徐莹一时被人骗了，当时就暴跳如雷，被李神策“请”回保慈宫休息了。这也代表着在立后事件上，皇太后的发言权被剥夺了。剩下的，就是朝臣之间的较量了。
    “斯文扫地！斯文扫地！”楚椿嘴都气歪了，手抖得跟个帕金森似的指着李神策，“你、你、你、你们、你们……”
    李神策心中已是非常不耐烦了，碍于自己还是丞相，还要捏合一下世家势力，还要硬着头皮听楚椿结巴，听得不耐烦了，他抱起了双臂，把楚椿气得更抖了。终于，气过了头，楚椿说话开始流利了起来：“做人岂能言而无信？这样纵使是把皇太后从昭仁殿里请了出去，又要如何对外说呢？人无信不立，你是丞相，这般儿戏，如何秉政？你真是，有失大臣体！”
    李神策被他闹得头疼：“为着个无知妇人，你与我争吵？我不是圣人，不需听你训诫。这么些人束手无策一、二年，太傅想出好办法了吗？”杞国公家不忿被坑、土鳖偶有打抱不平也就罢了，你跟着添什么乱啊？
    楚椿却自持帝师的身份，虽则心向世家，行事必要“光明正大”才好。他家亲戚、老皇帝的淑妃楚氏生了魏王这个被定性为谋逆的儿子，连着楚家都受了影响，楚椿十分珍惜做帝师的机会，越发不肯出一点格。所以听了由后变妃事件的内情之后，他就找上了李神策来兴师问罪了。
    李神策问他，他也强硬地道：“杞国公家已经技穷，我等再坚持下去，堂堂正正地多好！何苦先许诺再毁诺？还有，你拿池氏许诺，他们……他们会依吗？你不会又想违誓吧？”
    李神策终于确定跟这货没有共同语言：“池氏想怎么做，我岂管得着？我只管我自己就好，”又冷笑，“杞国公家也值得你这般维护？你也说盟誓，这是圣人的婚事，杞国公家就这么定了，这等目无君王的人，也要与他讲理？但凡他肯让圣人在场，这誓我就不会立。”
    “就算他不对，你也不能跟着犯错啊！那、那、那你堂堂大臣，怎么能骗一个寡妇呢？”
    李神策坦然地供出了苗妃：“这可不是我的主意，是另一个寡妇的手笔——杞国公家做了初一，就不要怪周王太妃做了十五！当初周王薨逝，莒国夫人收了长信大长公主的礼物，为其关说，欲以延平郡王之子承嗣，以夺其家，做得可比周王太妃狠多啦。这事你又不是不知道。”
    楚椿气咻咻地道：“那也不行！”
    李神策终于耐性耗尽：“你是大郤律么？说什么不行就不行？天子尚不能从心所欲，何况他人？杞国公家怎么作践寡妇、夺人家业都行，让皇太后依礼迁到保慈宫就不行？她不乐意就不可？这天下还不姓徐！你是杞国公家门下走狗么？这么为杞国公家着想。”伸头凑楚椿面前秀了一下鄙薄的表情。
    楚椿气得两眼一翻，撅了过去，李神策抬脚就走，皇后还没选出来呢。
    这边儿朝上选皇后，萧复礼就发了一回言：“娶贤当娶贤，知礼守法之家所出淑女即可。”具体哪个对哪个，他也不知道。要不为什么公主们爱当媒婆呢，这个行业还是有生存空间的。
    本来有徐莹这么个婆婆，还有徐欢这么个品级很高的妾，放普通人家里萧复礼都甭想娶到好媳妇儿的。搁皇帝身上，有些人家也要多考虑一下。但是，放到眼下，大家的顾虑都不是很多，原因也简单：皇太后蠢得要命，又退居北宫，徐欢年纪还小，从萧复礼的态度来看，对后位也构不成威胁。皇后，做起来也不算难。
    各家都有些意动，李神策需要去协调。
    与楚椿有着类似看法的人在世家里不多却也不少，这事如果是郑靖业干的，大家能够很坦然地接受现实，然后骂郑靖业奸滑似鬼。问题是杞国公家当时不信郑靖业，跟郑党作了切割，是与世家作的交易——卖你们一次面子，大家合作对付郑老奸。李神策、韦知勉出了头，这下可捅了马蜂窝。龙生九子还个个不同，何况几姓世家？
    李神策毒舌素来有名，也就楚椿有帝师的身份还特正直，才找到他。其他人冲韦知勉去讨说法了，把韦知勉个老头给累了个够呛。韦知勉正想腾出手来跟亲家卫王联系，把自己的孙女推上后座呢，被连翻的亲朋好友轰炸，忙得嘴上都褪了皮。
    见到李神策来，韦知勉大大地出了一口气，苦笑着道：“这究竟是为谁辛苦为谁忙啊？皇太后不肯移宫，一个个着急上火来催逼着我们，把皇太后请走了，又来指责了！”
    李神策道：“放着正事不做，纠缠这些枝节做什么？唯今之计，还是早定下皇后为好。”
    韦知勉掀掀眼皮：“只怕还是一场恶仗！当初把引入池氏，为的是让他们顶一顶杞国公，现在是搬起石头砸自己的脚了，”哼哼唧唧地，“韩国夫人的女儿，怕不好相与。皇太后离得远了，因这事，不与圣人母子生隙，圣人心里也不乐听皇太后的话了。荣安郡太夫人身份尴尬，唯有郑七，名义上是老师，实则是离得最近的长辈。难哟！”
    李神策道：“那个小娘子我见过，倒也不差。”
    “嚯！”韦知勉火速抬起头，震惊地道：“你？”
    李神策摆摆手：“还是见一见再说吧。”
    “各家难没有淑女了吗？竟如同定下了她一般？！”
    “哦？”
    两人开始了“磋商”。
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    眼下最大的事情就是选后了，各处谈论得最多的也是这个。怀恩作为一个“历事三朝”的资深宦官，对萧复礼有着不小的影响，他自然是看好郑党一系的女孩子，首推池春华。萧复礼终于可以放开了自己考虑老婆问题了，自然是要向身边的人问上那么两句。
    怀恩也就顺水推舟地道：“老奴一直在圣人身边儿，也见不到几个小娘子，无论起，真要说，也就只能说老奴见过的人了。”
    萧复礼道：“不是要看家世吗？”
    怀恩摇头道：“不止呢，说起家世，哪个大臣又差了？还要看家里人好不好，看小娘子好不好，”小小声地道，“宫里事情多，一般小娘子管不好的。皇太后当初由藩王妃做太子妃再做皇后，老奴都是一路看来的，跌跌撞撞惨不忍睹。当时不是老圣人护着，韩国夫人帮着，事情就坏了。”
    萧复礼再问怀恩觉得什么人好，怀恩迟疑着道：“您看韩国夫人的女儿怎么样？在宫里虽见得不多，然而韩国夫人幼时老奴倒是常见到的，总觉得她们母女很像。”
    萧复礼认真地想了想：“可。春华聪慧。”应该能够处理好家庭关系吧？
    怀恩心中一喜，又克制住了自己的表情：“这是大事，圣人不合听老奴这个阉人一番话就定了的，还要问问相公们呢。”
    萧复礼道：“我省得。”
    亲自与丞相们说？萧复礼又有点不好意思，怀恩看他表情，便自告奋勇代跑一趟：“老奴再到韩国夫人那里透个话。”
    萧复礼捏捏手指头：“嗯。”
    且不说萧复礼有些焦急又有些期待，却说郑琰听了怀恩所述，忙道：“不可。”
    怀恩一愣：“有何不可？大娘为后，众望所归呀！”
    郑琰道：“圣人现在需要一个年岁相当的皇后。”
    “哈？”
    “老翁有心了，我先谢过。可是这事儿啊，我不能只为大娘想，还要想一想阿元。”
    “这有什么矛盾么？珠联璧合。”
    “不瞒老翁说，大娘与德妃同庚，德妃在宫里也就是个孩子模样，大娘去了，也是个摆设。不好。对谁都不好。”
    怀恩颇为失望：“夫人总是有道理的，我还是觉得可惜。”
    “只要圣人好了，就没什么好可惜的。”
    “也是，那郑相公那里？”
    “我随老翁入宫一趟吧。”
    怀恩就知道父女俩可能已经商量好了，痛快地答应了：“圣人常念叨您呢。”
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    不知道是不是郑琰的错觉，大正宫里一下子，呃，清爽了不少。随着后宫部分人员迁到了保慈宫，大正宫后半截剩下的人并不多，掖庭更是除了洒扫的，就再没人了。这种清凉似乎也影响到了前殿，更因冬日，平添几分萧索肃杀。
    萧复礼的心情就像这十月初冬，巴凉巴凉的，眼巴巴地问郑琰：“为什么？”开始是有皇太后阻挠，不得不退让，现在为毛啊？其实春华长得很漂亮，性格也讨喜，萧复礼不能说有了特别明确的男女之情吧，起码是有那么一丝丝好感的。现在郑琰兜头浇他一盆冷水，心中未免不是滋味。
    郑琰握着萧复礼的手，看着他的眼睛：“阿元，皇太后迁入保慈宫，这么大的大正宫，需要一个能理事的女主人而不是一个要人照顾的小娘子。”
    萧复礼低下头，喃喃地道：“那也没什么，”忽然抬头大声道，“先生不是女侍中吗？襄佐皇后，天经地义。”
    郑琰手下用力：“阿元，阿元这么亲近我，我一则以喜，一则以忧。喜是喜阿元信我，忧则是……天子不可专信一人。我与皇太后有些误会，若是提了春华，又要生事端，你的婚事就要再拖下去了。长此以往，纵使如愿，你们母子也难免之间生隙，你会很通难做——毕竟你是过继来的，有些事亲生儿子做得，你却不能。春华太小，正与德妃同龄，便如你所愿，大臣们看你们，也是觉得你们在过家家，当不得真。阿元明年十四了，是半个大人了，如果娶一年貌相当的皇后，天下人才觉得阿元长大了。这样，也就能亲政了。帘子后面，不需再有人坐着了。”
    萧复礼一怔：“这……我，也不是很急的。国事千头百绪，我一时也看不太懂。”
    “哪位天子是什么事都做的？要大臣何用？”
    “我……怕自己做不好。”本来挺想长大的，朝廷上这么吵，萧复礼很有些无力感，但是一旦真的要接手了，他又有些担心。
    “阿元能这样想很好，这么大的国家，这么多的百姓，军国大事系于一身，当然要惶恐。知道畏惧，就是明白责任重大，只有常怀畏惧之心，才不会恣意妄为，这样很好。阿元会是个好皇帝的。”
    萧复礼不好意思地红了脸颊，郑琰见他被歪楼，便不再提池春华了。想想这两个人人的年纪，也不至于会闹出什么绯闻，池春华固然无意，萧复礼这里，恐怕也不是就恋童了。
    萧复礼这里，直到郑琰要告辞，才想起一件事情：“先生是说，要撤帘？请皇太后退居保慈宫不问政事了？”
    郑琰认真地点头：“所以啊，阿元要长大。”
    “皇太后不懂政事，也不多问的。”
    “不须多问，只要问那么一两件，就够了。”
    “……”
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    让萧复礼亲政，也是郑靖业计划的一部分，在自己临退休之前把皇帝拱上前台，然后自己悠然而下，多么地有范儿！
    既然退了，就退得潇洒一点，断不可有什么“交易”的痕迹。现在就只等世家定一个皇后出来，他投个赞成票，帮皇帝娶完媳妇，他就上表请皇太后还政于皇帝，然后自己退休。
    主意打得挺好，可杞国公家有那么容易认输吗？
    答应是否定的！
    保慈宫里传来消息：皇太后绝食！已经一日水米未进，看样子还有继续坚持的趋势。
    李神策一面说：“她且舍不得死，”一面发令，“皇太后病重，思念亲人，让杞国公家入宫侍疾。全家！广集名医，给皇太后看病。”
    郑靖业心说，你这是要皇太后去死啊？他自己却乐得做个好人，萧复礼虽然对徐莹一家不满，心地却宽容，恐不乐见这样的事。不管是皇太后还是李神策，这侵略性略强，圣人能理解能包容，却不会喜欢，到了抉择的时候他们都不会是好的选择对象。
    李神策不在乎一个土鳖皇太后，他狂惯了，干脆暗示了杞国公。杞国公不得不劝说女儿，徐莹当天就开始吃东西了==！
    李神策出手ko掉了皇太后，自己也遇上了麻烦。
    却说李神策与韦知勉乱七八糟地争执了许久，内中不乏毒舌与利益争执，又有其他世家也有盘算。郑琰则是正式上疏提出了自己女儿年纪还小，不参与竞争，被郑靖业给批准了的。
    众人又忽然与郑靖业亲近了起来，顾氏也希望走顾益纯的关系，让郑靖业首肯、让郑琰帮忙推荐。郑氏父女跟世家之间的恩怨纠葛如同一团乱麻，也不知道是有恩还是有仇了，索性旁观——抓住皇帝才是正经。便提议，各人各有举荐，但是要与萧复礼年岁差不多的小姑娘，到时候一个做皇后，其他为妃。“事涉圣人，岂能由臣下擅自决断？我等又非圣人父母。”
    谁做皇后，让萧复礼决定。各家纷纷提出自己的候选人，未必就是亲女儿、亲孙女一类，也有可能是姻亲家的孩子，却无一例外都是世家之女。这么打破了头的盛况，足证大家对萧复礼的态度了——很看好！打了这货执政时间超过他祖父的主意。
    小姑娘们都准备好了，郑琰家里的门槛都快被小姑娘们的父母长辈踩平了。左邻右舍的李、夏两家虽然没有直系的小姑娘入选，却各有亲戚，不免左右左地串串门。照郑琰说，小姑娘们一水儿的“正妻脸”，标准的淑女扮相，行动都按着教科书来的，要说特色，估摸着，一般不会表现出来。
    所以郑琰才不想沾手这事儿，这要是自己挑儿媳妇，挑得好不好，没得埋怨，而且，她管得着自己媳妇儿，出现不好的苗头的时候可以直接掐了，就可以防止恶化。这是看准皇后，就算萧复礼和钱氏各有所托，她也不能下决定，万一有什么不妥，干涉起来也是名不正言不顺的。
    索性放手给萧复礼。
    眼看万事俱备，只欠东风了，京城又发生了一起恶性事件——徐莹的大哥、德妃的生母，带着一群人试图群殴李神策。他被李神策坑惨了！虽然出主意的是周王太妃，可那老女人宅家里不出门，周王府的铁甲卫士也不好惹——卫王、萧深友情督练。
    郑琰与徐莹翻脸不假，最后的结果是池春华也退出竞争了。眼下李神策忙着决定新皇后人选，风光得很，一想当初李神策盟誓时的样子，徐大郎就满肚子火气。点起几十号家丁，出门揍李神策去！
    徐大郎的主意很简单，打了就打了，你们能把太后的哥哥怎么样呢？他身上挂着数道护身符，实在难缠得很！
    李神策在大正宫的时候不好揍，只有等他出来了。然而李神策也不是什么善良的人，站那儿等人揍好出气。一看势头不好，打马一拐弯，拐萧正乾家去了。萧正乾家的护卫一身血气，三下五除二就把国舅给抓了。
    人好抓，不好放，更不好审。刚刚坑了人家一把，李神策还被楚椿指责了一回，不少人对徐氏由厌恶转为略同情，审得轻了不行——宰相代表朝廷，不容外戚折辱。审得重了也不行——皇太后的面子，皇帝的面子，还有就是，大家的良心。
    李神策是苦主，必须避嫌，韦知勉不肯生事，卫王出不了主意。萧复礼便问郑靖业：“此事如何是好？”
    郑靖业道：“审吧。”
    萧复礼道：“该问的都问了，审不难，难的是判。”
    卫王眉头一皱，计上心来：“池脩之昔年断案如神，不如让他来判。”
    萧复礼愕然：“还有这等事？”
    “正是，非但公正，更是兼及法理人情。”
    池脩之正好回京任职，被拉来判一判案。徐大郎看谁都不顺眼，坐椅子上歪头不看人。池脩之很是腻味：老子平生最瞧不起笨蛋了！
    必须说，池脩之中二时期讨厌世家，跟世家爹对着干，某些世家习惯还是深入骨髓的，比如那股傲气和小心眼儿。他只确认了一下案发情况，就向萧复礼汇报：“是徐某不忿宰相，故尔相殴。宰相，国之重器，若纵容折辱，是辱及国家，且又冲击王府，气焰嚣张，必罚。然其在八议之列，论而当赎。今请夺徐某之杞国公世子及本官等，以其弟为杞国公世子。徐某交由杞国公管教。”
    行家一出手，就知有没有。池脩之不打也不骂，直接掐人命脉。这么一判，徐家兄弟之间可就要热闹了，徐大、徐二，都不知道要怎么相处了。
    大家还要说池脩之厚道，没打也没骂。
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    处理完了这段插曲，选后的工作正式开始了。郑琰被萧复礼委托作评委之一，她不敢自专，又因相信钱氏通情达理，便在家中设一赏梅之宴，邀诸小娘子一聚，亦请了钱氏。钱氏因萧复礼纳徐欢兼皇太后移宫之事搬出宫外，又因病着“不好冲了保慈宫的喜气”所以挪到郊外庄园养病，这庄园自然是郑琰提供的。
    钱氏本在昭仁殿，徐莹搬了，她难道也要搬到保慈宫？到时候徐莹三天两头让钱氏劝说萧复礼立徐欢为后，可怎么办呢？无奈之下，钱氏只好请求搬到宫外，当时徐莹正在准备办喜事，心情好，也就答应了。没想到钱氏前脚出宫，后脚就投奔郑琰去了。
    世家自是知道钱氏的来历，小娘子们在钱氏面前表现得也不错。钱氏轻易也不问话，只与郑琰说些家常，又说些田间风物。世家小娘子里但有不耐烦的，就是被淘汰的命了——不说尊敬长辈，就说装大方都不会装，进宫也要被斗死。
    钱氏看了一回，郑琰见她点头，也就顺势结束了会面，邀钱氏到花厅里说话。
    钱氏犹豫地道：“我也看不出什么来，想来世家小娘子都是不错的，只要能对阿元好就行了——夫人给打听打听，家里不要有惹事的亲戚就好，怪丢人的。”
    郑琰笑道：“想如徐大，也不是那么容易的。你看有不好的么？剔出来，剩下的让阿元去选吧。”
    钱氏道：“都好。模样也好，性情也好，行动也好。”
    事情似乎也就这么定了下来，郑琰因对这些世家小娘子并不熟——真心不熟，大家不是一个圈子里的，去年池家还是土鳖呢，大家还是政敌呢，合作也只是因为利益当头，不是因为理念合拍。世家小娘子们比土鳖小娘子斯文许多，也不多逛，更多的人只要听她们的姓氏就觉得她们好了。她们俨然是一道道的符号。
    最后也不是小姑娘们排排站着被挑拣，说是择后，实则如同相亲，比较家世、比较人人素质。然后在一个比较风雅的诸如茶会上，萧复礼隔着屏风偷窥一二——这已经是失礼了，如非这些是内定了非妻即妾，没有剩余，世家也不会答应。
    萧复礼看得眼都直了——卧槽，怎么都是一个样的？长相各有千秋，但是行止委实挺像。最后由选老婆变成选外家，择取顾益纯的曾侄孙女，顾鼎之长女年方十四的顾氏为皇后。不消说，这里面有庆林大长公主的身影。
    徐欢哭着迁出了昭仁殿，搬到了承嘉殿里。徐莹怒在心头，却又憋屈得发不出火来——她已经没什么底牌了。皇帝娶妻举行的仪式与百姓人家不一样，不需要拜高堂，见父母得等到洞完了房。不可或缺的是诏书、是祭告太庙、是一应政治礼仪，也没有什么敬茶的环节。一应跪叩都有司仪在喊，连让皇后多跪一会儿，估计都不成。
    郑靖业适时上表，请求大婚之后，皇太后还政于皇帝。
    李神策都要笑成神经病了，“还政”？皇太后本来就没秉过政好吗？帘子后面是你闺女在拿主意，你闺女跟皇太后掰了，你们就干脆把皇太后弄走？你闺女又成了新皇后的女侍中了好吗？
    萧复礼却不觉得郑靖业有多奸滑，这是郑相公一片爱护之情，先生已经跟自己透过风声了。按照程序，他要“三辞”：“吾当冲龄，尚需慈训。”
    郑靖业道：“圣人业已成婚，中宫有主，成家立业，已非孩童，还请圣人担当天下。”
    如是者三，萧复礼勉为其难地接受了郑靖业所请，又：“添田百倾为皇太后的脂泽田，给二娘加食封三百户。”
    郑靖业则趁势打了退休报告“乞骸骨。”
    举朝皆惊，萧复礼道：“相公为何要弃我而去？是我做得不够好吗？”
    郑靖业道：“臣年老，该让与后来者啊！”
    萧复礼再三拘留，而郑靖业去意已决，不得已，萧复礼请郑琰做说客。郑琰是知道郑靖业的主意的，好声好气地道：“此事我已知晓，阿元，准了吧。听我说，我阿爹说过，他呀，终归是立朝二、三十年的宰相，立得太久了。你又年轻、新秉政，新朝当有新气象，岂能受制于老臣？所谓圣人亲政，不止是太后还政，还有，让天下都知道，新朝开始了。”
    萧复礼垂泪道：“我舍不得相公。”
    郑琰摸摸他的头：“又不是远行，我在熙山为他准备了别业以庆颐养，京中也有宅邸，阿元想见相公了，宣召就是。老胳膊老腿儿，跑不远。”
    萧复礼抹抹眼睛：“先生不会走吧？”
    “我去哪儿啊？长生他们还要在京读书呢。”