卿兰探监一事，终被察觉。皇帝大发雷霆，夜审两人。
    兰兰亲口承认已委身于岳向之，请求圣上收回制令。
    而岳平秋矢口否认，极力辩称公主清白。
    “罪臣知公主稚子之心，故而有意引诱，以期一步登天。此后种种，亦是为逃脱牢狱之灾。公主被蒙在鼓，茫然不知。”一来二去，他大包大揽，将所有罪责尽数揽于一身。
    他长伏在地，睫毛纤长刮过寒凉地砖。
    皇帝对他早已恨之入骨，若是可以，他真想登时赐他鸩酒。
    他将卿兰软禁于凤阳阁。回了紫宸殿，便拟了赐死制书，准备明日下发中书省。
    此道制书于翌日朝野尽知，再度引起轩然大波。
    公主私会情郎乃宫中秘辛，皇帝无法宣之于口。制书中只能以他不恭不敬，悖逆无道为由赐死。
    然则此情由根本无法说服一众谏官。皇帝恨得双目冒火，最终判岳平秋杖八十，削职为编氓，才勉强压下沸议。
    “杖八十。眼见就是新岁，他倒是比吾还急，偏生事端。”程靖寒言语里似有指摘之意，实则满是无奈。
    “若不是郎君从中斡旋，只怕结果更糟。”杜放小口抿酒，难得的失了笑意。
    程靖寒无言叹息。
    杜放置杯，手指迟疑地顿在案上。
    “郎君，可愿听小可抚琴？”
    他一怔，旋即轻笑说：“不胜荣欣。”
    杜放翩然起身，轻掀珠帘，坐于琴案前。
    程靖寒凝视着帘后一袭青衣澜衫，静聆琴音。
    抹挑勾剔，琴声自指间乍响，激荡深幽，乃是一曲《广陵散》。
    指法渐快渐急，几近尾音时，他忽而一转，呜咽悠长声声凄情，接的是《伯牙吊子期》。
    余音回响在揽月阁，杜放手离了七弦琴，一时静坐无语。
    “竹隐，汝错了两个音。”
    杜放缓步走回案旁，倚回曲凭几，仰脖提壶灌酒。
    须臾，他放下酒壶，眼底苍茫：“心乱了。”
    程靖寒目光不定地盯着他。
    “岳向之不能留。”冷言出口结成冰棱，扎得程靖寒心头一凉。
    “吾不会让他死。”
    “他死比生更有价值。”杜放出奇的冷静，“他若死，必会引起世族大家不忿，朝中直臣清流亦会奋起抗争。殿下趁机造势，即可彻底扼住平王的咽喉。”
    “杜放！”程靖寒面生愠色，厉声喝道，“汝使吾杀人诛心耶？”
    “非也。”杜放毫无畏葸之色，“郎君知他性情，知他秀木易折，却仍推他上了仕途，所为何求？”
    程靖寒的眼里乍失光彩。
    是了。他固然期盼岳平秋能有所作为。今时今日，他不得不承认，岳平秋被抛上风口浪尖，虽非蓄谋已久，但是他默认促成。
    “你我均知，终有这一日。”杜放淡然言道，“公子去了平王细作，离间平王与丽婕妤。开弓没有回头箭，吾等仰赖殿下，何况还有敏宁公主。”
    兰兰。程靖寒默然垂眸。徐晋极尽阿谀之能事，让皇帝龙颜大悦。今科魁首，人品低劣，绝不配她。
    “向之已成弃子。眼下既然圣人笃信道教，对清虚道君深信不疑。不若以彼之道，还施彼身。”
    程靖寒深望杜放一眼。揽月阁中只听得酒液清澈的入杯声。
    “吾定要保他一命。”
    杜放斟酒的手一滞。良久，他微笑道：“纵使郎君想救，他未必肯活。”
    “汝这般不留余地，可曾想过，若汝何如？”
    “仆断不会让自己身处绝境。亦不会使君为难。”杜放唇角微弯，笑意如常。
    月出湖上，光晕浅淡，映照细雪纷纷。
    “殿下。”清越方要行礼，被程靖寒制止了。
    “汝有孕，不必多礼。”清越悄然落座。
    “你今日入宫，一切可好？”
    她抚着小腹，沉吟一番。
    “敏宁公主被软禁，无法相见，妾便去拜会金昭仪。金昭仪道着哀怜，然面色怡然。”清越自小在贵眷间混迹日久，对表里不一的做派了然于心。
    “她掣住卿兰的要穴，意在牵涉到吾。计谋得成，丽婕妤又缠绵病榻，她志得意满，自然红光满面。”程靖寒并不避讳。
    丽婕妤病了？站在窗牗外细听的雁儿，心猛然一惊。
    “娘子？”朦胧雪景中，阿坚缓缓走近，请安道，“您要见殿下？”
    “是……不是。”雁儿心慌不已。
    她手上提了漆木食盒，里面是近日同小苕学做的梅花糕。来到阶前，听得里面有人声，见窗下无人，便偷偷听起了两人的对话。
    “娘子，王妃在里面。现在恐怕不太方便。”阿坚佯装不知。
    “我知道。”雁儿看着自己外袍上的织花锦纹，忽地抬眸，眼神带着乞求，“请不要告知殿下我来过。”
    阿坚迟疑半晌，从喉间挤出一个“好”字来。
    夜近深沉，院中一片肃穆。
    “她在外面站了多久？”程靖寒负手站于殿檐下。
    “有一会。”阿坚思量间，小心答道。
    他凝视着碎雪翩跹而落，在院中铺陈素白。
    这般纯白，遮去污浊几许？
    “年关将至，王妃有孕不宜辛劳，诸多事宜你帮忙照料些。”
    阿坚低首应和。
    雪地上数排歪斜的脚印延伸至四福居院外，细密的雪霰静默地覆在青梧枝干上。