宴后，董袭、步骘、卫旌等人被刘封挽留在广陵暂歇。
    刘封给出的理由是，他也不日即将北归郯城，正好一同北返。
    其实是刘封恰好发现，这三个人正好可以当一次工具人。
    诸葛家此时已经越过了东海国，进入到了下邳国内，再过一段时间，即可进入广陵郡内。
    就在刘封安心等待诸葛家到来的时候，荆州的使节船队也到达了扬州牛渚。
    下船没多久，刘先和荀攸就听说了孙、刘的香草河之战，得知刘繇让张英在句容收拾残兵，固守城市，本人则正在退往牛渚的路途中。
    两人都非常吃惊，都没想到刘繇败的这么快，这么惨。
    幸好刘繇还有牛渚精锐，足以稳住丹阳北部。
    只是这场惨败，必然会让丹阳士族豪强为之动摇，局势必然恶劣许多。
    不过如此，倒是可趁机说动刘繇，与荆州为盟。
    许劭拖着病体，代替还未赶回牛渚的刘繇接待了刘先和荀攸。
    双方一番自我介绍之后，许劭得知刘先乃是正使，而荀攸则是欲北上去往徐州。
    至于甘宁这样的武夫，只配在堂外候着，如何配与堂中名士同席叙话？
    刘先开口先是称赞了许劭一番，随后才说明来意：“我主昔日，也为左将军所欺，正是刘扬州近况相似。多仰赖荆州有识之士毁家纾难，舍身为国，为我主筹粮聚兵。蔡德珪、黄承泽浴血奋战，终阵斩孙坚，大败左将军，将之驱离南阳。”
    “此番孙坚之子，肆虐吴郡，荼毒江东，正与昔年荆州之事雷同，我荆州上下感同身受。我主敬刘扬州同为宗室，愿出力助刘扬州一臂之力。”
    刘先先表明态度，试探许劭等扬州高层的意见。
    若是他们对荆州戒心太重，很大可能会一口回绝。
    许劭等人听完刘先的话后，一时之间竟然沉默起来。
    在座的都是名士，也是颇有能力的士人，没有一个是傻子。
    刘表的用心，他们其实也能猜出个十之七八。
    别的姑且不论，若是荆州兵到，帮忙收复的土地城池，若是对方攻打下来的，扬州这边该如何索要？
    更别说引外兵入江东，会不会引起江东本地士族豪强的反感了。
    许劭他们不给反馈，刘先也不好继续试探，他既要保持名士的风度，也担心过于刺激到扬州高层，反而引来不必要的麻烦。
    一时之间，堂上竟同时陷入了沉默之中，很是安静。
    倒是一旁的荀攸，看出了不少迹象。
    他本就十分聪明，又旁观者清，在他看来，刘先此时应该再接再厉，展现荆州实力。
    若是扬州高层对于荆州的忌惮胜过对袁术的忌惮，早就一口回绝了。
    此时沉默，很可能是不知该如何深入这个话题。
    毕竟他们乃是弱势方，更担心荆州的居心、诚意以及有无足够的实力相助扬州。
    荀攸也沉默了片刻，决定助蒯越和刘先一臂之力，主动开口道：“攸因道路险阻，匪患阻隔，不得已顿足于襄阳，已有两年之久。”
    “刘荆州单骑而入荆州，对内恩威并著，招诱有方，对外击败孙坚，驱逐袁术。使得荆州万里肃清、群民悦服。如今已是兵精粮足，将领骁勇，士卒乐于效命。”
    “荆州、扬州，一江之表，本就互为友邻，相互扶持。”
    “左将军昔日在南阳所为，实令荆州上自刘荆州，下至黎民百姓，无不痛心疾首。自也不愿此事再发生于江东。”
    “刘荆州之诚意，刘扬州当可不必疑之。”
    荀攸的一番话，既表明了刘表和荆州士民对扬州的同情，同时也暗示了刘表也有足够的能力出兵扬州。
    果然，听完荀攸的话后，许劭等人有了反应。
    “实不相瞒。”
    腾胄开口道：“我等早先已经商量妥当，正要遣使往江北，向徐州牧刘使君求援。”
    听到刘备的名字，刘先和荀攸脸色都微微一变。
    刘先突然听见一旁的荀攸咳嗽了起来，猛的的发现许劭、腾胄等人都在观察他的反应，立刻开口道：“此乃英雄所见略同也。”
    腾胄疑惑不解的问道：“尊使何意？”
    刘先大笑道：“诸君有所不知，先此来，除身负与扬州盟约的任务外，还要前往徐州一次，拜见刘徐州，表我主修好之念。”
    “我荆、扬、徐三州皆是汉室宗亲，此时正该相互扶持，共扶汉室。”
    刘先态度诚恳，言语诚挚：“若是徐州刘使君也愿意出兵相助，那扬州大事可定，正合我主之意。”
    许劭、腾胄等人这才恍然。
    刘先却是心中暗自感谢荀攸的提醒，若是刚才愣神太久，恐会引起扬州名士们的疑虑。
    当晚，许劭设宴款待刘先、荀攸。
    两日后，刘繇赶回牛渚，与许劭、腾胄等人连夜密谈。
    随后，又从薛礼、笮融处抽出六千兵马。
    只是这一次要兵，刘繇也付出了一些好处。
    答应将丹阳县交给薛礼，而将句容县交给笮融。
    虽然刘繇此举，明显越过了丹阳太守周尚。
    但此时刘繇已经顾不上周尚了，或者说他已经相当忌惮周尚了。
    周尚同刘繇原本就是合作关系，刘繇急于控制地方，获取财货粮秣兵员，而周尚有能力控制地方，却苦于没有名义。
    于是刘繇和周尚一拍即合，刘繇表奏周尚担任丹阳太守，周尚帮助刘繇迅速平定丹阳，筹集粮秣兵员。
    双方的关系是对等的，刘繇是盟主，周尚是重要的大股东。
    可现在刘繇明显有些衰颓，隐隐有不敌袁术麾下骁将孙策的迹象。
    周尚就开始变得危险起来了。
    周家毕竟是庐江大族，家族的基业多半都在庐江，也就是袁术的麾下。
    袁术眼看着要横扫江东了，周尚如果要把刘繇卖个好价钱，那么眼下就是最好的时机。
    更何况刘繇还从刘备的信中得知，周家嫡系子弟周瑜与孙策从小定交，双方早就是登堂拜母的感情了。
    此时孙策占据吴郡北部，又大胜刘繇，此时正在宛陵的周瑜会偏向哪一边，这还用问吗？
    刘繇和许劭等人商议之后，做出几项重要的决定，
    第一项就是用丹阳、句容两县，继续从薛礼和笮融手里交换士卒，对方迫切需要立足之地，问题应当不大。
    第二项就是请许劭出马，与刘先一起前往郯城，面见刘备，请求援助。
    第三项就是派人警告暗示周尚，将荆州来使，与自己向徐州求援的消息告知对方。此时刘繇也不指望这消息能有多大的用处，哪怕就是多让周尚犹豫一天都是好的。
    刘繇并不知道，宛陵此时周尚与周瑜叔侄之间，也正在激烈的讨论着时局。
    从孙策奇袭丹徒，攻占取阿时，周瑜就力劝周尚立刻易帜，从背后猛扑牛渚，打破江防，夺取袁术军过江的大功。
    周尚却犹豫不决，他先前曾经同意了侄子周瑜的计划，却因为刘封的来信而耽搁了下来。
    现在周尚的犹豫，也是源自于徐州。
    原因无他，徐州太能打了。
    孙策以六千部曲袭丹徒，下曲阿，又以舅父吴景六千部曲，连破毗陵、无锡两县，横扫吴郡北部，这是何等强悍？
    可就在一个月前，孙家军连同孙贲部，再加上桥蕤所领的一万袁术亲军，三万精锐却在广陵城下被区区六千徐州军大破，一战就将桥蕤所部彻底打残。
    早先孙策在广陵城中激战一晚，也最终被逼弃城而走。
    不过月余的时间，袁术军最精锐的部众，已经被徐州军以少敌多，连败两场了。
    周尚有些担心，别看孙策现在势如破竹的样子，徐州军可就在江北呢，也就一江之隔。
    况且刘备和刘繇都属宗室，而且刘备素有仁厚的名声，刘繇但凡开口求援，刘备大概率不会拒绝。
    周尚认为可坐观徐州军与孙策分出胜负之后，再下决定。
    周瑜却是觉得，广陵虽近在江北，可徐州中枢却远在郯城。
    等郯城做出反应，江东之事早就已经定了。
    只要周尚联系孙策，待孙策西进时直接易帜，刘繇覆灭只在旦夕之间，刘备就算有心援救，也是鞭长莫及。
    到那时候，左将军掩有江东江北，必会再次北上。
    徐州能保有广陵不失就已经邀天之幸了，如何还能威胁得到江东。
    双方僵持不下，但兵权却在周尚的手里，周瑜也只能是干着急，使不上劲。
    丹阳城内的官吏军官可都是周尚的嫡系部下，周瑜就是想玩假传圣旨都不好使的。
    几日中，前线趋于稳定。
    孙策是打定主意先拿下吴郡了。
    笮融得到好处后，痛快的再次交出了三千人马，随后带着数万部曲前往句容。
    薛礼也一样交出了三千人马，然后遣亲信蒋能带两千士卒进驻丹阳。
    对此，周尚表现的很是淡漠，不闻不问，仿佛不知道这件事情一般。
    刘繇稳定住前线后，与刘先、荀攸几次会晤，双方建立了初步的同盟关系，前提是刘表需立刻援助扬州一批军械粮秣。
    双方经过激烈的讨论，荆州同意在一个月内，先运送六百套皮甲，三千把长刀，三千面木盾，两百张弓，八万支羽箭，再加上五千石粮草。
    刘繇则表态，在击破孙策之后，愿意出兵与刘表一同共击江北袁术。
    双方谈到这个地步，其实刘繇也已经清楚刘表对扬州江北的诉求了。
    只是具体到时候怎么划分，还得看双方军队的表现了。
    若是荆州军确实实力强横，横扫江北，那刘繇也甘心先巩固江东的四个郡。
    若是荆州军表现的不行，那扬州军未必没有机会收复江北两郡。
    又过了三日，刘繇特地设宴为刘先、荀攸以及许劭、腾胄二人送行。
    之前就已经派出快船通知广陵，因此，当刘先四人来到广陵时，刘封就带着众人在码头恭候多时了。
    原本刘封是打算只带步骘和卫旌两个文士的，因为他知道许劭这帮子人骨子里是还很看不起武夫的，就连太史慈都入不了他们的眼睛，其他人就更不提了。
    要知道太史慈本质上都能算半个士人了，成分也就比刘备差一些，毕竟他没能拜在大儒名下。
    可即便如此，刘繇依旧坚决拒绝身边亲信对太史慈的推荐，理由是怕被许劭耻笑，因为太史慈是个武夫。
    平心而论，刘封不信刘繇真愚蠢死板到这种程度，他当时很可能也是没有办法安置太史慈。
    与腾胄、是仪、滕氏兄弟等文士不一样，太史慈是武将，是要带兵的。
    可刘繇手底下的兵马都是江东豪强士族们贡献的部曲，那都是别人家的私兵，这怎么剥夺得了？
    而且就算硬剥夺了给太史慈带，他也带不了啊。
    再说了，这些江东豪强士族为你刘繇既出力又出钱，图的不就是报答吗？
    太史慈什么都没出，即便是刘繇，也没办法直接一句话将他给提拔成将领啊。
    但刘繇明明可以找其他理由来婉拒，甚至直接和太史慈开诚布公，用太史慈来掌握自己的嫡系亲卫部队，再一步步找机会提拔壮大起来。
    可刘繇却只是简单的一句怕被许劭耻笑，这也说明了刘繇本心里确实还是看不起太史慈的。
    至少的的确确是没把对方当成联合自己一个阶级的，不值得自己如此费心扶持对方。
    既然如此，那么刘封何必让赵云、太史慈等人热脸贴人冷屁股呢？
    若是对方当真冷遇了赵云、太史慈等，刘封宁可掀桌也不可能放任对方欺负自己亲信。
    与其到时候闹的不可开交，刘封索性直接想让赵云、太史慈等人不必来了。
    同样，徐盛、潘璋、周泰、蒋钦，就连董袭也被刘封安排休息，不必出席接待。
    倒是步骘和卫旌是文士，正好可以被刘封带上撑撑场面，还有李家兄弟俩，一并来到码头凑个人头。
    对于刘封的这番苦心，赵云、太史慈等人初时还不太懂，刘封担心误会，索性直接以实相告。
    赵云和太史慈顿时有些失落，毕竟许劭可谓是东汉末年的顶流，真正的顶级名士，而且还是那种有资格品评其他名士的名士。
    即便是赵云、太史慈等武人，对许劭也是闻名已久，此时听到这样的结果，自然还是很是失落的。
    他们也知道刘封是一片好心，总不能看着他们受辱吧？
    可刘封却还是低估了许劭在当今士族豪强们心中的地位。
    不但赵云和太史慈表明想要见见许劭，即便受些委屈也没关系，就连潘璋这样的莽夫，都像是见了偶像一般，满心期待。
    没办法，最终刘封也只能改变了决定，把广陵的文武官吏一并带上，给足了许劭等人场面了。
    不过刘封却是没想到，在这些来使之中，竟然暗藏了巨大的惊喜，而且这惊喜还不是一个，而是一对。
    当荀攸自我介绍的时候，刘封人都惊了。
    原本他迟迟等不到荀攸的消息，都已经有些绝望了，没想到对方竟然突然就出现在自己的面前了。
    这让刘封大喜过望，对荀攸很是恭维了一番，态度热情的甚至超过了刚刚拜会许劭的时候。
    周围人都诧异不已，就连许劭都忍不住为之侧目，而当事人荀攸更是有些受宠若惊。
    等到互相拜会完，刘封打算引领许劭、荀攸等人进城的时候，却突然看见他们背后的船上，站着一个身高七尺，穿戴锦袍，头插鸟羽，身佩铃铛的大汉。
    刘封有些诧异，于是询问道：“此人乃是何人？”
    刘先回头一看，见是甘宁，于是答道：“此人乃是我荆州别部司马甘宁。”
    刘封顿时大喜，竟扔下众人，直驱甘宁面前，大礼拜道：“将军可是蜀中甘宁？人称锦帆主之甘兴霸？”
    甘宁原本正拉着缆绳，百无聊赖的看着码头上众人寒暄，眼看着众人即将离开，无人理会自己，不由有些唏嘘。
    想当年自己横行蜀中，轻侠杀人，藏舍亡命，出入纵横，威名赫赫。
    就连侍从之人，都身披锦绣，往来出入，光鲜亮丽，谁人不夸一句？
    可现在，竟然落到了无人问津的地步了吗？
    可惜天下少伯乐，若有知遇之主，我就是舍了这百十斤躯体，也当为他效死。
    就在甘宁神思不宁的时候，一个少年不知道什么时候走到了他面前，突然大礼参拜。
    甘宁大惊失色，他一眼就认出了这少年正是先前码头上广陵为首之人，听说正是徐州牧刘备之子刘封。
    他赶忙抢上前，将刘封搀扶起来，口中答道：“贱名何足挂齿，在下正是甘宁。”
    刘封大喜，反手就握住甘宁的手掌，神情欢悦道：“将军，在下乃是刘封，日常听我父提起将军大名，锦帆之名，如雷贯耳，闻将军步行则陈列车骑，水行则连接轻舟，堪称水陆双绝，更有一手神射，只恨不得相见。”
    “今日将军至我徐州，封不才，恳请将军多留些时日，也好一解我父子相思之苦。”
    甘宁脸色通红，这并非是怒意或是羞怯，而是激动。
    他这次顺江东下，也曾经遐想过到了徐州，刘备父子会如何对待自己。
    甘宁试想，不求书信中那般重视，哪怕就是一半的礼遇，自己也必当为刘氏父子效死。
    谁能想到，此番见面，竟有如此惊喜。