这么看来，“西王母”似乎是一尊以香火愿力为食粮的奇异存在？
    那不死药，又是……
    联想到前几日亲眼目睹那一点，以数百名妖变者血肉滋养出来的绿芽，叶横舟心中已隐有所悟。
    虽然真相已大致明了，但其中还有诸多要紧的关节处，哪怕是卢植也无法给出答案。
    最后，卢植只是一叹，提到了另一桩秘密：
    “当初张兄在苦寻无果，曾试图深入接触过那股妖变之力，事后，以他臻至‘洞极’至境的高深修为，都需要自斩部份记忆，才能免去来自不可知之地的莫名影响。
    由此可知，背后那尊存在究竟何等可怖，恐怕已不逊色前古时期的天神地祗。年轻人，无论到何种境地，我都希望你不要去接触这股力量，否则……”
    说到后面，卢植摇了摇头，面色不胜唏嘘。
    叶横舟却忽然想到一件事，他初临此世时，所见的妖变者便是昔年黄巾军中的小帅，那名树妖似也与太平道有所联系。
    他有些不敢置信地抬起头：
    “难道，当初大贤良师在最后关头，还是用了……？”
    卢植颔首，他抬头望向书房外，目光悠远，像是穿越了无数的空间与时间，抵达了某个不可知之处：
    “又岂止是他一人呢？你应当也接触过不少妖变者，你认为，光凭那些盲目痴愚之辈，当真能动摇国本吗？”
    叶横舟摇摇头，若是有一支如西园军那样的铁军，能在境内巡查扫荡，那些茫然无知，只会游荡于田野间的妖变者又如何抵挡得了？
    事实上，他在冀州正是执行这样的策略，才打通了链接青州、幽州两地的商路。
    只是话又说回来，妖变真正可怕的地方，不在于妖变者本身的战力，而在于他的潜在影响。
    在汉朝这样的农业国家里，随时随地都有可能出现的妖变者，对正常农户的耕种、生产，完全可说是毁灭性的。
    “是啊……”卢植叹息一声，道，“妖变的可怕之处，不只是无所不至的染化力，更在于，它从本质上，是一个‘机会’啊……”
    卢植转过头，凝视着叶横舟的眼眸，一字一句地道：
    “一个令弱者可以反抗强者、胸怀大志者可施展抱负、野心之辈可将天下付之一炬的机会。
    从冒顿到汉武帝，从王莽王巨君到世祖光武帝，再到你们的大贤良师张角。
    这些曾经不可一世的人物，最开始都以为，自己是那个万中无一，能够掌握这股力量的天命之人，可最后结果如何？还望山主好生思量。”
    既用“山主”之称，就代表卢植此时不是在跟自己的晚辈、山野村夫叶横舟聊天，而是在跟那位雄踞太行，掌控冀州的黑山老妖交涉。
    明白其人话中分量的叶横舟，肃然颔首，卢植说完了正事，也不废话，只是道：
    “你在洛阳想做的事，我不会插手，但北宫底蕴，并非常人所知那么简单，赤霄之锋，亦非别剑可比。”
    闻言，叶横舟却露出了有些跃跃欲试的躁动笑容，他抖动肩膀，震了震身后的火鳞赤剑。
    “正因如此，才要一斗。”
    若赤霄剑锋不利，北宫底蕴不够，叶横舟还要担心，他们不能将自己逼至极限，进而看见那一丝突破之机。
    卢植眸光微动，只有在心中暗自感慨一句。
    真是年轻得吓人。
    其实对他们这级数的强者来说，相貌已不足以判断一个人的年纪，难以改变的是气质。
    那股独属于年轻人的气质，一旦过了年纪，就自己消散了。
    他是这样、张角是这样、就连那个向来恣意洒脱的东海童散人，也是这样。
    如今叶横舟身上，就有一种令卢植怀念的锐气，那种无惧无畏、意气风发的飞扬味道，实是太少在这种级数的强者身上见到了。
    “我还有课业要授，你们两人若是有事，便去忙罢。”
    说完这些后，卢植竟是干脆起身，拂袖离去。
    只留下叶横舟与刘备两人，面面相觑，一时无言。
    对视了好半晌后，刘备露出苦笑，饶是以他的口才，这会儿也不知道该说什么好。
    有部分原因是刚刚叶横舟还放出话来，要跟卢植不死不休，他这个为人弟子的，又能说什么？
    剩下那部分原因则是这些隐秘实在是太过震撼，令刘备一时间也心胸激荡、难以平复。
    最后，还是叶横舟率先开口，打破沉默，他坦然道：
    “玄德，对不住了。但有些话，还是一开始便说明白最好，日后哪怕是战场相见、白刃相搏，也是清清爽爽。”
    刘备只是摇摇头，纷乱心绪此时已平复下来，目光也恢复澄澈，他朝叶横舟微微拱手抱拳，恳切道：
    “叶兄所言极是，不过日后之事，谁又说得准，至少此时此刻，你我还是朋友，这便已足够。”
    说到这里，两人相视一笑。
    叶横舟挑眉，轻笑道：
    “玄德，以你目前的身份与立场，只怕不宜与我再待在一起，就此别过吧，等到袁本初召开宴会那天，咱们兄弟二人，再相聚也不迟。”
    刘备有些讶异：
    “叶兄，你竟然还要去赴会？”
    叶横舟双手撑在膝盖上，遥望城中皇气最盛那处，悠然道：
    “曹孟德、袁本初，再加你这个刘玄德，可谓是洛中群英会，如此盛事，我怎会缺席？”
    刘备思索片刻后，忽地狡黠一笑：
    “既如此，叶兄这几日何不暂居我等小院，等到宴会那天，便推脱说我不识你真面目，误将你带来此处便可了。
    左右送来请柬，且让你务必要参会的，是那曹孟德，哪怕真有什么后果，只怕也绕不过这位袁本初的发小元从罢。”
    早在先前旅途中，刘备就知道，叶横舟此来洛阳，其一是为了找卢植求解妖变之事，其二则是想用自己被朝廷加封这个“平难中郎将”的身份，挑起宦官、士族两边的矛盾，促成洛中局势大的变化。
    恰好，刘备虽是厌恶十常侍这种权倾朝野的宦官，却也同样讨厌那群趾高气扬、颐指气使的世家子弟。
    叶横舟想要针对这些人，只要不波及到市井中的无辜百姓，那刘玄德便是乐见其成。他甚至不介意利用自己这个“卢植弟子”的身份，帮上叶横舟一把，这其中既有他个人的私心，又兼顾了两人这一路走来的情谊，可谓是两全其美。
    就算叶横舟当真在宴会现场大闹一场，就像刘备自己说的那样，他大不了就将事情推给曹操。
    说到底，这人本就是你曹孟德请来的，你不负责谁负责？
    而且看在卢植的面子上，袁绍最后就算再气恼，也不会真个找人要了他刘玄德的命去。
    叶横舟先是一愣，随即展颜大笑，欣然同意。
    接下来几天里，叶横舟便安心待在了刘备等人经营的那处小院中，他也终于见识到了传说中那位以一己之财力，支撑起整个“社团”的张翼德张三爷。
    张三爷的相貌与戏文中不同，虽仍是身材雄健魁梧，豹头环眼，燕颔虎须，皮肤却极为白皙，远远望过去，甚至还有股文武兼得的剑胆琴心之感。
    然后，叶横舟也认识了刘备的刎颈之交，牵招牵子经，以及那位原名徐福的徐庶徐元直。
    他这些天的生活，便是日夜与关羽、张飞、牵招等人交流武学，又与徐庶、简雍两人谈论剑术。
    以他如今的眼界和造诣，与其说是交流、谈论，倒不如说是指点。其中收获最大的，当属关羽。
    关二爷一身所学，虽仍是走的运使兵家浊气的路子，可内里用来炼心的法子，却是彻彻底底的道门路数，叶横舟这些天来勤修《太平洞极经》，颇有所得，正好为其人指点迷津。
    在授武论剑之余，叶横舟也会跑到市井中，帮着刘备领导的“社团”做些力所能及之事，就当做是见识洛阳城的风土人情。
    他也了解到，为了补贴“家用”，关羽在打熬气力之余的闲暇时，真会推着板车上市集里卖绿豆，张三爷稍好一点，总算有件门面，做着屠户生意。
    等到跟这些“三国豪杰”都混了个脸熟后，袁绍派来的使者，终于是如约而至，邀请刘备与叶横舟两人，共同前往蔡邕府上，赏琴品茶，聊以作乐。
    蔡邕此人，官位虽是不高，却是海内名儒，性情刚直，颇为天子所忌，最终因直言上书而获罪，被流放朔方郡，也是旬日间，才回到洛阳。
    此人有三项本事，号称三绝。
    其中最为人所称道的，便是书法。
    他的书法已至另辟新途、别开生面的境界，横竖笔画丝丝露白，飞笔断白，燥润相宜，似枯笔做成，号为“飞白”。
    昔年儒门列位宗师联手炼制熹平石经时，正是蔡邕负责做“画龙点睛”的最关键一步，为这件重器铭刻今、古两派的经典。
    其二则是文章华美，此乃儒门宗师之本分，自不必多言，其三便是音律上的修为，据说蔡伯喈的琴技已经臻至近乎道艺的境界，不比其人在书法上的造诣逊色。
    如今这蔡邕重新出仕，因其人交游广阔，兼有一手绝妙琴技，所以洛中贵人、世家子弟都爱去他府上玩乐，只求能闻上一曲。
    袁绍选在此处面见刘备这织鞋贩履之辈，可谓是给足了面子。
    言谈间，两人已在使者的带领下，来到一处繁华地段，人流熙熙攘攘，各种声音嘈杂鼎沸，浓郁的熏香气窜出去老远。
    比起卢植所居住的寒舍，蔡伯喈的住处，就当真可以被称作府邸了，楼高七层，即使在阁楼普遍都有五六层的洛阳城里，也很是鹤立鸡群。
    此处阁楼不仅高，而且占地广袤，叶横舟甚至听到了隐约的水声，似乎后面还有座曲水流觞的大庭院。
    门口立着两只宛如碧玉雕琢而成的石狮子，神态威严，目光炯炯，隐隐透出符光，俨然是高人手笔。
    叶横舟还注意到，这处在传闻中一向是被洛中贵人给围个水泄不通，门庭若市的“蔡公府邸”，今时今日，竟然不见任何一人。
    为了招待刘备，袁绍似乎还专门在此处进行了“清场”？
    叶横舟不由得转过头去，却见刘备也望了过来，两人对视一眼，都有些摸不着这位“天下楷模”的想法。
    在蔡公府上招待一介游侠领袖，还能用袁本初此人礼贤下士的理由解释过去，可为此专门发动袁家势力清场，又是为了什么？
    此时的庭院内，也有一人，正对这个问题而感到疑惑不解。
    曹孟德看着端坐身旁的袁绍，有些摸不着头脑，他把头凑过去，低声问道：
    “本初，你弄出这般阵仗，又是为何？”
    这位出身天下仲姓、四世三公之汝南袁氏的贵族公子，外貌极为出众，姿容威武，身材高颀，披一件丝绸长袍，周身饰物极尽华美，尤其是挂在腰侧那把剑。
    剑柄乃是以黄金铸成，剑鞘上镶着一排十二粒散发濛濛青光的夜明珠，随便一粒拿去典当，都足以换取足够普通人家食用数十年的宝贵财富。
    但哪怕是这些价值连城的宝物，仍是掩不去其人一身华贵逼人之气。
    袁绍却只是抬起手，轻轻晃了晃。
    “孟德何出此言？刘玄德乃卢公之徒，我自当慎重以待。”
    看着袁绍周身的饰品，闻着那股浓郁的熏香味，曹操是真有些无奈了，直言道：
    “本初，你我之间，还需这般虚言矫饰？”
    袁绍转过头来，看着曹操的神情，展颜一笑：
    “知我者，孟德也。”
    他敛容正色道：
    “人言我袁绍结交英雄，‘非海内闻达不得见’，何其荒谬！我亦知侠义中人，信诺最著，而今正是为大计之时，以我观之，刘玄德之流，远比中枢诸公更能引为臂助，既如此，我如何能够不以国士待之？”
    见袁绍这般模样，曹操微微颔首，只在心中暗自叹息。
    若你袁本初眼中当真没有门户之见、贫贱之别，又怎会事到临头，才想起结交刘玄德这条大野龙蛇？
    如此做派，说是以国士待之，其实也还是没把这些游侠人物放在眼里。
    本初，你头抬得太高，眼睛也望得太远，才会没有意识到，有很多人物，虽然生来贫寒，却也在矢志不渝地向上奋起直追啊。
    想到这里，曹操不由得眯起眼，心中更隐隐有些期待，这场宴会，最终究竟会走向何种解决。
    他始终认为，刘玄德绝不是那种会任人搓圆捏扁的对象，此人所信奉的任侠精神，也绝非是袁绍所认知那种。(本章完)