在回宿舍区的路上，他们遇到了几队执勤的队伍。安东尼有一丝怀疑这是因为查理专门选了人最多的道路。他们在回程中遇见的研究员比安东尼在宿舍区里见过的还要多一些。
    而只要这些研究员和查理多聊几句，就会听到查理问：“对了，你们见到了我的储物袋吗？”
    “没有，你把它弄丢了？”那个被查理称呼为德尔玛的研究员皱眉问，“你在里面放了什么，查理？有多贵重？”
    查理咧嘴笑着：“我没有弄丢。我把它送给诺伯了。”
    德尔玛耸耸肩：“好吧。我也送给过诺伯一把扫帚，所以我想我没什么好嘲笑你的。昨天我还送了乔安娜半件皮衣。”
    “不，德尔玛，我送给了诺伯，自愿地。”查理炫耀地说，“我离清醒的火龙只有这么近，送了它一件圣诞礼物，然后完好无损地回来了。没有咆哮，没有尖牙，没有火焰，没有抽过来的尾巴。”
    德尔玛瞪着他，嘴半张着，似乎一时分不清查理是不是已经疯了。
    查理兴高采烈地领着安东尼和海格离开了，甚至没有给他们寒暄的机会。
    “德尔玛会嫉妒疯的。”查理说，语气中有掩饰不住的雀跃，“哦，圣诞快乐，安德娅！你见过我的储物袋吗？”
    ……
    或许是因为在山中花了太多时间绕开长角龙以及和人打招呼，当他们三个回到宿舍区时，已经是下午两点多了。餐厅关门了，所以查理在自己的房间中找到了几盒饼干，同安东尼和海格一起将它们当作了午饭。
    下午的时候，查理去附近的小镇上寄出他准备的圣诞礼物，而海格待在房间里，继续准备他的客迈拉兽饲养许可考核。安东尼甚至找到机会去保护区中的火龙学图书馆中逛了逛，津津有味地读了一阵子《为你的龙烹饪蔬菜》和《金子做的角：长角龙审美指导》。
    等到了晚上，研究员们似乎都突然冒了出来，挤在餐厅中参加着圣诞晚宴。相比于霍格沃茨，罗马尼亚火龙保护区的圣诞装饰有些简陋。除了摆在餐厅角落的大圣诞树和门上的冬青花环，能让安东尼感到圣诞的热闹氛围的就只剩无处不在的人。
    到处都是人。查理带着安东尼和海格走进餐厅，然后瞥了眼海格，仔细地审视着空座位，试图找到能够容纳他们三人的座位。
    有人故意和查理打招呼：“嘿，查理！你的储物袋呢！”
    “送给诺伯了！”查理自豪地说。
    几个研究员笑起来，拉着他们坐到自己身边。为了让海格也能坐过来，这群人互相紧紧贴着，拼命地压缩着自己，在长椅上空出了一片足够大的区域。海格犹豫了一下，笑呵呵地接受了他们的邀请。
    “霍格沃茨的交流学者，对不对？”那些人问，“查理早就盼着你们来了。”
    安东尼说：“我们也早就盼着来到火龙保护区了。”
    他们聊了会儿魁地奇比赛，谈论着自己家乡的圣诞习俗，又鄙夷了一阵罗马尼亚魔法部的新规定，话题终于不可避免地回到了火龙身上。海格几乎是立刻就收获了他们的友谊，得到了一杯接一杯的酒。
    那个笑眯眯的厨师给他们每人舀了一大勺茄子沙拉的时候，海格已经有些醉了，说话声音越来越大。查理和人们激烈地讨论着一头名叫乔安娜的火龙是不是又要下蛋了。
    餐厅中灯光明亮，照得油脂和餐盘都闪闪发光。安东尼舒服地缩在靠边的座位角落里，和身边另一名研究员低声议论着茄子沙拉、炸咸肉和卷心菜酿肉。
    “没错，是牛肉和羊肉的混合碎肉，加上合适的洋葱碎末。”那名研究员说，“我们自己种植和腌制卷心菜。洋葱是从附近的小镇上买来的。”他压低了声音，“牛羊肉是喂火龙剩下来的。帕特里克只喜欢吃猎物的内脏，每次它进了医疗场，我们就要连着吃好几天的牛肉或者羊肉。”
    他听起来有点像是在抱怨，但是安东尼在他的语调中捕捉到了一丝炫耀。
    “那真不错。”安东尼真心实意地说。有一头喜欢吃牛羊内脏的火龙绝对好过吃死老鼠的。
    ……
    广场的空地中央燃烧着一座巨大的篝火，边上则散落着一簇簇小一些的篝火。在劈里啪啦的烧柴声中，无数火星星点点地飞了出来，绕着升起的滚滚浓烟盘旋着。
    小桌子和椅子散落在广场的各個地方，广场的角落也亮着火光，但升起的不是烟雾而是白色的水汽。人们朝那个方向涌去。
    安东尼被人群裹挟着，跟着走了过去，闻到了热红酒的特殊香味。他走近了一些，才发现那里架了四口他见过最大的坩埚。几个巫师站在坩埚边上，将橘子片、苹果块和肉桂之类的香料一股脑倒进去，指挥着一人高的大勺子在锅里搅动着，同时不断把装好了酒的杯子递给伸到面前的一只只手。
    等到所有人手中都拿着些热烘烘的东西——热红酒、烤肉或者炸面圈——人们就开始拉开椅子坐下来了。查理、安东尼和好几个研究员将桌椅拖到一个避风的位置，玩着噼啪爆炸牌。
    安东尼根本不会保护区用的那种纸牌规则，但是这不妨碍他在纸牌爆炸时感到快乐。在不远处，海格低着头，认真地听德尔玛说着什么。
    到了凌晨，夜色更深，四周也更冷了。所有人都朝篝火聚拢过来，捧着酒杯大声说话。人群中突然爆发出一阵热烈的欢呼声。
    “怎么了？”安东尼问。
    查理踮着脚努力从人们的肩膀往外望着：“我不知道——哦！”
    不用他说，安东尼也看到了。芭芭拉那只巨大的、笨拙的火龙模型慢吞吞地走了过来。十来个年轻人高喊着“晚上好，芭芭拉”，从它的身旁绕了过去，冲进了打开的高高的仓库门中。
    安东尼花了些功夫才注意到芭芭拉就在她的模型旁边，正在打量着塞进自己手中的热红酒。
    “让它飞一圈吧，芭芭拉！”有人恳求道。
    “发出点声音！”另一边的人喊道，“让它咆哮！”
    芭芭拉显得有些吃惊：“没问题。”
    嘎吱作响的木制火龙模型仰起头，发出了一声长长的、号角般的、震耳欲聋的咆哮，然后朝天空吐出了明亮的火焰。人群发出了更响亮的欢呼声。
    “圣诞快乐！”几个人嚷道。
    更多的人举起杯子：“圣诞快乐！”
    芭芭拉看起来更加惊讶了：“今天是圣诞节吗？”
    “今天是圣诞节！”坐在她附近的一个人大声喊道，听起来已经有些醉了，“不对，今天是圣诞节前夜！还是不对，今天就是圣诞节！加入我们吧，芭芭拉！干杯！”
    就在这时，那十来个跑进仓库中的年轻人又回来了，有男有女，全都披着皮质斗篷，头上顶着高高的、硕大的火龙脑袋模型。在人们的叫好声中，他们怪叫着抖动身体，展开双臂，模仿着火龙飞行的姿态。
    人们开始有节奏地用酒杯敲着身边的小桌子、地面、岩石，直到它听起来像是某种鼓点。
    更多的研究员站了起来，加入了这种姿势古怪的火龙舞蹈。空地中间的熊熊火焰蹿得几乎和火龙模型一样高了。火光在它凶恶的脸上跳跃着。
    查理朝安东尼比了个手势，在他摇头拒绝后，独自加入了队伍。
    他起初还有些克制，只是在人群中和着音乐左右晃着身体。过了一会儿，安东尼再次看到他时，他已经一边和众人一起高声唱着安东尼听不懂歌词的歌，一边张开双臂，旋转着前进，灵巧地绕过挡在他面前的人，好像他是一只盘旋在天空中的飞龙。
    不知道从哪儿传来某种管乐器的声音。几个音符过后，人们又开始跟着高声唱起一首更加欢快的歌曲。它节奏明快，曲调简单而热烈。几个小节后，连安东尼都能跟着哼几句了。
    “来吧，亨利！”查理又一次路过他的时候喊道，“看看海格！”
    海格正伸展着他的胳膊，笨拙地划动着，自得其乐地转着圈。他附近的人们笑着为他让开了道路，或者跟在他身后，也歪歪扭扭地飞行着。
    那几个顶着火龙脑袋的人骑着飞天扫帚，从安东尼眼前飞过。借着忽明忽暗的火光，他终于看清他们头顶上那两根金色的角。这些脑袋——无疑是芭芭拉制作火龙模型时的试验品——半睁着空洞的眼睛，角上绑着的五彩缤纷的缎带正随着跑动在寒冷的风中飘动着。
    查理又被欢乐的人潮带向了篝火的另一端。这些人不停地跳啊、笑啊、高声交谈，仿佛有燃不尽的精力。酒杯东倒西歪地躺在地上，杯壁上的火光也活泼地跃动着。
    安东尼走到角落里，又向那几个巫师要了一杯热红酒，慢慢喝着，绕着广场走了一圈，找到了回自己房间的路。
    夜已经很深了。在他身边，一丛小些的篝火快要燃尽了，橘红色的火光在灰烬中呼吸般闪烁着。
    即使隔着两三栋房子，安东尼依旧能听到欢快的乐声在夜空下飘荡着。突然间，一阵叮叮当当的铃声传来。安东尼停下来，左右张望了一下。原来是有几个人一边在腰间缠着铃铛，一边急匆匆地向着广场跑去，准备加入他们的庆祝。
    安东尼看着他们跑远了。他这才发现今夜非常晴朗，细碎的星星在他头顶漆黑的夜空中闪烁着。
    “喵。”
    安东尼转过头，看到他的猫正端端正正地坐在房顶上，身上趴着怨灵老鼠。怨灵鸡蹲在它们的旁边。
    他和它们对视了一阵子，笑了起来。
    “走吧。”他对三双眼睛说，“睡觉时间到了。”
    (本章完)