“诺斯矮人？”达克乌斯再次问道，这次他用的是从马雷基斯那学来的卡扎利德语，他突然发现他在马雷基斯那学了不少东西，比如魔法……不是，比如一直打不赢马雷基斯的武技、瞎搞政治、军事见闻、偏差历史和口音不对的卡扎利德语等等。
    卡扎利德就是矮人的语言，由于复仇之战的缘故，卡扎利德在奥苏安的阿苏尔那边成了禁忌的语言，只有荷斯白塔的图书馆中或是少数的大法师会。
    然而，到了纳迦罗斯的杜鲁奇情况又变了，卡扎利德语成了可学的选项，对于一些身份特殊的杜鲁奇来说变成必学的选项，因为矮人在纳迦罗斯的身份是奴隶，那些奴主或是手下有矮人的奴隶商人与工头必须学，这个世界也没有翻译器。
    让矮人学会精灵的eltharin语？算了吧，eltharin的繁复和变化与以往的历史证明了矮人根本学不会。就像贝洛达曾经在荷斯白塔看过的『瓦拉雅之书』，卡扎利德翻译成eltharin是很简单的事，但反过来，根本无从谈起。
    达克乌斯眼前的矮人的身高不高，只有一米五在矮人中算是正常的身高，胡子结成了四条短辫子，但显得很散乱，或许是之前用金子打造的圆环束被那群亡灵薅下去了，脸上尽是疲惫之色，看来在黑棺材号的旅程对他来说很糟糕。
    “是的，我是一名来自卡拉克·鸦栖城诺斯矮人。”矮人先是愣了一下，随后说道。他没想会在之前全是亡灵的船上看到精灵，并且精灵还用怪异的腔调说着他熟悉的语言。
    “你们为什么会出现在这里？”矮人接着又问道。
    “这不是谈话的地方，而且你也很疲惫。”得到确认的信息后，达克乌斯没有再把注意力放在矮人身上，而是继续看起了地图，接着他又毫不在意地说道，“我能感觉到船快沉了，继续找找有利用价值的东西，小心那些瓶瓶罐罐，雷恩你负责招待一下他。”
    “他作为诺斯矮人对我们有价值！他或许很重要？我们船上的威士忌或许能让他压压惊。”等雷恩点头后，达克乌斯接着毫无在意地说道。
    与精灵一样，总的来说矮人分为三支，主要的一支是群山王国，由卡拉扎-阿-卡拉克的至高王统领，主要遍布在旧世界的群山之中。
    另一支就是在黑暗之地的北部地区统治了数千年之久的『扎尔矮人』，也被称为混沌矮人，他们与日渐衰落的西方亲族长期分离，他们把自己献给了黑暗的主宰哈苏特，放任混沌将扭曲的恐怖刻进自己的思想与灵魂，从而将自己转化成了精于算计的残酷生灵。他们精通巫术，痴迷于控制地狱般的力量与地下深处的火焰，将黑暗的知识与金属加工、工业技能结合在了一起。因此，混沌矮人制造了各种炫目、怪奇、地狱般的战争机器，内部束缚恶魔的武器以及致命的军备品。
    还有一支就是的生活在诺斯卡的矮人，他们自称为『诺斯矮人』。当然还有很多细分，就像是精灵在纳迦罗斯山中的黯影和居住在诺德领森林的艾尼尔一样，还有一部分离群矮人部族不生活在群山之中，而是与帝国的人类生活在一起，居住在帝国的各个城市中。
    等一切尘埃落定后，三艘隼船又开始了仔细的内部检查，从人员、桅杆到最下方的船舱里里外外的搜查一遍，以确定刚才的混战中没有陌生的乘客到访船上。
    黎明刚过一小时，猛烈的风暴就失去了力量，乌云消失了变成了初春的阳光。三艘隼船继续向北航行，而背后的黑棺材号则在觅食鲨鱼的围观下缓缓沉入水中。
    由于要商量接下来的旅程，马拉努尔和科洛尼亚暂时留在了达克乌斯的隼船上，反正他俩现在能飞……一场不算盛大，但让杜鲁奇们莫名其妙的招待早餐开始了。
    “卡尔多？”
    “是的，来自卡拉克·鸦栖城的『渡鸦』卡尔多·洛塔尔森！”卡尔多喘着粗气说完后，用威士忌压了压嘴里的食物，接着又狼吞虎咽起来。
    “如果我的卡扎利德语没问题的话，他好像从刚才到现在都没说谢谢？”科洛尼亚皱着眉头把掰开的面包咽进嘴里后说道。
    “让这群矮人说谢谢，还不如直接杀了他们来的快，从他嘴里问出来点有用的。”达克乌斯满不在乎地说道。
    “相比这个我更在乎，我们接下来去哪？接下来不会要像我们的先祖那样？”正在进食的马拉努尔摊开暂时用不上的左手说道。
    “放心，我的哥哥，那不在我们的旅行目标内。”达克乌斯安慰道，他知道马拉努尔在表达什么。
    马雷基斯来到旧世界后发现了正在城外不远处伐木的矮人，他带着他的两个扈从，一位阿兰德里安，另一位则是依西尔，进入了矮人的营地，当然林子里还隐藏着很多矮人一直没发现的精灵弓箭手。
    随后的故事就很简单了，阿兰德里安在极短的时间掌握了卡扎利德语，充当马雷基斯与矮人之间沟通的桥梁，等马雷基斯学会卡扎利德语那都很久以后的事了，再之前一直由阿兰德里安充当翻译。之后就开始了群山之旅，直到与斯诺里·白须见面，成为朋友和签订精灵与矮人的友好条约。
    如果，达克乌斯没记错的话，卡拉克·鸦栖城的地下航道在这个时间点还没修完，只能容纳长船进出。隼船现在根本进不去，那问题就来了，去诺斯矮人那做客可以，隼船放哪？总不能放基斯里夫的厄伦格勒吧？一放放个两三年，人员、冷蜥、战马和器械怎么办？靠长船运过去，还是放在厄伦格勒，这都在他的考虑范围内。
    达克乌斯之所以让隼船进入风暴追击，并且撞击黑棺材号，那是因为海上的旅程已经进入了终点。反正之后船不要了，可劲造就是了，去拜访诺斯矮人并不在他的旅行范围内，搞不好一来二去，得好几年。虽然他作为巫王之手，但拥有很大的权限，比如说想去哪就去哪，但他知道马雷基斯其实不想让他现在来旧世界的，而是回纳迦罗斯。
    “听你这么说我就放心了。”马拉努尔语气放松了下来，说完就又吃了起来。
    “但！”达克乌斯抻长了声音，等一众用餐的成员把视线转向他后，他接着说道，“我们得去一趟北边。”随后他讲起来了在梦中得到的预示。
    这玩意就跟做任务似得，有的支线是长期的，可以先放一放，比如去诺斯矮人那就是，甚至达克乌斯都不用去，让雷恩去就行。有的支线是有窗口的，必须马上做的。
    “看来拯救世界确实是偶然事件，这才是我们的常态。”马拉努尔吐槽道。
    “起码现在是的，但后续可以不一定了。”达克乌斯随意地说了一句，接着看向雷恩问道，“雷恩你的卡扎利德怎么样？”
    “大人，能说能写能与矮人进行正常沟通。”雷恩放下了手中的活计略显谨慎地说道。
    “介意讲讲你之前的经历吗？比如，你为什么会出现亡灵的船上。”达克乌斯没有说什么，而是点了点头，他知道雷恩已经懂了他的意思，接着看向了卡尔多用卡扎利德语继续问道。
    达克乌斯的脑海中对卡尔多·洛塔尔森这个名字略微有印象，大名鼎鼎的利爪海四皇，人类的杰戈·罗斯船长、矮人的屠夫隆·卓船长、诺斯卡的乌弗瑞克船长、斯卡文鼠人的舰队司令维里斯·铁痕。有意思的是这四位只有乌弗瑞克活动在利爪海，其他的通常活动在提利尔和黑水湾海活动。
    另外，没有谁固定四皇一定只有四位，出生在诺斯卡的艾蕊娜萨·安雅·盐怨在某种意义上也算，杰戈·罗斯都能算算，艾蕊娜萨·盐怨没有理由不算，此外就是诺斯矮人的卡尔多·洛塔尔森了。
    就像地狱之灾家族在克拉卡隆德一样，洛塔尔森这个姓氏在卡拉克·鸦栖城的也是有说法的，随着卡尔多絮絮叨叨毫无条理的介绍，也间接证实了达克乌斯的印象。
    当第一艘诺斯矮人船只于帝国历1070年下水时，卡尔多的氏族就成为了进入利爪海的首批氏族之一。与氏族的成员一样，卡尔多在青少年时期就出海并通过自己的努力获得了晋升。他学会了如何护送诺斯矮人商船队，并领导了对诺斯卡萨利和斯凯林部落的袭击。
    达克乌斯抬头看了一眼卡尔多的胡须，他估计卡尔多现在也就在成人期？大概在30岁到70岁之间，但也仅限于此了。就像马雷基斯看矮人都一个样，他比马雷基斯强那么一点，起码能分辨出来，但从矮人那张显老的脸上分辨出具体的年龄那就有点难为他了。他在纳迦罗斯的时候都不曾与矮人接触过，虽然矮人的冶金工业很发达，但那只是相对的，矮人社会体系的传承都讲究藏一手，别说对人类了，就是矮人对矮人也那样。
    就像符文魔法似得，看对眼了锦囊相授，没有靠谱的徒弟宁可把知识带到坟墓里。其他的行业也大概这样，星铁锻造之类这种卡脖子科技也是藏一手的存在。所以达克乌斯当时压根没把宝压在矮人身上，而是选择相信女术士，事实也证明了他的决定是正确的，杜鲁奇以自己的体系为基础，发展了适合自己的冶金体系。
    矮人虽然也是长生种，但寿命长度可没法跟精灵媲美。矮人的生命历程分为几个阶段，首先肯定是婴儿时期，毕竟矮人是被生育出来，不是从石头里蹦出来的。
    虽然矮人的寿命没有精灵长，但衰老过程要比人类更加缓慢。一个精灵与人类在16岁左右发育就已经完全并且成年，而矮人则会晚点，大概在18到20岁时成年。一般人类的寿命可能还不足矮人的一半，而且岁数大了的矮人依旧精力充沛，不会像人类那样表现出明显的生命活力衰减。
    当然这些都是理论上的，就像达克乌斯前世人类的理论寿命是150岁似得，生活在旧世界的人类能活到50岁就是高寿了。
    虽然矮人的身体成年在20岁，但在矮人社会30岁才会被视为成年，之前的阶段称之为青少年时期，通常以学徒为主。矮人一生之中最为重要的时刻就是他们的成人仪式。年轻的矮人会在氏族仪式上向先祖以及先祖神献上一件物品，通常是他们作为学徒时的成果，这是他们作为年轻人，在氏族传统技艺上的考验。
    比如来自酿酒氏族的矮人将献上一桶自己酿造的啤酒，而来自珠宝工匠氏族的矮人则会献上自己雕刻的珠宝或者一块精致切割过的珍贵宝石。之后，氏族长老会赠给刚成年的矮人一套专属工具，以及代表氏族工会的徽章。作为成人，这些矮人需要在氏族中建立自己的名望。绝大多数的男性会成为氏族长者的学徒，在长者手下继续学习工匠技艺和知识。
    而卡尔多所在的洛塔尔森氏族擅长的就是航海和海战。
    当矮人70岁时，他们就会成为『丰须』，他们可以拥有自己的年轻氏族学徒，就是带新手……当然少数的丰须会选择继续精进自己的技艺，而非选择和培养学徒，而只有极少数幸运的丰须能够在这个年龄结婚。
    当矮人120岁时，会到达他们的『长须』期。他们凭着自己的智慧，技艺，以及拥有氏族传统和技艺的渊博知识而在氏族中受他人敬仰。有些长须矮人会继续接收年轻族人，甚至是接收丰须矮人作为学徒，但矮人的这一时期普遍的期望是追求已有技艺的登峰造极，而非费额外精力去指导学徒。
    150岁就会成为长老，所有长者以他们的年龄，智慧以及胡须的长度为美德，进入氏族的长老议会。长老议会将考虑所有对氏族有影响，关乎氏族利益的事宜。在某些氏族中，长老议会被赋予决定氏族事项的权力。矮人一旦成为长老，就会一直以氏族长老的身份生活在氏族中。
    矮人的一般寿命在200岁左右，超过200岁会被称为『伟须』，他们数量极少，在矮人社会中享有极高的威望，他们弥足珍贵的经验与知识在困难时期对矮人氏族和公会来说极其重要。一些此阶段的矮人会继续留在氏族长老会议中，而另一些则继续精进他们的技艺。矮人中知识最为渊博的大学者以及大师级的符文铁匠几乎都是『伟须』。
    接下来就离谱了，极少数超过400岁的矮人被称为在世先祖。矮人们会觉得他们是被先祖神所庇佑之人所以十分敬畏他们，氏族将拥有在世先祖看作是好运。
    人类老者会衰老，而这些在世先祖的活力丝毫不减，似乎除了伤痛和疾病之外，没有什么可以威胁到一位在世先祖的生命了。矮人通常会用敬重的语气说，这些在世先祖在去世之前有更重要的事情要做。在世先祖为知识的渴求，或者一项伟大的任务所驱动前，这些古老的矮人几乎不会衰老。
    比如，某知名游戏中，贝勒加·铁锤开局的氏族先祖英雄就是在世先祖这类的存在。伟大的『冷酷者』克拉格符文领主在现在的时间线迎来了他的第1129个年头。长须之战时的至高王高崔克·破星者在开战前就已经160岁了，但在近五百年的战争里，他亲自带领矮人进行着战斗，战争结束后，655岁的他去世了，并加入了先祖殿堂。
    达克乌斯眼前的卡尔多就是很好的投资对象，因为他还能活很长时间，而且由于诺斯矮人的特性和独特的地理限制，他也不会把船开出利爪海满世界跑，最多就在利爪海里转悠，还有比这更好的投资对象了吗？
    “我怎么感觉他很……，就是那种……”等卡尔多絮絮叨叨的讲完喝酒过渡时，雷恩突然说道，但他始终表达不出来。
    “可能是因为他刚成年吧？而且我没记错的话，诺斯矮人没有参加过复仇之战。”一直没说话的贝洛达说道。
    卡尔多越说越急切，越说越暴躁，直到最后开始骂了起来。但达克乌斯从卡尔多的话中得到了很多有用的信息，比如最近，一艘诺斯矮人战船和几艘商船在刀锋湾以北被人拦截，其中还有一位重要的人物哈尔孔·维克拉姆森，卡尔多的任务是侦查确定哈尔孔所在的地方，结果由于达克乌斯的出现时间线被打乱了，卡尔多遇到了这个时间点本不应该在利爪海活动的黑棺材号，结果就是卡尔多也跟着翻车了……
    “哈尔孔·维克拉姆森又是谁？”雷恩稍微制止了卡尔多的漫骂问了一句。
    “他是卡拉克·鸦栖城国王的长子，我的好兄弟！”卡尔多说完后举起装满威士忌的酒杯接着说道，“我喜欢这种酒，感谢你们的热烈招待！”说完后不等在场的精灵举杯直接吨吨吨的喝了起来。
    “我能感觉到我们接下来的旅途似乎不太妙。”马拉努尔的左手避开了卡尔多的视线指着脑袋说道。
    达克乌斯一时之间都不知道该说什么，这算什么？诺斯矮人狂饮小子？就矮人的标准而言，诺斯矮人通常被认为比较随和，但依旧会记下自己的不满并寻求补偿。他知道未来的卡尔多是卡拉克·鸦栖城的舰队司令，对诺斯矮人海军的状况及部署负责，并且还要指挥战斗。除此之外，还负责收集艾斯林、生活在利爪海的其他诺斯卡部落以及利爪海南海岸人类港口海事活动的有关情报，并向国王议会上报他收集到的情报和推荐行动方案，好让国王议会能进行辩论并达成共识。
    哈尔孔·维克拉姆森？如果没错的话，按矮人继承制的话，未来的他会成为卡拉克·鸦栖城的国王。和其他诺斯矮人要塞一样，卡拉克·鸦栖城的国王与女王并不认为自己是群山王国至高王的下属，特别是考虑到卡拉克·独孤城在大入侵开始阶段的消失。
    与精灵一样，这背后同样涉及到一段又臭又长的历史。旧世界南地的卡拉克·高原堡才是矮人们古老的发源地，即他们的首个城市，在它的大厅中排列着诸位早已失落于历史之中的先祖的雕像。至于为什么是那或许得问那三位矮人神了，或许是古圣的传送设定错误了？或许还是其他别的什么。
    之后矮人开始沿着山脉，向北方一路推进，其中一些人走得太远了。尽管矮人间的血缘关系十分重要，但仍导致了氏族间爆发巨大冲突和争论。为了利用在北部混沌废土附近发现的强大魔法能量，这些叛逆矮人搬到了世界边缘山脉的北部，直到他们来到了黑暗之地骸骨高原，就是之前提到过的巨龙埋骨地。
    由于害怕这个荒凉的地方，许多矮人原路返回，或者向北行进到诺斯卡寻找新的据点，而剩下的则留在黑暗之地的矮人则成为了现在信仰混沌神苏哈特的扎尔矮人。那些北上的矮人在富含铁和贵金属矿脉的巨人之乡山脉建立了卡拉克·独龙城。
    随着大入侵的到来，群山王国的矮人要塞得到了葛朗尼的通知修筑了巨大封闭系统，挡住了要塞大门熬过了那段艰难的岁月。距离太远的诺斯矮人要塞没有接到通知，在混沌的围攻下深陷重围，此后的命运在千年间不为他们的南方同胞所知。他们在这期间损失惨重，但也幸免于对精灵的复仇之战以及之后的兽人战争带来的破坏。作为替代，他们与之交战的是好战的诺斯卡部落、混沌野兽与腐坏氏族的斯卡文鼠人。
    这些诺斯矮人不愿坐以待毙，他们自发在山中寻找新的据点，为人民开疆拓土，几千年后，他们发展出一种不同于南方矮人的文化，在衣著、信仰和行为上诺斯矮人都与诺斯卡人有着共同的传统。这是因为诺斯矮人变得更像诺斯卡人，还是因为诺斯人变得更像矮人，这一直都是帝国学者进行争论的无聊问题。
    巨人之乡山脉因存在大量的巨人与巨魔而闻名，拥有丰厚的铁、贵金属与珠宝矿藏。该地区的针叶林也盛产野味，森林溪谷则能出大量的琥珀，同时河流和沿海水域鱼类丰富。在这片富饶的土地上，诺斯矮人先后建造了他们的四个宏伟据点，分别是卡拉克·独龙城、卡拉卡·巨峰山、卡拉克·鹰峰堡和卡拉克·鸦栖城。
    卡拉克·鸦栖城不像另外三座位于冰封海附近的要塞城市，而是位于巨人之乡山脉的西南山区的山脊之上，在利爪海与冰封海的中央，俯视着两大流域盆地。这是第一座意识到入海价值的诺斯矮人要塞，国王指示工程师和矿工利用地下水流与洞穴在要塞之下建立一座港口，并让工程师建造了一系列通向利爪海的地下运河。在这之后，工程师们又修建了更多的运河，并将地下河改道到相反的方向，能同时连通两大流域的地下运河，自由进出利爪海与冰封海。
    众所周知，腐坏氏族的地狱深坑同样在那……要塞下方有大量矿藏，除了铜、铁、银、琥珀、赤铁矿和各色石英宝石外，还有可以用来雕刻可敬先祖肖像和制作珍贵珠宝的蓝灰色坚石。
    诺斯矮人与诺斯卡人之间有过一段蜜月期，诺斯矮人教会了诺斯卡人如何酿造啤酒和把蜂蜜发酵为蜂蜜酒。在进行交流后，两个种族关系逐渐升温，彼此文化相互影响，艺术风格变得相似，最终他们发现彼此都有宗族关系、独立天性，喜欢喝酒、肉搏和创作长篇诗歌。
    不幸的是，混沌仍让两个种族分道扬镳。由于靠近混沌荒原，诺斯卡人开始崇敬混沌诸神。一些诺斯部落抵制对混沌诸神摇尾求怜，这些部落最终被迫迁移到南方更安全的土地上或是与诺斯矮人生活在一起。随着诺斯卡人的视线投向了南方柔弱的土地，诺斯矮人也从逃亡者或俘虏身上知晓了远方的世界。
    同样诺斯矮人也从诺斯卡人那学来了一些东西，比如帝国历1066年，卡拉克·鸦栖城的工程师通过研究几艘被俘获的诺斯长船学到了重要的造船技术，也就是那个时候，这座要塞才开始发展海军、商船和拓展地下运河。
    诺斯矮人通过世界边缘山脉最北面卡拉克·独孤城与群山王国的联系。没过多久，一则来自至高王的讯息宣布失落已久的诺斯矮人应当效忠于他，就像诺斯矮人在大入侵前对至高王所做的那样。
    诺斯矮人的国王们回应他们效忠的是葛朗尼本人，而现在他们的忠诚只留给先祖和先祖神。至高王对他北方亲戚的这一回复感到愤怒，但无法否认其中的逻辑。
    有意思的是，帝国历1696年来自卡拉克·鸦栖城和卡拉克·独龙城的诺斯矮人工程师抵达卡拉克·独孤城，并在那里学会了群山王国掌握的黑火药科技，直到那时诺斯矮人才拥有火药。
    “自闭中的自闭，经典的圈地自嗨。”达克乌斯喝下白葡萄汁后感慨道，不过他很喜欢的诺斯矮人的独立，四座诺斯要塞只有国王，没有至高王。就像纳迦罗斯的城市只有夜督，不过头顶上有巫王。平日攻守互助，有事大家一起商量。而且没有在复仇之战的时候与精灵战斗过，会比南方的亲戚更能容忍精灵。
    “你们平常喝什么酒？”达克乌斯举杯示意后问道，随后把杯内的白葡萄汁一饮而尽。
    “嗝……啤酒，嗝……和蜂蜜酒，偶尔还有来自基斯……里夫的烈酒。”卡尔多打着酒嗝说道。
    “你一定是你们那最能喝的吧？”达克乌斯能明显感觉到卡尔多已经上劲了，他继续问道。
    “当然！我是鸦栖城最能喝的矮人！”卡尔多把自己的胸脯拍的邦邦响。
    随后卡尔多磕磕巴巴的讲着他们那的饮酒庆祝活动，达克乌斯听了半天才听明白，诺斯矮人一年下来有光是这种活动就是有4次，更别提平常了。
    “这是好事，不是吗？”马拉努尔笑着说道。
    “确实。”达克乌斯还是想跟诺斯矮人打好交道的，比如在鸦栖城地下河航道修好后，比如在奥苏安一切稳定下来后，比如开始经营奥比恩岛后，可以往鸦栖城运酒打开贸易，向诺斯矮人倾销货物。
    而且有好多而且，比如数千年来，诺斯矮人在巨人之乡山脉竖立并埋下了不少刻有防护混沌腐化符文的大型符文石。这些符文石的作用与精灵的引路石和蜥蜴人放置在灵脉节点的石碑极为相似，能把混沌之风从诺斯矮人的土地引到奥比恩的灵脉网络节点，属于奥比恩的前哨站，位于北方混沌荒原的最前沿。
    帝国历2302的伟大抗混战争之后，诺斯卡艾斯林部落的国王率领部队进攻卡拉克·独龙城，长达88年之久的群山之战开始了，独龙城的银须国王下令推到山峰本身，以阻止艾斯林部落的进攻。诺斯矮人们英勇反抗，但还是在不断失去阵地。最终在帝国历2390的时候，独龙城陷落了。
    尽管，卡拉克·独龙城这座沦陷的矮人要塞在被摧毁了一个多世纪后被诺斯矮人收复并重新占领，但达克乌斯看来并没有什么用，艾斯林部落进攻独龙城是有原因的，因为独龙城是巨人之乡山脉灵脉节点的关键所在！
    这就跟山还是那座山，水还是条水，但龙眼或是龙脉被挖了一样。挡在奥比恩岛面前的门户大开，从而造成了连锁反应，从奥比恩岛到奥苏安的伊瑞斯王国，再到大漩涡，都进入了超负荷状态。
    而且腐坏氏族的地狱深坑就在鸦栖城附近，达克乌斯现在没有精力去处理，但那个地方迟早要干掉的，所以鸦栖城……
    “我们或许可以做笔投资，为了未来！”达克乌斯看着已经掉下桌子下面的卡尔多笑着说道。
    放心不会去那边……先铺垫下，结个善缘，还是进行主线