事何必挂怀。”
    王戢暗叹，当年他年轻气盛，矛头径直捅穿了先帝的心脏。本是弑君死罪，全靠琅琊王关键时刻一句“先帝无道，咎由自取”遮掩过去了。
    救命大恩哪里事小，如今王氏却要过河拆桥地退婚。
    王戢心理压力越发沉重。
    郎灵寂似有察觉，停下脚步，“伯父当年知遇扶持时，曾与我有言在先，要我显贵时反哺王氏，庇护王氏周全。怎么今日仲衍兄这般介怀？”
    王戢一噎，还没说姮姮的异样。
    琅琊王这些年襄助王家，尽心尽力，很难说不是真心。
    王氏与他的契约上，他的条件只是要一个姮姮。一纸契书现在放在聘礼的巨锁下面，沉甸甸压着，双方按了手印。
    既是婚书，也是契约。
    “如果……”
    王戢试探着，“那桩婚事不成了呢？”
    王氏和琅琊王，还能相互扶持吗？
    双方的心里都咯噔了一声。
    郎灵寂垂下了眼帘，如春日冻柳上的薄霜，许久沉默着。
    九小姐性情大变，他多少也察觉些。
    此刻，他手中还握着一颗糖，灿色的糖纸，是往日她常常会找他要的。
    如今，她再不愿见他一面。
    “仲衍。”
    他沉沉道，“那是我唯一的条件。”
    王戢明白了，“只是如果，没有别的意思，雪堂兄莫要介怀。”
    郎灵寂嗯了声，从不屑于掩盖利用王姮姬这件事，王姮姬是他仕途路上最重要的一颗棋子，本来就属于他的，他不会放手。
    当初签契约时王家咄咄逼人，认为他既然受了王家恩惠，便要舍弃皇家的半副血脉，一辈子为王氏做事。
    他欣然答应了，唯一的要求是，王姮姬王九妹要与他成婚。
    这当然不是出于爱，与她成婚是政治的一种最优解。
    否则他只是人微言轻啊，不入流的一个小藩王而已，华贵显赫的琅琊王氏随时有可能将他弃如敝屣。
    眼见话不投机，二人揭过此事。
    谈起江州的战事，如果有可能，王戢想争取亲自带兵征战的机会。毕竟琅琊王氏得有兵力在手，不能寄生于皇权下，沦为以翰墨为功绩的软弱之族。
    郎灵寂对江州的战势别有一番见解，已整理成册，改日可以细致商议。
    皇宫即将落锁，王戢需得回府去，郎灵寂因担任帝师的缘故，暂居宫中。
    二人就此别过，方才因为退婚的一点小摩擦在亲密无间的合作面前，仿佛没有过，互相不用过多解释。
    时至黄昏，天空中升起光线黯淡的暮霭，渐渐黑暗，洒下如银的月色。
    郎灵寂至太极殿，闻得礼部和吏部的两个官员琐琐碎碎地议论着——
    “琅琊王从前只是皇室疏族，名为藩王连国姓都不能冠上，血统寒微。”
    “如今一朝发迹，扶摇直上，年纪轻轻便是帝师了。”
    “王家偏心悉心培养女婿，谁让你没被天下第一美的王九妹看上？”
    “琅琊王因护驾有功进入中枢，当真讽刺，明明先帝都被逆臣害死了。”
    郎灵寂不着痕迹地听了会儿，径自离开。这等闲话在朝中流传已久，他早已习惯，犯不着堵住别人的嘴。
    先帝志大难驾驭，现在的小陛下却是听话驯良得很。
    他入了太极殿，继续教陛下晚课。
    灯影幢幢，幽深的静夜晚，皇宫肃穆得似一口巨大的棺材。
    皇帝犯困懈怠，“叔父可否容许朕歇息片刻？”
    郎灵寂道，“陛下莫这般叫微臣，若是劳累，便请先用夜宵。”
    司马淮思忖片刻，克服了惰惫，硬着头皮继续办公。
    朱笔一道道划过奏折，奏折被分成两摞，一摞是有利于琅琊王氏的，一摞是垃圾。半年来，皇帝皆是这么办公的。
    批到最后一份奏折，上疏的官员叫陈辅，目前在御史台做事。
    陈辅在奏折中不加掩饰地劾奏了琅琊王氏的诸般罪状，广占土地，养病持政，把持选举，豢养鹰犬。
    世胄蹑高位，英俊沉下僚。
    陈辅请奏进行一场彻头彻尾的改革，矛头直指琅琊王氏。废除门阀士族的种种特权，废九品官人制，建立公平考试制度，让天下寒门子弟得以施展才华。
    琅琊王氏犯了国法，当诛其九族。
    奏折的最后，他隐晦地称许了琅琊王。琅琊王有一半皇室的血统，如今进入中枢，终于有希望结束世家大族专政的局面，琅琊王可以拨乱反正。
    这奏折本该放在垃圾一堆里，司马淮看了半天，心口咚咚跳，“老师您请看看，王氏当真犯了国法吗？”
    郎灵寂扫了一眼，“王氏乃世代忠良，这些不着边际的话，陛下何必放在心上。”
    司马淮暗暗咬牙，郎灵寂竟对陈辅的称许赞扬无动于衷，包容王氏。
    其实不单陈辅，司马淮自己也希望拉拢郎灵寂，但后者一如既往支持琅琊王氏，不半分动摇。
    王氏到底给郎灵寂灌了什么迷魂汤，让他如此死心塌地？
    郎灵寂明明是皇族。
    朱笔几度抬起，偏偏叉不下去。
    “可朕私认为，这改革有一定进步意义……”
    皇帝挣扎道。
    尤其奏折的附录上详细说明了甲午制，官员应该先经过朝廷考试检查，再酌情考虑去留，驱除朝中那些依靠家族的蛀虫。洋洋洒洒十三大页，书写者认真诚恳。
    “陛下。”
    郎灵寂叫了一声，音色特有的冷清。
    “您的神志似乎清醒得很呢。”
    司马淮心惊，强行逼退失落感，终于还是画上了朱砂叉子。
    之前的宫变中，他靠装疯卖傻逃过一劫，如今想夺回权利，难如登天。
    更糟的是，他装傻这件事似乎被察觉了。王氏野心勃勃想操控他，一旦露馅，他恐落得和先帝一样结局。
    琅琊王就是琅琊王氏的忠诚走狗，任何风吹草动逃不过琅琊王的眼睛，第一时间为王氏排除阻碍。