悄然回到山村附近的树林中的时候，日头已经走过了午时。
    陆凝并没打算进入山村，就算手里有了武器，山村里的人依然对她有很大的威胁，而弩箭并非她擅长的东西，五米之内还能保证准头，再远点……
    话说回来，莫惜人是否真的有什么要寻找的东西在这里呢？
    她完全能够在不惊动自己和村民的情况下潜入——考虑到她展现出来的力量，或许暗杀几个村民也不成问题。如果说有什么非得把陆凝调开的理由的话，那就是陆凝肯定要去查看但村民们不一定注意的地方？
    陆凝绕着山顶远远地观察着村子，可莫惜人真的会仗着自己的能力在村子里搞出什么大动静吗？她自己都不怎么信。
    谎言是谨慎的外衣，她敢说莫惜人到最后都没说几句实话出来，而要将秘密掩饰至此的一个人，恐怕也不会留下什么破绽。
    陆凝等了一个多小时，最终村子里也没发生任何混乱。不过她倒是来到了之前彭嫂说的猎人木屋不远处。
    四五个人在屋外，正在将一些野兽剥皮拆肉。他们动作熟练，像是普通的猎人那样做着日常的工作。然而他们身上的衣服都极具个性，似乎都是为了凸显个人风格而不是为了狩猎一样，使用兽皮、布料和金属混搭拼接，手工痕迹极为明显。
    陆凝根本不想靠得太近，然而从屋子里走出的一个人却引起了她的注意。
    这是一位女猎人，引起她注意的则是她身上的服饰。
    尖顶礼帽，黑色的枫叶状披风，高立领，褐色衬衫和黑色长裤，腰间左右各有一个枪套。
    与之前舒星若的那一身略有出入，但是整体观感上却有惊人的一致性。
    ——传承。
    这两个字在陆凝脑海里一闪而过。
    那本手记明显说明了猎人们正在将某些技巧传递给新的同伴，包括暗号手势，以及狩猎技巧。而形成了这样的师承关系之后，产生仿效这样的行为也不难理解。
    猎人这边，同样存在一些秘密。
    比如他们昨晚没有第一时间出动抓捕逃跑者，比如胖子口中那个似乎已经离开了很久的“三姐”，比如散落在山上却并没有回收其中道具的猎人小屋。
    陆凝隐约感觉自己找到了什么突破口。
    这时候，在她身后不远处传来一声踩断了枯枝的声音。
    猛一回头，看见的是两个男子。一个穿着一身军官服装，眉目英挺，留着两撇小胡子，单手拎着一把霰弹枪，另一只手则举着一个烟斗。
    在他身边则是满脸羞愧的青年，他的身上是一身用金属片连缀而成的轻甲，背后背着一把双手剑，脚上穿着兽皮靴——也正是这个青年踩断了树枝。
    “阿明啊，你是我们这里最年轻的，因此我来带带你熟悉一下山里的环境。”
    军官男人慢条斯理地抽了一口烟斗，将眼前的陆凝视若无物。
    “但是你这样可不行啊，山间野兽的耳目灵敏，是你弄出一点响声都可以察觉的。枯枝败叶，石头水洼……大自然会给它们做很多掩护，让狩猎发生种种意外。”
    “是！五哥！”
    看到年轻人阿明一脸知错就改的样子，军官男人才点了点头，目光落在了陆凝身上。
    “外来者？为什么要窥探我们的住所呢？”
    “……村子里的人说猎人们住在这边，我好奇就过来看看。”陆凝向军官男人点了点头，“你们就是暂住在这里的猎人吗？”
    “不是暂住……”
    军官男人用烟斗点了点远处的木屋，弯起了嘴角。
    “我们是猎人，我们住在这里。这不是职务，而是称呼。村子里的人是这么和你说的？确实是他们的做法呢，就算你再怎么打听，得到的终归只是这里‘血腥，不合群’让你远远看看就可以了。不过既然说到这里了……”
    男人的眼珠往左右转了转。
    “和你一起的村民呢？他们应该不会让你这样一个血袋四处乱跑才对。”
    陆凝瞬间绷紧了神经。
    “别紧张，小姑娘。”男人又抽了一口烟，笑着安抚了一下陆凝的情绪。
    “你知道……”
    “我们是猎人，终生以血为伴，对血的敏锐无人可比。”男人在旁边的一棵树干上将烟斗里的烟灰磕掉，换上了新的。进行完这一系列动作之后，他没有再点烟，指了指陆凝身上。
    “你手臂上的弩也没办法藏得很好吧？你很聪明，至少想到了办法从那些家伙手中逃了出来，说不定还了解了一点真相？无所谓……对我们来说，村子的利益根本没什么要紧，你也不用担心我会在这里捕猎你，不然的话你早就已经躺在地下室里等着执行仪式了。”
    “听起来你们和村里人的关系并不好？”
    “互相利用一下而已，谈不上什么好不好。”军官男人将猎枪扔到了年轻人手里，咳嗽了两声，抬手向陆凝行了个军礼。“我的名字是史宵朗，古往今来的史，长夜启明的宵，圆月清空的朗。我们从来不和猎物互通名姓，因为没有那个必要，但如今我愿意知道你的名字。”
    “陆凝，海陆空的陆，水滴凝结的凝。”陆凝干巴巴地说。
    “我相信这是人们友好交谈的第一步，陆姑娘，如今有没有兴趣来我们这里作客呢？”史宵朗比出了一个邀请的姿势。
    形势逼人，陆凝只得随着他和年轻人一起回到了屋子里。
    这个时候似乎人们大多出去狩猎了，只有七八个人留在木屋当中，有几个在外面收拾猎物，剩下的则在屋子里做饭，看到史宵朗带了个人回来他们也没什么特别反应，只是打了个招呼就继续忙手头的事情了。
    进屋之后，阿明马上跑到后厨帮忙去了，史宵朗和陆凝在外面的一张方桌两边坐下，很快，那个尖顶礼帽的女猎人就给二人拿了一壶热茶和两个茶杯上来。
    “请用。”
    史宵朗将烟斗放在了窗台上，提起茶壶给二人各自倒了一杯，然后抬手示意。陆凝拿过了茶杯，微微打量了一下这个小厅。
    这里的面积不是很大，除了这张桌子之外就只有一个大圆桌了。但整个客厅被装饰得很有家的味道，一些剥制完好的标本被悬挂在墙上，中间隔了结实的木头架子，上面摆着木雕装饰和书籍。窗户四周角落则用破陶土盆养了一些花草，此外还有用各种山里的产物做成的装饰品，一点血腥气也不见。
    “这里是猎人之家。”史宵朗见她打量四周，便自豪地说道，“这里的一切都是兄弟姐妹们一点点积累起来的，如何？是不是很不错？”
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    “我挺喜欢这个风格的。”
    陆凝没有奉承，她对于这种布局的建筑确实有过很长一段时间的向往。
    “不过，还是先让我明白你的目的吧，我想你应该清楚很多事情。”
    “是的，是的……”史宵朗将一只手抵在了额头上，微微侧着头看向陆凝，“你体内三分之一的血已经被换掉了，说明你落在了他们手上。既然你现在出现在了这里，说明勇气、智慧和运气你至少占据一种，这便是我所需要的。”
    “你想……从我身上得到什么？”
    “我们和村子里存在协议，内容就不详细说了，总之限制了我们不得出手抢夺村子里储备的‘血袋’，只能被动地接受他们定期供给。”史宵朗放下手，双手捧住了自己的茶杯，身体微微前倾，“我想你应该知道，秽血仪式以及我们身上的诅咒吧？”
    “我知道。”
    “棒极了，你比我想的还要聪明许多。”史宵朗笑了起来。
    “所以你希望我……放出被村子抓住的人？”
    “放出，这是第一步，第二步是逃脱。只有村里人抓不住，他们才会求到我们这里，而只有这样，我们才会获得更多的血。本来嘛，作为同族我是不想这么算计的，可是谁让近些年的兄弟姐妹增加，又有很多人开始老化了呢？若是他们能答应多给我们一些供给，我也不会找你商量……这样一看，你不是更幸运吗？”
    “你知道我拒绝不了这个条件。”
    “没错，这也是你们愿意的，作为报酬我们可以稍微放过你和一两个不那么要紧的人，这样如何？”
    陆凝的确很想答应，然而眼前这个人她并不会相信，那个报酬太过渺茫了一些。
    “我想知道一些事，可以吗？”
    “好姑娘，你得记得，虽然我们交换了姓名，但是我们之间的捕食关系依然存在。你可以问一问，但是注意点，不要过分。”史宵朗将一只手举了起来，“五个问题，如何？在你自己的考量下询问五个问题，可要是你问过了界，我们刚才谈的条件就取消，你会成为我们的备用血袋，明白吗？”
    这家伙果然信不过！
    “第一……你们这里一共有多少名猎人？”
    陆凝沉着地开了口。
    “以此作为开头试探，是个不错的想法。二十一个，现在住在这里的猎人一共二十一位。”史宵朗很快回答。
    “第二个问题，你们和村里人不和的原因是？”
    “因为我们的特殊性，在诅咒的血脉当中总能诞生一些特别的人，他们的能力更加强大，作为交换青春时间也更加短暂，更加耗费‘纯净的血’。而对付外来的人并不需要那种过强的实力，这些人变成了过剩的负担。另一方面，旺盛的生命力也让我们更趋近于‘捕猎者’而非‘养殖者’，因此可以说互相看不惯吧，但还没提升到矛盾的程度。”